— Что?! — недовольно ответила юная дворянка, в прошлом служившая одной из двух доверенных генералов Изабель, решившая искупить грехи участием в нашем самоубийственном походе. Конечно, был еще воскрешенный Ласло, но я отказал ему, аргументируя это возможной местью и событиями канона. Совратили один раз, совратят и второй.

— Почему ворота еще не выбиты?! — спросил я у нашей главной грубой силы. Способная наравне с Годриком использовать полное ангельское Усиление, она была монстром, чей молот во время войны с Лигой разрушал даже самые толстые и зачарованные стены, а выносливость позволяла сражаться многие часы, не теряя в силе и эффективности. Не зря последней, кто опустил оружие на Солнечных полях, была не какая-нибудь нежить, а эта молодая женщина, лишь по иронии судьбы оказавшаяся вассалом герцогини Гончей.

— Рука, — ответила она, качнув правой конечностью, частично скрытой плащом. Повисшая, истекающая кровью, она была в отвратном положении. Да и сама Эллайна выглядела не лучше — вся в ранах, порезах и кипящей демонической крови, с огромными мешками под глазами. Было видно, насколько она устала.

— Ясно, — кивнул я, бросив недовольный взгляд на маленькое поле боя. Демоны атаковали сверху, со стен, сумев сразу напасть на жрецов и друидов, от чего большая часть целителей сейчас лежала бездыханными трупами. Конечно, оставались еще паладины и архангелы, но они сейчас сражались на передовой, не способные оказать необходимую помощь. — Лови.

Хорошо, что я всегда носил с собой исцеляющую руну, подаренную Вульфтсеном. Ее сила, конечно, уступала чудесам Эльрата, действуя весьма грубо и топорно, но выбирать не приходилось. Нужно было срочно выбираться отсюда, а единственной, у кого хватило бы силы вынести тяжелые зачарованные ворота, была стоящая передо мной женщина.

— Хс-с-с… — Эллайна послушно раздавила руну, окутавшись тонкой плеткой оранжевой энергии, а затем зашипела, чувствуя, как кости сломанной руки встают на место, сухожилия сшиваются, а раны закрываются.

— Разберись с воротами, а затем начинай выводить людей, — приказал я, напрягая ноги и готовясь рвануть обратно, в сторону донжона. — Маги и гномы в приоритете. Сама знаешь почему.

— Как прикажете, милорд, — кивнула воительница, перехватив свой двуручный молот обеими руками.

Я же, не став следить за происходящим, напрягся и рванул через поле боя обратно к замку, где Кирилл, Сара и Зана, при поддержке все прибывающих отродий, медленно теснили Курака и Соргала. Нужно было помочь им и обеспечить нормальное отступление.

Ведь что бы там ни думал этот древний инкуб, наш поход сегодня не закончится. Мы прорвемся вниз, уничтожим Хранилище Душ и вернемся обратно. И пусть эти долбанные пророчества идут в пекло!

П.А. Новая глава по расписанию. Если кому интересно на бусти книга уже закончена. Уже сегодня выкладываю эпилог.

Мальда, 21 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Несколько секунд спустя.

Хозяйские покои, Цитадель Кирилла, каверна, пятый уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

Битва была в самом разгаре, заливая кровью и пеплом территорию небольшого крепостного двора. Пещерные отродья, словно оправдывая своё название, вели себя подобно дикому зверью: бросались вниз, с крепостных стен, разинув пасти и стремясь побыстрее добраться до такой желанной горячей плоти и не менее вкусных душ.

Члены Экспедиции держались. Кто-то успешно, кто-то нет, а кто-то гибнул, не в силах оказать достойного сопротивления. Ведь всё зависело от тактики, применяемой каждым народом. Маги, гномы и воины Империи успешно держались, используя привычную для себя методу — построить стальную шипастую стену и из-за неё поливать противника градом стрел и заклинаний. А вот орки и эльфы… Первые всегда лучше всего чувствовали себя в атаке, отчего первыми бросались на демонов, вступая в неравные схватки.

Почему неравные?

