* * *

В последний день перед штурмом Рэйшен вскочил рано. Он торопливо коснулся губами Элининой щеки, натянул форму и умчался вниз, к Дэвлину. Элина слышала голоса Мадога и Меурига, значит, Дэвлин собрался полностью посвятить этот день подготовке.

Элина выбралась из кровати, неторопливо обтёрлась ледяной водой из таза для умывания, облачилась в форму и прошествовала в кабинет. За ней следовал Маро, получивший напоследок от Рэйшена указания и дружеский тычок в бок.

К удивлению Элины, Томори на месте не было.

– Проспал, что ли? – вслух спросила она. – Первый раз такое вижу!

Маро сунул голову в дверь:

– Никак нет, он не проспал. Дар Лоркан забрал его с собой самого утра. Они там тоже будут тренироваться… Готовиться.

– Ему-то к чему готовиться? – проворчала Элина и принялась деловито перекладывать его бумаги к себе на стол.

– Не могу знать! Дара управительница, я принесу завтрак!

Элина молча кивнула, погружаясь в мир сухих записей и цифр. Мадог со своими помощниками и Томори проделали огромную работу! Ей одной ни за что бы не справиться!

Элина вытащила чистый лист и письменные принадлежности. Сейчас ей следовало не думать об опасностях предстоящей ночи, а заниматься обычными делами. Элина с силой разгладила лист ладонью, словно стирая свою тревогу, и принялась подсчитывать, сколько податей они смогут собрать в первое время. Постепенно работа увлекла её. Цифры ей понравились. Даже в худшем случае должно хватить на… На многое. Будет что показать королю. Будет что хранить в новом гномьем банке, который должен вот-вот открыться. Будет чем гордиться.

Элина так погрузилась в свои размышления, что не сразу услышала, как в кабинет вошёл Маро с подносом. От неожиданности она выронила стилос, посадив чернильное пятно на бумагу.

– Прошу прощения, – Маро почтительно склонил голову, поставил поднос на стол и тихо исчез.

Элина почувствовала, что проголодалась, и потянулась к подносу. Обычно еду приносил Рэйшен, и они завтракали вместе, перебрасываясь скабрезными шуточками или сплетничая об обитателях особняка. Сегодня Элине предстояло завтракать в одиночестве. И сразу было видно, что еду принёс человек, который ничего не знает о хозяйских предпочтениях. На подносе красовался стакан с молоком. Молоко! Элина терпеть его не могла. Куда его девать?

Элина с аппетитом опустошала миску с пресной кашей, в которую кто-то заботливо напихал незнакомой зелени. Пожалуй, молоко можно отнести Шурху. Ему для здоровья полезно. А заодно – Элина злорадно усмехнулась – напомнит ему, что он ещё ребёнок. Будет знать, как желать Рэйшену смерти!

* * *

Элина распорядилась, чтобы послали за стряпчим Арминисом.

– Когда он придёт, доложите мне. Я пока навещу нашего раненого.

Она с удовольствием наблюдала, как люди засуетились, заспешили выполнить её распоряжение. Прошло не так много времени с той поры, как она вручила свои бумаги «управителю» Квэддо, а люди уже признали её власть. Никто больше не бунтует, не шипит ей в спину оскорбления. Неплохой результат для «выскочки» и «дровской подстилки».

Шурх лежал, с головой укутавшись в свои одеяла, а Малена с удручённым лицом стояла над ним. В комнате пахло травами.

– Не хочет пить лекарства? – понимающе спросила Элина.

Малена горестно кивнула.

Шурх, заслышав Элинин голос, немедленно высунул голову наружу.

– Мягкие Ручки! Я уж боялся, что ты никогда больше не придёшь!

– Я так и хотела сделать, – спокойно отозвалась Элина.

Шурх помрачнел. Его бледное лицо показалось Элине совсем взрослым, и она пожалела, что пришла. Надо было вылить это клятое молоко в окно!

Однако глаза мальчишки вновь озорно сверкнули:

– Рэйшен тебе ничего не передавал?

Элина растерялась.

– Нет. А должен был?

– Конечно! Он должен был передать мои извинения. Он обещал! Вот же обманщик!

– По-моему, здесь один обманщик – это ты!

– Нет, я правда хотел попросить прощения! Но теперь у меня есть идея! Давай заключим сделку: я больше не буду говорить… то, что я тогда сказал, а ты не будешь жечь город.

