— Карина! — раздался крик Есени.

Девушка подняла голову.

Громадный шар пламени пролетел над ней и ударил в потолок. Колоссальный взрыв сотряс галерею, брызнувшую наружу обломками бетона и брызгами битого стекла Потолок с грохотом обрушился, перекрывая коридор.

Ослепленная и оглушенная, Карина отлетела назад. Окутанная облаками пыли и дыма, она поднялась на колени и закашлялась.

Впереди сгустилась высокая тень. Из дыма, окруженный языками пламени, вышел молодой маг с гербом на груди.

Карина стиснула кулаки, холодея от страха. Чемпион дома Орловых, один из величайших магов Империи.

— Феникс, — зло процедила она и поднялась на ноги, перебарывая слабость.

Бледное лицо мага вытянулось в нервной улыбке, его безумные голубые глаза сфокусировались на ней.

— Мелкая ледышка, мелкая, — пробормотал он, занося ладонь. Пламя вспыхнуло, бросая тени на стены.

— Ха!..

Карина бросилась в сторону, уходя от огненного шара. Феникс змеиным движением скользнул навстречу и воткнул кулак ей в грудь. Перед глазами поплыло. Кашлянув, она попятилась и юркнула влево, уходя от второго удара. От боли по щекам потекли слезы.

Шагнув назад от нового удара, девушка влила альву — и ледяные шипы с хрустом вонзились в землю на месте, где был маг.

— Ледяная тварь! — разбив огненным кулаком преграду вдребезги, он подлетел к ней и врезал снова. Карина увернулась, кулак лишь чиркнул по рёбрам, обдав жаром.

— Отвали! — не считаясь с болью, она выморозила весь воздух вокруг и ударила по Орлову веером острых игл. Феникс, дохнув пламенем, без труда прорвался сквозь облако льда и хлестко ударил девушку ногой.

Тяжелый удар в живот отбросил её к стене, рот начал наполняться кровью. Сплюнув алую слюну, она попыталась подняться.

— Я всегда ненавидел тебя, шлюха, — с трудом ворочая языком, Феникс сгрёб её за ворот и оторвал от земли. — Наглая, надменная и неумелая сво…

— Хахх!.. — влив остатки сил, Карина вонзила ему в грудь ледяной кинжал. Клинок с хрустом погрузился в ямку справа от шеи и вышел сзади, вместе с целым фонтаном крови.

Его глаза остекленели, маг рухнул на колени, выпустив девушку. В тот же миг его тело охватило голубое пламя. Дрожа всем телом, Карина отползла назад, как огонь взвился столбом.

— Ах да, как же ты забыла, — хрустнув шеей, Феникс вышел из пламени, угасающего за его спиной. Девушка отпрянула, но едва поднялась на ноги, как руки мага схватили ее за горло.

— От…пусти!.. — прохрипела она и вцепилась в его запястья, замолотив ногами.

— Я не сожгу тебя, крыса. Я выдавлю из тебя жизнь, капля за каплей!

Он стиснул пальцами её горло. Она рванулась из последних сил и в отчаянии ударила носком ботинка между ног.

Феникс мгновенно обмяк и, отшатнувшись, выпустил жертву.

— С-сука, тыы… — взвыл он от ярости и занес руку с разгорающимся огненным шаром.

И в этот миг из его груди с хрустом вырвалось, вонзаясь в землю, длинное костяное копьё.

— А… — Карина хлопнула глазами, глядя на растерянное лицо Феникса, обхватившего окровавленное древко.

Позади него из клубов пыли вышел ещё один человек. Израненный, покрытый кровью и шатающийся на ходу. С хриплым, прерывистым дыханием, и горящими яростью золотыми глазами.

Вокруг него полыхала рваная, угасающая аура альвы, словно пламя свечи, которое вот-вот угаснет.

Она ахнула, не заметив, как по щеке скатилась слезинка.

— Слава…

Пошатываясь, Феникс обернулся ко мне и вырвал из груди копьё. Голубое пламя охватило его, залечивая израненную плоть.

Я стиснул кулак. В груди клокотала обжигающая ярость и горечь.

Краем глаза я видел, как перепуганная до смерти, избитая девчонка отползает назад. Её ты у меня не отнимешь, тварь.

Хватит её пугать, теперь меня пугай. Если силёнок хватит.

— Ты!.. — взревел Феникс и, отшвырнув костяное древко, вскинул руки. Над его головой вспыхнул ослепительный шар огня.

