«Чуть легче. Не зацепить инструмент».

Ещё один взмах, чтобы расчистить себе путь к Шёпоту Леса… Тикаэла видела, как медленно, очень медленно переворачивается тяжёлый стол и обрушивается своим весом на девчонку – подружку дроу. Та упала, не издав ни единого звука. Исчезла под кучей дерева. Впервые Тикаэла увидела, как лицо дроу становится испуганным. Или ей это показалось, потому что Меуриг – она запомнила его имя – плавно выпрямился во весь рост и поднял над головой инструмент.

– Пошла вон отсюда! – из-за мощи созданного воздушного хлыста Тикаэла не слышала голоса, но смогла прочитать сказанное по губам. – Или я сломаю его!

«Он не посмеет!»

Меуриг начал опускать инструмент, с ненавистью глядя прямо в глаза Тикаэле. «Дикарь!» Он даже не понимает, какая ценность попала в его грубые лапы! Шёпот Леса стоит сотни таких девчонок, как эта Полли!

«А ведь сломает», – поняла Тикаэла.

– Хорошо. Я ухожу. Когда надумаешь отдать мне инструмент, я буду в саду.

Тикаэла попятилась, чтобы не поворачиваться спиной к этому безумному варвару. Последнее, что она увидела, как он отбросил Шёпот Леса – сердце Тикаэлы облилось кровью! – и опустился на колени возле лежащей девчонки.

* * *

Шум, грохот, крики и странный свист заставили Элину замереть на месте.

– Мы опоздали, – прошептала она.

Томори выглядел совершенно спокойным, и это поразило её.

– Да, опоздали, – подтвердил он. – Тикаэла применила воздушный хлыст.

– Откуда ты знаешь?

– Звук, – лаконично сказал Томори. Видя, что Элина не понимает, он пояснил: – Слышала свист? Это он и есть…

Чего же она стоит? Элина сорвалась с места и побежала на шум. Бегала она примерно так же, как ездила верхом – неумело и неуклюже. Каждый шаг отдавался в больной руке глухой болью. Томори догнал её в несколько длинных плавных шагов.

… Дверь распахнута. С десяток людей поднимаются на ноги, ругаясь и потирая ушибленные места. Судя по ругательствам, ничего серьёзного. В углу Элина приметила небрежно брошенный музыкальный куб. Где же Тикаэла?

– Тикаэлы нет, – на ухо сказал Томори, заставив Элину в очередной раз подскочить. – Странно. Она не собиралась уходить без инструмента…

Элина понадеялась, что её убило какой-нибудь доской, и эльфийка сейчас валяется где-то среди обломков. Надо же – переломала всю мебель в комнате! Однако эльфийка словно испарилась, и ни под какими обломками не лежала.

Элина почувствовала на себе взгляд Меурига. Хвала Небесам, он вроде цел! Вот только выражение его лица…

– Полли… – еле слышно проговорил он.

Элина, переступая через щепки, ножки стульев и перевёрнутый стол, пробралась к нему.

Полли лежала без кровинки в лице, и дыхание её было таким тихим, что Элина вначале заподозрила самое ужасное.

– Малену сюда! Быстро!!!

Двое солдат ринулись выполнять приказание и даже столкнулись в дверях.

– Ещё кто-нибудь, позовите Розу! Я сказала – Розу, немедленно!

– Зачем здесь эта недотёпа? – негромко проворчал кто-то, но Элина услышала.

– Чистые тряпки и горячая вода сами себя не принесут! И если я что-то говорю, вы вначале выполняете, а только потом спрашиваете! Бегом!!!

Малена уже бежала, придерживая юбку. Солдаты тащили за ней большой ларь, где девушка хранила самое необходимое для своих лекарских дел. Она упала на колени возле подруги и принялась методично осматривать и ощупывать её.

Элина молча ждала. Меуриг переводил безнадёжный взгляд то на Малену, то на Элину. Дроу! Какими бы могучими они ни казались, в самые тяжёлые минуты они всё равно надеются на своих женщин.

Явилась Роза, тяжело дыша и отдуваясь. Посланный за ней солдат нёс всё, что приказала Элина. Они почтительно остановились поодаль, не смея мешать лекарской работе.

Наконец Малена подняла голову.

– Все кости целы. Вроде ничего серьёзного. Думаю, Полли скоро придёт в себя. Похоже, сильный ушиб.

На лице Меурига отразилось облегчение.

– Это из-за магического удара, – негромко пояснил Томори. – Зацепило её, наверное.

