– Куда это ты? – подбоченилась Талула. – А деньги за ночлег и завтрак?

Рэйшен резко остановился у самой двери.

– Деньги, говоришь?

Талула не успела и глазом моргнуть, как дроу в два длинных текучих шага преодолел расстояние между ними, схватил её за волосы на затылке и, потянув вверх, к своему лицу, прошипел:

– Приду вечером – разберёмся! И смотри мне, чтоб ужин был!

Талула не стала вопить от боли и возмущаться. Такой диковинный трофей следовало приручить, и Талула сочла, что она с этим делом справится.

Справляться с Рэйшеном было несложно: корми его досыта да ублажай ночью, что при темпераменте Талулы было делом плёвым. Накормить дроу, правда, было посложнее: здоровенный парень ел за троих, да и выпить был не дурак. И очень скоро Талула обнаружила, что денег у неё не просто не прибавилось, а даже поуменьшилось. Из Рэйшена вытрясти можно было только пару оплеух, а портить своё лицо Татула не желала. Поэтому она стала поглядывать на сторону, ища, где бы разжиться монетой. Ночные клиенты теперь обходили её десятой дорогой – никто не хотел связываться с бешеным дроу. Он, конечно, защищал Талулу от многих неприятностей, но и неудобств приносил много. Теперь ещё и это пугающее безденежье.

Сегодня Рэйшен ушёл играть и пить в какую-то солдатскую забегаловку. Придёт он только под утро, пьяный и, скорее всего, раненый, потому что ни одной драки он не пропускал. Поэтому Талула решила, что именно этой ночью можно подработать. Она уже и с мужчиной сговорилась, был тут такой, Руфусом звали. Так себе мужичонка, зато всегда в свите короля тёрся, да и денежка у него водилась.

– А дроу ты не боишься? – лукаво спросила у него Талула.

– Да кто он такой, этот дроу! – спесиво ответил Руфус. – Видали мы таких! Думает, что раз бабы к нему льнут, так он чего-то стóит! Увидишь сегодня, что такое настоящий мужчина по сравнению с этим жалким отребьем!

Талула промолчала. Кабы не деньги… И вот сейчас она ожидала Руфуса в гости, даже принарядилась для него. Платье, кстати, добыл Рэйшен. Где и как – это Талулу не интересовало.

Рэйшен и впрямь сидел в кабаке, кидал кости. Сегодня ему везло, так что он рассчитывал порадовать сожительницу. Если удача до утра от него не отвернётся, Рэйшен принесёт Талуле каких-нибудь побрякушек, до которых так падки женщины. Дроу усмехнулся уголком рта и сгрёб кости в широкую ладонь.

В эту ночь Талула не получила от Рэйшена ничего. Ему перестало везти ближе к рассвету. Проигравшись в пух и прах, дроу затеял очередную драку. Он вышел из неё победителем, но по-прежнему без денег и с обещанием, что в следующий раз генерал Римардо посадит его в холодную за такие выходки. Пришлось вернуться к Талуле с пустыми руками. К счастью, скандальная девица в этот раз не стала пререкаться со своим дружком, а приласкала его так, что он на время позабыл свои солдатские горести и печали.

Ещё пару ночей Рэйшен приходил в кабак с желанием отыграться, но своих денег у него уже не было, а взаймы никто не давал. Дроу сидел, трезвый и злой, потому что местного пойла в долг кабатчик тоже не наливал. И тогда к нему подсел знакомец, парень по имени Квэддо. Рэйшен приветственно кивнул, раздумывая, как бы одолжить у него деньжат. Однако Квэддо заговорил совсем о другом.

– Рэйшен, я понимаю, что это не моё дело, но знаешь ли ты, как проводит время твоя подружка, пока тебя нет?

Рэйшен прищурил яркие глаза:

– Меня ждёт, платья примеряет. Мне нравятся женщины в платьях.

Квэддо по-старчески пожевал губами:

– И не одному тебе, знаешь ли…

– На что это ты намекаешь?

Дроу легко приходят в ярость, и Рэйшен не был исключением. Квэддо на всякий случай отодвинулся подальше, хотя и понимал, что в драке это никак ему не поможет.

– Рэй, попробуй вернуться сегодня пораньше. И тайком в окно загляни.

Рэйшен, не говоря ни слова, встал из-за стола, пнув табурет так, что он отлетел к соседнему столику, и ушёл не прощаясь. Кабатчик проводил дроу укоризненным взглядом, но в этот раз придраться было не к чему: мебель и посуда уцелели.

