– Почему я не удивлена?!

* * *

Рэйшен прихватил свои кинжалы и отправился в сад. Он знал, что Элина распекает их старых приятелей, но решил не вмешиваться. Боялся не сдержаться.

На вольном воздухе ему стало гораздо спокойнее. Рэйшен запрокинул голову, подставляя лицо лёгкому ветерку. Светлые волосы рассыпались по плечам. Он даже прикрыл глаза: наверное, здесь не так уж плохо, как ему казалось вначале. Эли справится, а уж он, Рэйшен, проследит, чтобы никто не смел задеть её.

Шелестели листья яблонь, птицы щебетали, перепархивая с дерева на дерево… Чуткие уши Рэйшена уловили посторонний шорох. Дроу раздул ноздри, принюхиваясь. И тут же растянул губы в проказливой ухмылке.

– Выходи, Мадог! Я тебя слышу!

– От тебя не спрячешься! Что собрался делать с этим? – Мадог кивнул на кинжалы.

– Пока не знаю.

– Яблоко хочешь?

Рэйшен протянул один из кинжалов приятелю:

– Не откажусь.

Мадог принял кинжал и взвесил его на руке. Отлично сбалансирован! Он оглядел кроны, выбирая цель. Листья шевелились на ветру, мешая обзору, но так было лишь интереснее. Рэйшен наблюдал, как плавно, текуче двинулась рука молодого дроу. В последний миг кинжал вырвался из его пальцев и, вращаясь, полетел к цели.

Раздался глухой влажный шлепок. Клинок пронзил яблоко насквозь, вырвав из него сердцевину. От такого удара яблоко полетело вниз, истекая липким светлым соком, как будто невидимая рука срезала его с ветки. На землю оно упало уже мёртвым, всё ещё цепляясь за своего убийцу – сияющий холодом кинжал.

Миг тишины. А потом Рэйшен расхохотался:

– Вот уж угостил так угостил!

– Зато сочное, – развёл руками Мадог с очень довольным видом.

Рэйшен покровительственно похлопал его по плечу.

– Моя очередь.

Рэйшен откинул волосы за спину. Улыбка не сходила с его лица, но весь мир сузился до тонкой тёмной линии между веткой и плодом. Всё существо Рэйшена сосредоточилось на знакомых ощущениях: вес стали, угол броска, количество оборотов… Единое, цельное движение: вздох – взмах – бросок. И тихий звук «циньк», означавший, что мир покорился его воле.

* * *

Элина обдумывала, где узнать про исчезнувших гномов. Был в городе такой человек, который знал всё про всех. Правда, и денег за это брал немало. Элина полагала, что ей удалось достаточно изучить его нрав. Она решила заняться этим городом, начав с самых низов – с воров и их короля, Сныста.

Соваться в его логово в одиночку было безумием, особенно сейчас, когда порядка на городских улицах нет. Элине нужен сопровождающий. Рэйшен. Конечно, он.

В комнате его уже не было, на кухне – тоже. «Куда он запропастился?» Элина не спеша шагала по баронскому особняку. Она не боялась заблудиться: когда-то Сныст добыл ей план дома, и она выучила его наизусть.

Окно неподалёку выходило в сад. Оттуда доносился шум. Элина остановилась в недоумении. Это не был шум ссоры или драки. Он скорее напомнил ей… тренировочную площадку в королевском замке. Тогда Мадог с Меуригом устроили там показательный бой. «Они решили повторить?» Элина высунулась в окно. Что ж, Мадог там действительно был. И Рэйшена она тоже нашла.

– Тебе не кажется, что скоро у нас начнутся затруднения?

Элина прислушивалась к выкрикам из сада, поэтому появление Дэвлина за своей спиной пропустила. Ему пришлось крепко схватить её за ворот мундира, чтобы удержать от позорного падения из окна.

– Отпусти, – прохрипела Элина, – не кажется…

– Тебе придётся решить, что делать с Мадогом. Он точно может создать проблемы.

Элина прокашлялась и поправила мундир на плечах.

– Ты ведь именно для этого и взял Мадога с собой, уходя из клана, – чтобы он создавал проблемы, верно? И ничего с ним я делать не буду. То, что он чувствует, – его личные трудности, и он должен решить их самостоятельно.

– Тогда зачем же ты подсматриваешь, чем занимаются они с Рэйшеном?

Элина невольно рассмеялась. «Ох, уж эти подозрительные дроу! Воображают, что все за ними следят!»

– Дэвлин, я собираюсь в город. И мне нужен сопровождающий, потому что я иду в неспокойный район. Поэтому я искала Рэйшена. А ты что подумал?