Да пошёл ты.

Альва вскипела, исторгая ещё одно копьё в реальность. Схватив древко, я молниеносно рубанул зазубренным лезвием по ублюдку. Острие с хрустом пробило плоть и кости, выходя из спины Феникса.

Подлетев плотную, я вколотил кулак в его физиономию. Булькнув кровью, Орлов завалился назад и распался надвое, перерубленный копьём.

— Гххх… кхр… — хватая ртом воздух, булькнул он с улыбкой. Его тело вспыхнуло голубым пламенем альвы.

Воскрешение. Родовой дар ублюдка…

— Не в этот раз, — прохрипел я и, морщась от боли, влил последние крохи энергии в стигмату.

Нуль-поле голубой вспышкой ударило в стороны, выжигая всю альву вокруг. По голове словно ударили молотом, вены вскипели ослепительной болью.

Я покачнулся и зашипел. Окутанное исцеляющим пламенем тело Феникса потухло. Подергиваясь, разорванный надвое маг кашлянул в последний раз — и затих. На этот раз навсегда.

Ослабевшие ноги подкосились, я зашелся кровавым кашлем и упал на колени.

— Слава!.. — Карина вскочила на ноги, но остановилась, едва сделала шаг.

Собравшись с силами, я подавил кашель и поднялся.

Нужно стоять. Не ради неё, ради себя. Ради…

— Слава! — Карина сорвалась с места и обняла меня, прильнув дрожащим телом. — Живой!..

— Я вернулся, — сипло прошептал я и, помедлив, обнял девушку.

— Ты цел? Идти сможешь? Нам уходить нужно, скорее, пока… — затараторила она.

— Знаю, идём.

Переступив через тело Феникса, мы бросились к завалу. Обвалившееся перекрытие лишь частично загородило проход. Мы перебрались на другую сторону и побежали дальше, к распахнутым дверям.

— Там снаружи автобус, я уже запустила, все остальные ждут снаружи! — сбивчиво произнесла Карина, держась за живот. — Сейчас сядем, и я осмотрю…

Её голос прервал крик снаружи, а за ним раздались две короткие отрывистые очереди.

Мы замерли, переглядываясь.

— Скорее!

Держа наготове собранную в ладони альву, я выскочил на парковку. Перед нами застыли несколько человек, а в десяти шагах перед ними, окруженный окровавленными телами имперских солдат, стоял маг в черном плаще.

Суровое лицо, перечеркнутое шрамом, глубоко посаженные хищные глаза, и окровавленный меч — я словно попал в кошмар из прошлого.

— Твою-то мать, опричник… — прошептал повстанец, стоявший впереди.

— Темников, — я отодвинул повстанца в сторону. Всё внутри напряглось до боли. Даже воздух задрожал от напряжения, почуяв зловещую ауру имперского дознавателя.

Увидев нас, опричник пошёл навстречу и стряхнул кровь с меча.

— Ярослав Вайнер, — он нахмурил брови. — Следуй за мной, если не хочешь, чтобы Роман уничтожил всю Империю.

Автобус с натужным ревом пронесся через ворота госпиталя, оставляя позади разбросанные легковушки и обломки заграждений.

Выискав аптечку, Карина сидела рядом со мной и обрабатывала раны. Машину тряхнуло от нового удара — и мимо, ударившись о стекло, пролетел обломок баррикады.

— Осторожнее! — подпрыгнув на месте, прикрикнула Карина. — Не дрова везёшь, у нас тут люди! Кто тебя вообще за руль пустил?

Фёдор, устроившийся в кресле водителя, переключил передачу и покосился на сидящую в салоне девушку через зеркало.

— Выеду на трассу, поедем ровнее, «госпожа», — фыркнул он. — Ты лучше дочкой моей займись.

— Сейчас закончу тут и займусь, — буркнула она и покосилась на Есеню, сжимавшую в руках колбы с синеватой жидкостью. Та во все глаза смотрела на меня, вытирая слёзы.

— Не отвлекайся, — жёстко велел Темников, нависнув над Фёдором. — Выезжай на третью магистраль, на Москву.

Автобус снова качнуло на повороте. Мы наконец-то покинули территорию медицинского городка и понеслись по объездной дороге, ведущей к шоссе. Я посмотрел в окно: внизу проносились дома, за которыми виднелись цеха оружейного завода.

В полутьме виднелись вспышки выстрелов и взрывы, а также зловещее алое зарево альва-порталов.