Опьяненный ею, я ритмично двигал пальцами, уже чувствуя, что теперь нам обоим этого мало.

Медленно убрав руку, я наградил вздрогнувшую девчонку поцелуем и развёл её подрагивающие ножки. В груди бешено бухало сердце, отдаваясь в ушах призывным боем барабанов.

Сбросив с себя ставшие ненужными трусы, я провёл ладонями по её бёдрам и посмотрел на Карину.

В приглушённом свете ламп бисеринки пота самоцветами блестели на её вздрагивающем животике, скатываясь по бокам и груди. Тонкий, пьянящий аромат кожи щекотал ноздри. Я облизнул губы, ловя солоноватый, мягкий привкус её кожи.

Жарко дыша, Карина сжимала смятое одеяло и не сводила с меня глаз.

Её взгляд скользнул ниже, к налившемуся, твёрдому члену.

— Войди, скорее, — с улыбкой прошептала она. — Иначе я взорвусь и сгорю дотла…

— Мм…

Проклятое солнце било прямо в глаза, слепя даже сквозь веки.

— Да скройся ты… — буркнул я, натягивая одеяло повыше. После бессонной ночи, закончившейся, должно быть, пару часов назад, у меня было только одно желание — спать.

Под боком тут же завозилось тёплое тело, одеяло сползло с тела, а к груди прижалось что-то мягкое и упругое.

Карина. Ох, точно, мы же вчера…

От воспоминаний на лицо выползла довольная улыбка, а еще не остывшее после ночи тело отреагировало вполне понятным образом.

— М-ммм… — издав недовольный звук, Карина зарылась лицом мне в грудь. Её рука лежала на моем боку, пальцы слегка сжали мою кожу, будто даже сквозь сон она не хотела меня отпускать. Волосы совершенно нагой девушки пахли лавандой, и чем-то ещё. Её ароматом, притягательным и волнующим.

Словно подслушав мысли, она потёрлась шелковистым бедром о мою ногу.

Я взглянул на её умиротворённое лицо и блестящие волосы, в лучах солнца казавшиеся чернее обычного. Такой, без гримас и надменного выражения, она выглядела даже милой.

Зараза… не хватало ещё втрескаться в эту мелкую стерву. Вот уж нет, хватит и того, что мы переспали.

И всё же, я не мог отвести взгляд от её обнажённой фигурки. Простыни вокруг нас были смяты и наполовину сползли, не выдержав ночной страсти. На полу виднелась порванная полупрозрачная накидка и лежащий бокал со следами её губ, там же — опустевшая бутылка шампанского. Вторая, почти пустая, лежала на столике — утолять жажду приходилось тем, что было под рукой.

Должно быть, прошло минут пять, как в тиши утра раздалась мелодия зазвонившего альвафона.

— М… идите к чёрту… — буркнула Карина, хмуря бровки сквозь сон. — Я сплю…

Альвафон затих, но через минуту затрезвонил снова.

Недовольно застонав, она открыла глаз и, не выпуская меня из объятий, коротким жестом отправила в устройство солидных размеров водяной шар.

С гулким бульком альвафон шлепнулся на пол и затих.

— Доброе утро, — я невесомо провел пальцем вниз по её спине, заставив её поёжиться. — Звонили настойчиво. А если что-то важное?

— Подождут, — бормотнула она, сладко зевая. — Сейчас самое важное — мой сон.

Она снова закрыла глаза и засопела, как раздалась упрямая трель.

— Ну что еще? — Карина нехотя повернулась. — Альвафон, связь, на громкую!

Сквозь шипение раздался знакомый голос Анастасии.

— Госпожа, наконец-то я дозвонилась! Можете говорить?

Карина недовольно вздохнула.

— Ну что ещё? Я вообще-то очень занята.

— Простите, что отвлекла, а чем?

— Мужем, — девушка с ехидцей посмотрела на меня, и потянулась, как сытая кошка. — Говори уже, что там?

— А… — девушка замешкалась, но заговорила снова, и в её голосе чувствовалось смущение. — Вы просили сообщить, если с проектом альва-вакцины что-то изменится…

— И-и? — настойчиво протянула Карина, выводя пальчиком закорючку на моей груди.

— Мы добились прогресса! — голос в трубке задрожал от волнения. — Из двадцати последних отобранных вами образцов тринадцать дали великолепный эффект на мышах!