Шурх умолк, торжествующе переводя взгляд с Элины на Малену.

– Жечь город?! – в ужасе повторила Малена. – Ты планируешь это сделать?!

Элина скривилась и покачала головой.

– Малена, ты уже завтракала? Сходи поешь.

– Благодарю, но нет. Там Роза!

Шурх злорадно захихикал. Кажется, их перепалка получила ненужную огласку.

– Нет там Розы. Она занята, бельё в стирку понесла. И я не собираюсь жечь город. Что за чушь!

Малена наверняка ощутила Элинино раздражение. Уходя, она объяснила, какие лекарства должен принять Шурх.

Оставшись с мальчишкой один на один, Элина сердито пихнула ему в руки стакан с молоком.

– Пей давай!

– А что это?

– Сам не видишь? Яд! Ты мне так надоел, что я решила тебя отравить!

– Я приму из твоих рук даже яд! – трагически закатив глаза, заявил Шурх. После этого он одним махом опустошил стакан и отбросил его в сторону, на пол.

– Ну, как тебе яд? Действует?

Шурх в ответ захрипел и, кривляясь, откинулся на подушки, разбросав руки в стороны.

Элина сложила его руки на животе:

– Приличные покойники должны лежать именно так!

Шурх схватил её руку так быстро, что Элина не успела отстраниться.

– Мягкие Ручки, скажи, что ты меня простила! Я не хотел…

– Хотел, Шурх, хотел. Ты хотел сделать мне больно. И сделал. Ты не понимаешь… Если Рэйшен…если с ним что-то случится… Никто не займёт его место у меня в сердце.

Шурх по-прежнему сжимал её пальцы.

– Я не буду так говорить! Давай вообще не говорить о нём! Он не плохой… Просто мне он не нравится!

Элина слабо улыбнулась.

– Что ж, давай о нём не говорить. Давай поговорим о тебе.

– А что обо мне? – насторожился Шурх.

– Твоя повязка на голове… Она уже серая стала. Может, мы её снимем?

Элина мягко отняла руку у парнишки и принялась разматывать длинные полосы ткани на его голове. Она осторожно касалась его висков и затылка, а Шурх закрыл глаза и затаил дыхание.

Наконец серые длинные ленты, пахнущие мазями, упали на пол. Элина с жалостью смотрела на обритую голову Шурха. Фальшивомонетчики не пощадили его: в нескольких местах у Шурха навсегда останутся шрамы. Сейчас кожа в этих местах оставалась покрасневшей, раны затянулись не полностью. Но скоро юность возьмёт своё, на голове останутся только белые вздувшиеся полосы, а отрастающие волосы скроют и их.

– Твоё лицо, Мягкие Ручки… Я так жутко выгляжу?

– Нет, что ты… Просто накануне я думала про казнь фальшивомонетчиков. Хотела смягчить. Может, зря…

Элина, не удержавшись, осторожно погладила Шурха по голове, ощутив под ладонью колючки отрастающих волос. А он уткнулся лицом ей в грудь и по-детски засопел. И у Элины не хватило духу оттолкнуть его.

* * *

Мэтр Арминис терпеливо ждал Элину на первом этаже. Сегодня он выглядел спокойным и собранным. Пожалуй, Рэйшен несправедливо обозвал его слизняком. Арминис был слизняком ядовитым, а потому опасным. Но полезным. И бесплатным.

Стряпчий с любопытством озирался по сторонам. В прошлый раз он был слишком напуган, а сейчас чувствовал себя куда увереннее. Элина пожалела, что её четвёрка дроу занята. Пятёрка, если считать Томори.

– Мэтр Арминис, – Элина изобразила лёгкую улыбку.

– Дара управительница, как я счастлив, – залопотал стряпчий, пытаясь поймать Элинину руку, – мои умения могут послужить на благо тебе и городу.

– Несомненно, – сухо ответила Элина, отступая на шаг. – Не тронь мои руки, дар Арминис. Я не терплю чужих прикосновений. А уж дар Рэйшен и вовсе…

– Конечно, конечно, прошу меня извинить!

Определённо, его нельзя вести в кабинет: не стоит оставаться с ним наедине. Элина вспомнила, как Рэйшен рассказывал, что барон Руфус принимал просителей в просторном помещении здесь же, на первом этаже. Но и там не следовало оставаться с ним одной.

– Маро, приведи Квэддо и Харлена, где бы они ни были. И побыстрее. Им тоже будет полезно послушать мэтра.