– Совершенно ничего, – ответил Дэвлин, но глаза его стрельнули в сторону.

Элина направилась в сад, и Дэвлин проследовал за ней.

К Мадогу и Рэйшену присоединилось человек десять. Все хотели сбить на землю яблоко ловким дровским приёмом, но ни у кого это не получалось. Каждая попытка сопровождалась едкими шуточками и хохотом. На землю летели мелкие ветки и листья. Яблоки улыбались воякам с веток.

Рэйшен честно показывал, как держать кинжал, как встать, куда смотреть… Всё было бесполезно. Солдаты старательно повторяли за ним движения, но – увы! В конце концов Рэйшену это надоело. Он передал кинжалы Мадогу, подошёл к яблоне и просто потряс ствол. Под общий смех на землю пролился яблочный дождь.

– Угощайтесь! – весело предложил Рэйшен.

Элина и Дэвлин подошли незамеченными к импровизированной площадке, и одно из упавших яблок больно стукнуло Элину по плечу. Она непроизвольно вскрикнула.

Смех тут же затих. Солдаты настороженно смотрели на неё. Наверное, боялись услышать о наказаниях или увольнениях.

Элина нашла в себе силы улыбнуться этим людям.

– Вам здесь хватает места? Мне показалось, что тесновато.

– Это ещё не все пришли, а то яблоку упасть бы некуда было! – съязвил кто-то в ответ.

– А может, обустроим тренировочную площадку? Без всяких яблок? – предложила Элина.

Люди одобрительно загудели.

– И пусть дроу обучат нас своим приёмчикам!

Снова тот же голос. «Смельчак!»

– Я найду для вас наставника, только – чур! – потом не жаловаться и не пищать!

Кажется, солдатам это понравилось. Послышались новые солёные шуточки.

– Эй, ты, да, ты, самый дерзкий, – Элина ткнула пальцем в шутника, – к вечеру посчитай, сколько народу пожелает обучаться дровским фокусам и доложи мне.

Шутник немного смутился, но отступить под взглядами товарищей не смог.

Элина видела, что эти солдаты смотрят на неё уже не так, как вначале. Впрочем, возможно, что их впечатлила грозная фигура Дэвлина за её спиной.

* * *

В город Элина решила Рэйшена не звать. Пока её держали в королевских подземельях, со Сныстом познакомился Лоркан. Пожалуй, лучше взять его.

– Я готов пойти, – вызвался Дэвлин. – Ты же знаешь, я лучше Лоркана.

Элина бросила оценивающий взгляд на мощные плечи и сильные руки.

– Да, ты лучше. Но пойдёт Лоркан. Он знаком с человеком, который мне нужен, и на улицах неприметен.

– Вначале ты хотела Рэйшена позвать, – с обидой проговорил Дэвлин. – Как будто он такой уж неприметный.

– Я передумала.

– Ты передумала из ревности, увидев Рэйшена с Мадогом.

– Дэвлин! – Элина смерила его взглядом, полным раздражения. – Ну, и кто создаёт мне сейчас трудности?! Ты должен остаться здесь, наблюдать за всеми, а, когда я вернусь, доложить обо всём подозрительном! Кроме тебя, этого никто не сделает!

– Откуда ты такая хитрая выискалась на мою голову? – проворчал Дэвлин, одновременно обиженный и польщённый.

У дверей обнаружилась целая делегация городских купцов. Ашкут не пускал их в дом.

– Что здесь происходит? – удивилась Элина.

– Мы к тебе, дара Элина! – зашумели купцы. – Как мы рады, что ты вернулась! Наконец хоть какой-то порядок в городе настанет!

– А я сказал – не положено! – вопил Ашкут, загораживая проход.

Дэвлин и присоединившийся к нему Лоркан без лишних слов шагнули вперёд, оттесняя Ашкута и расчищая путь для купеческой делегации.

– Ясного вам неба, почтенные! – Элина старалась перекричать всех. – Это что-то срочное?

Оказалось, что купцы принесли жалобы на городские власти. Они подробно описывали все случаи мздоимства и несправедливостей, которые творились после Элининого поспешного бегства.

Отправить купцов восвояси было бы ошибкой. Во-первых, они попросту обидятся, и все хорошие отношения, которые Элина в своё время ухитрилась наладить, пойдут коту под хвост. Во-вторых, судя по разбойному виду Ашкута, он может подкараулить купцов в городе и… Нельзя было допустить новые беззакония. Но и медлить с поиском исчезнувших гномов не следовало.