Карина распахнула глазищи и, разжав объятья, повернулась к альвафону. Всю прежнюю сонливость как рукой сняло.

— Формула еще нестабильна, есть побочные эффекты, но это точно успех! Вы каким-то образом нашли правильное сочетание генов и силы облучения, чтобы не убить носителя и обратить процесс трансмутации!

— Наконец-то! — радостно прошептала она, глядя на меня. — У меня почти получилось!

— Мы пытались доработать состав, но сколько мы ни бились, улучшить формулу пока не удается, — нетерпеливо протараторила Анастасия. — Все ждут вас, Карина Михайловна!

— Так, — девушка ловко села на кровати, повернув ко мне изящную спинку. — Уберите оставшиеся партии образцы вакцины в криокамеру и дождитесь меня. Вели запустить биореакторы и достать из хранилища образцы крови. И сделай мне кофе, максимально черный и крепкий!

— Через сколько вы прибудете, госпожа?

— Через час, — она оглянулась на меня и, коснувшись следов от моих зубов на плече, добавила. — Полтора часа, плюс-минус.

— Поняла, ждем вас!

Под короткие гудки Карина потянулась ко мне в объятья.

— Ну что, князь, каково это — быть женатым на гениальной красавице и будущей правительнице Империи? — игриво спросила она, касаясь моих губ своими.

Её дыхание пахло вином и чем-то сладким. Я провел по её щеке большим пальцем до уголка рта. Она прихватила его губами, чуть прикрыв веки.

— Если ты решилась на второй раунд, то точно опоздаешь.

Карина рассмеялась — звонко, без привычной язвительности.

— Не надейся, пока отделаешься только поцелуем.

Выскользнув из моих рук, она ловко встала и потянулась, демонстрируя изящное тело.

— Что ж, пора за работу!

— Минуту назад ты собиралась спать, — усмехнулся я. — Удивительный ты человек.

— Мой отец был таким же, — она обернулась, и губы её тронула грустная улыбка. — Для него работа была куда важнее семьи.

— Как и для моего, полагаю.

— Как знать, — уклончиво ответила она.

— Кстати, вчера ты не рассказала о нём до конца, — напомнил я. — Так что случилось потом? Если ядро потеряно, как ему удалось выполнить приказ?

Карина посмотрела на меня внимательно и непривычно серьёзно. Словно думала, говорить ли об этом мне. Помедлив, она произнесла.

— Он нашёл только два способа, как магу можно использовать ядро владыки. Первый ты уже видел в Швеции — пробудить нового владыку, который захватит тело мага и подчинит его воле альвы. Даже в руках опытного, закаленного тренировками мага ядро постепенно подчиняло бы его себе.

В её раскрытой ладони появился водный шар. Голубоватая вода начала мутнеть, превращаясь в кроваво-красную.

— Порча альвы будет разъедать его душу и неизбежно превратит носителя в своего раба. Твой отец осознавал всю опасность, отверг этот путь и придумал другое решение.

Карина повела ладонями — и шар разделился надвое, возвращая себе прежний голубой оттенок.

— Он ослушался приказа Императора и разбил ядро. А осколки, имевшие ту же силу, но ставшие более безопасными, спрятал.

Я нахмурил брови.

— Так вот почему государь велел казнить всех… отец лишил его сильнейшего артефакта. Но почему за десять лет никто не нашел осколки и не восстановил ядро?

— Как знать, — Карина таинственно улыбнулась. — Твой отец понимал — хочешь спрятать что-то важное, спрячь у всех на виду.

— О чем ты? — я нахмурил брови. — Ты ведь знаешь, где оно, так?

— Конечно, я же гений, — ухмыльнулась девушка, упирая ладонь в бок. — Ему пришлось пожертвовать всем, чтобы сохранить тайну, ведь он доверил осколки тем, кого ценил больше собственной жизни. Ядро куда ближе, чем думает Император.

— Где Карина?

Она подошла ко мне и с загадочной улыбкой села рядом.

— Одно из них совсем рядом, дорогой. Понимаешь?

Её пальчик коснулся моей груди.

И тут меня осенило.

— Ох чёрт…

Я посмотрел на Карину, довольную настолько, будто она выиграла в лотерею целую планету.

— Тогда получается, второй осколок всё это время был у моей…