Напряжение в комнате спало, и солдаты заговорили:

– А ты откуда знаешь? Видал такое, что ли? Может, и вылечишь девочку?

Томори отступил за Элинино плечо и оттуда сказал:

– Я давно служу Тикаэле. Видал. Но вылечить не могу. Никто не может, даже лесные эльфы. Само должно пройти.

Полли открыла глаза и слабым голосом спросила:

– Что это было?

И все невольные участники этой сцены загомонили наперебой, и в каждом голосе слышалась радость.

Элинино присутствие больше не требовалось. Меуриг поднял Полли на руки, чтобы отнести наверх, в комнату, а Малена и Роза собирались позаботиться о девушке даже против её воли.

В этой суматохе Элина незаметно выскользнула из комнаты. Надо найти Тикаэлу. И остановить.

– Ты знаешь, куда идти?

Привычка Томори говорить прямо в ухо немного раздражала. Наверное, он думает, что, если у людей уши короткие и округлые, то и слышат они плохо.

– Думаю, Тикаэла у себя.

– А вот и нет. Она в саду.

Элина с удивлением посмотрела на Томори.

– С чего ты взял?

– Твои люди говорили. Она ждёт, что ей отдадут инструмент. Да и воздушный хлыст лучше работает на открытых пространствах.

Вот, значит, как! Элина подумала, что арбалет бы ей сейчас не помешал, но бежать наверх, а потом снова спускаться не было времени: в саду на Тикаэлу мог нарваться ни в чём не повинный конюх или садовник. А этого допустить было нельзя.

* * *

В саду было темно. Элина даже не знала, где искать Тикаэлу. Одно было ясно: хорошо, что сама Элина не побежала за арбалетом, потому что в ночной тьме она всё равно не увидит, куда стрелять.

Томори следовал за ней безмолвной тенью.

– Зачем ты здесь? – прошипела Элина.

– Ты же не видишь в темноте, – пояснил Томори. – А я вижу. И чую. Я хоть и раб, но всё-таки дроу.

– Ладно, – сдалась Элина, – если что, соврём Тикаэле, что ты хотел задержать меня.

Кивок Томори Элина распознала по тому, как качнулись его волосы. Он взял Элину за руку и повёл вглубь сада, туда, где когда-то Мадог и Рэйшен беспечно сбивали яблоки с веток.

Сейчас среди деревьев стояла Тикаэла. Воздух словно застыл вокруг неё, и яблоневые листья замерли, боясь шевельнуться. Томори отпустил Элинину руку и отступил, растворившись в предосенней ночной темноте.

– Явилась! – самодовольно произнесла Тикаэла. – Наконец-то! А почему с пустыми руками?

– А что ты ожидала увидеть? – удивилась Элина. – Меч? Факел? Арбалет?

– Шёпот Леса, глупая! Мой инструмент!

– Здесь нет ничего твоего! Ты злоупотребила моим гостеприимством! Ведёшь себя, как непотребная пьяная девка! Разгромила комнату, ранила людей…

– Нет ничего моего? – Элина не видела лица Тикаэлы, но догадалась, что та злобно сощурила свои синие глаза. – А мой раб? Тот самый, на которого ты положила глаз! Между прочим, ты как торговка должна понимать, что нельзя хватать без спросу чужую собственность!

Если она хотела оскорбить Элину словом «торговка» и вывести её из себя, то крупно просчиталась.

– Тот, кто плохо обращается со своей собственностью, – парировала Элина, – недостоин её иметь!

– Ты ничего не понимаешь в эльфийских обычаях. Это мой раб, и я что захочу, то и сделаю с ним.

Элина широко обвела рукой – правой, неповреждённой – сад:

– Здесь королевство людей. И действуют только человеческие законы. Не эльфийские обычаи, не дровские традиции и не гномьи правила… Только. Законы. Королевства. А ты уже нарушила несколько! Ты здесь чужая, поэтому, так и быть, я не буду требовать для тебя наказания. Но завтра, как только взойдёт солнце, ты покинешь этот город и двинешься на запад, в сторону Великого Леса. Я отправлю с тобой солдат, чтобы они проследили, как выполняется моё распоряжение!

Не нужно было ночное зрение, чтобы понять, что Тикаэла пришла в бешенство. Она принялась шипеть не хуже обозлённой кошки:

– Как ты смеешь, ты, полуживотное! Ты думаешь, что можешь вышвырнуть меня отсюда? Никто, слышишь, никто не отважится так поступить с Тикаэлой…