Ответ прост — время. Чтобы раззадориться, размахнуться, разораться и пробудить свою знаменитую ярость крови, им требовалось время, которое многие века назад, когда их раса была только создана в подземельях Шахибдии, обычно обеспечивали армии людей и эльфов, играя роль прикрытия. Сейчас же они сразу столкнулись с одними из самых опасных видов демонов, отчего уже потеряли много воинов и убийц.

С детьми Силанны всё тоже было не слава Эльрату. Их обычная тактика — бей и беги — требовала определённых условий, вроде досконального знания местности и хоть какого-нибудь свободного пространства, коего в узком пространстве Цитадели было слишком мало.

«Нужно реорганизовать их. Срочно», — пронеслась у меня короткая мысль, пока тело неслось вперёд, параллельно обрушивая на самых старых и опасных отродий Божественную месть. Сразу убить их это не могло, но давало возможность союзникам нанести решающий удар. — «Нужно создать Связь и реорганизовать их. Вот только…»

Бабах…

«Вряд ли мне это позволят», — закончил я мысль, видя, как Курак оседает на пол, получив две глубокие раны на груди, а Соргаллу приходится извиваться ужом, дабы увернуться от хлыста Заны. — «Придётся чем-то пожертвовать. Скорее всего, рядовыми бойцами. Потеря даже одного героя слишком сильно скажется на нашей боеспособности».

— Простите, — прошептал я, бросив взгляд на очередного мастера лука, растерзанного приблизившемся к нему отродьем. — Ваша смерть будет не напрасной.

Лязг…

— Может, хватит? — спросил Кирилл, заблокировав мой выпад своим мечом. — Зачем так барахтаться? Ты мог бы быть моим гостем, собутыльником, другом, может даже любовником… Но теперь всё, что тебя ждёт, это годы заточения и пыток в весёлой компании Заны.

— Да-а-а-а… — довольно протянула суккуба, аж облизав губы раздвоенным языком. — Это будет весело… Давненько я не ломала подобных тебе юнцов.

— Отвратительно! — сквозь зубы процедил я, обеими руками крепко сжимая своё оружие. — И это наследник великой семьи Грифонов? Рода, который поколениями поддерживал Империю и не дал ей пасть, даже когда всех потомков Ронана Великого истребили? Как же низко ты пал, Кирилл!

— Это не падение, а взросление, — ответил он, никак не отреагировав на сказанное. — Поживёшь с мой срок и поймёшь, что всё это сопротивление, попытки изменить судьбу бессмысленны.

— Демоны победят, — присоединилась к разговору Сара, перехватив обеими руками свой двуручный клинок. — Может, Асха и победила Ургаша в их первой и единственной битве, но когда дело дошло до создания новых рас, она просчиталась. Безликие, ангелы, эльфы, наги, гномы, люди… Все они изначально проигрывают демонам. Ведь они слабы и смертны. Особенно дети Илата. Только представь, мальчик, за их счёт мощь Повелителя растёт быстрее, чем из-за естественного прироста демонов.

— Рано или поздно Кха-Белех выберется наружу и завоюет Асхан, — сказал Кирилл, разведя руки в стороны. — Священная Империя, маги, Империя Лотоса — никто не сможет его остановить. Может, мертвецы, поклоняющиеся одному из аспектов восьмирукой богини, смогут доставить неприятности, а Раилаг пару раз отправит его на перерождение, но когда у тебя есть всё время мира… Повторюсь, рано или поздно демоны победят, Ургаш восстанет, а Асха умрёт. Ничто этого не изменит. Так зачем мучиться и пытаться идти против течения, против самой стихии?

— Затем, что когда-нибудь я или мне подобные дойдём до источника и закопаем его, — ответил я, выставив вперёд меч и приготовившись к рывку. — Демоны не выберутся из Шио. Мир не падёт. Эльрат не даст этому случиться. И сегодня я, его верный слуга, вам это докажу.

— Попытайся, — усмехнулся полудемон, поудобнее перехватив свою оглоблю и рванув на меня с очевидным намерением убить, а вслед за ним рванула древняя архангел, готовясь в самый ответственный момент прикрыть своего мужа и не дать мне нанести ему даже одного удара.