Квэддо тоже вздохнул с облегчением. Рядом с ним тут же оказался вертлявый парень.

– Вижу, ты всё же решился глаза ему открыть.

Квэддо вздохнул:

– Здорово, Харлен. Открыть-то открыл, да не полностью. Не решился. Пусть сам глядит. Знал ведь, какая она, эта Талула, когда с ней связывался.

Парень по имени Харлен мечтательно причмокнул губами:

– Эх, какая! Мне бы такую, хоть на одну ночку!

– Она любому рада, были бы деньги.

Харлен закатил глаза к грязному потолку. Талула не желала иметь с ним дел ни за деньги, ни тем более без. А дроу, говорят, единственный из её любовников, кто ничего ей не платил.

Рэйшен прекрасно понял намёки приятеля и сейчас шагал к жилью Талулы тем особым шагом, которым дроу ходят во время тайных вылазок, бесшумно и быстро. В дверь он ломиться не стал, решил посмотреть в окошко, чем его подружка занята.

Ночь выдалась тёмная, беззвёздная, небо затянуло тучами, наверное, с утра польёт дождь. Света внутри дома не было, и ни один человек не разглядел бы, что там происходит. Но Рэйшен не был человеком, он, как и все дроу, прекрасно видел в темноте. И слышал, между прочим, тоже лучше любого человека. Эти качества вовсю использовали командиры, гоняя Рэйшена в разведку.

Глаза и уши никогда не подводили дроу. Ещё не заглядывая в окошко, он услышал стоны и вздохи. Если бы кто-нибудь видел сейчас его лицо, он бы убежал в ужасе от этой маски ярости. Но вокруг было пусто. Рэйшен подкрался к окну и заглянул внутрь. Платье, что он подарил Талуле, валялось на полу. Рядом лежала мужская одежда. Владелец этой одежды был увлечен процессом и даже не услышал, как окно распахнулось, и в комнату запрыгнул разъярённый дроу.

А вот Талула услышала и принялась извиваться, силясь отпихнуть своего незадачливого поклонника.

– Да что ты, Талула, – насмешливо проговорил дроу, – дай ему получить то, за чем он пришёл. Деньги же ты всегда вперёд берешь, верно?

Теперь и кавалер понял, что приятная часть ночи закончена. Он сел в постели, прикрывшись уголком одеяла.

– Вижу, Руфус усиленно готовится к свадьбе, – продолжал язвить Рэйшен. – Опыта набирается. Деньги-то он тебе дал? Или ты за так с ним кувыркаешься?

Руфус скатился на пол и принялся судорожно натягивать штаны. Зато Талула, сообразив, что сейчас её поклонник сбежит и оставит её с дроу один на один, принялась честить Рэйшена последними словами. Словарный запас у неё оказался богатый. Руфус всё одевался, а Талула ни разу не повторилась в своих оскорблениях.

Рэйшен дождался, пока незваный гость полностью оденется, цапнул его за шиворот и потащил к выходу. Воротник впился в шею Руфуса так, что тот хрипел и задыхался, а ноги незадачливого героя тащились по полу, вывернувшись в разные стороны. Возле двери Рэйшен дал пинка Руфусу, и тот пролетел несколько шагов, кашляя и хрипя, а потом тяжело брякнулся оземь. Переведя дыхание, он подумал, что ему очень повезло: если бы взбешённый дроу избил его, то Руфус мог бы остаться на всю жизнь калекой. Пусть уж лучше с Талулой разбирается.

А Талуле и впрямь пришлось несладко. Рэйшен с ледяной улыбкой порвал в клочья её платье, одним из обрывков заткнул ей рот и принялся методично охаживать Талулу кулаками. Тряпка заглушала вопли, но не полностью, так что на следующий день весь лагерь знал о случившемся. Солдаты жалели Талулу, а женщины злорадствовали.

К вечеру Талула набралась сил и с гневными криками обрушилась на Рэйшена. Тот только смеялся в ответ. Талула, как ни старалась, не могла даже поцарапать дроу, а тот отвешивал ей тяжёлые оплеухи одну за другой. Лицо у Талулы опухло от побоев, всё тело было в синяках, но ярость по-прежнему кипела внутри.

– От тебя никакого толку! – вопила Талула. – Только жрёшь и пьёшь! Хоть бы монетку в дом принёс!

– Почему никакого толку? Ты спишь со мной, значит, надолго останешься молодой и красивой! Ты же в это веришь?