— Море. — невольно вырвалось у меня.

В настоящем облачном море, простирающемся от горизонта до горизонта. Куда ни глянь здесь были лишь облака, сияющие закатным золотом в свете Солнца и оранжевое небо, с сияющими на нём звездами.

— Как же красиво. — вырвалось из меня, а я старался запечатлеть этот прекрасный вид в своей памяти.

— Смотри, Андре, вон, что я хотела тебе показать! — услышал я рядом голос Айрис и, повернувшись в ту сторону, куда она указывала, увидел город.

Небесный город.

Огромные соборы, с торчащими в вышину шпилями. Переходы и купола, украшенные благородным золотом и небесным серебром. Сады, своей зеленью разбавляющие строгость этой небесной крепости. И ангелы, сотни ангелов, летающих по всему городу, который я сразу узнал.

— Айрис, уходим! Живо! — крикнул я, опять прижимаясь к грифону, чтобы стать незаметней.

— Почему? — непонимающе спросила девочка, хотя мой маневр всё же повторила.

— Потом объясню. — ответил я, молясь чтобы нас с ней не заметили. — Я тебя очень прошу, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнула она и дала какой-то для грифонов понятный знак, после чего они рванули вниз, к земле.

До Грифоньей Лощины, где меня уже обыскались и чуть не поставили на колени всех жителей как изменников, мы добирались десять минут, в течении которых я даже не любовался открывшимися вновь видами. Все мои мысли занимал Небесный город, который неясно, что здесь забыл. Будь здесь Альбанора я бы и не почесался, ведь ангелы могли летать где им вздумается, вот только сейчас над Дорогой Драконов парила совсем не она.

Только что, я своими глазами видел над своими землями ангельскую столицу, Эльраград.

***

После произошедшего, ничего особого не происходило.

Айрис, несмотря на острое желание её отца и матери, к счастью первой, не наказали, а наоборот, похвалили, ведь благодаря ей, я узнал о странных телодвижениях среди ангелов, которые должны сейчас быть в противоположной части Империи Грифона.

Это же событие, дало мне официальную причину, сделать её родителям щедрое предложение — отдать Айрис мне в пажи, а в будущем в оруженосцы.

Да, в Империи Грифона не было чёткого разделения на женщину-домохозяйку и мужчину-добытчика. Местные женщины спокойно могли занимать любые посты, наравне с мужчинами, что для меня, как жителя мира проигрывающего патриархата было в новинку.

Годфрид с Алисой, конечно, были в шоке, как и большая часть моей свиты, которые знали с каким безразличием я отношусь к своим оруженосцам и пажам, но, немного подумав, согласились. Повторюсь — Айрис показывала поразительный талант в обращении с грифонами, что в будущем могло стать её фишкой, как командира, а также обладала талантом в магии и была достаточно сообразительной. Идеальные качества для будущего генерала.

Да и она сама была мне симпатична, так что как герцог я мог себе позволить взять её на воспитание.

С печатями вышло ещё скучнее — благодаря заранее проведенной подготовке оба путешествия к озерам прошли без сучка и задоринки, где я просто порезал свои ладони и пролил на древние камни пару кубков крови, в конце едва чуть не падая от истощения.

Отвратительное состояние, но без этого было никак.

После этого, я со своей свитой и Айрис мирно собрались и отправились обратно, в Вороний Пик. Путешествие продлившееся целый месяц, хоть и не дало всех необходимых результатов, но закончилось хорошо.

Я выполнил договор со Слепыми Братьями, узнал о разбушевавшихся на границе орках, своим глазами увидел легендарную столицу ангелов и, самое главное, приобрел нового друга, который в будущем, возможно сделает немалый вклад в моё дело как герцога Ворона.

Эльда, 12 день месяца Ночной вуали, 962 год Седьмого Дракона.

Три года спустя.

Тронный зал, Резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, следовать всем заповедям Эльрата, неся свет и изгоняя тьму? Представлять Порядок и изничтожать Хаос?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, соблюдать все постулаты рыцаря? Не страшась смерти, идти вперед! Защищать слабых! Карать еретиков! Клянешься гордо нести над головой стяг нашей благословленной Эльратом Священной Империи?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты, Михаил, сын сира Артемия, верно служить на благо герцогства Ворона, рода Воронов и твоего сюзерена? — громко и торжественно толкал речь мой герольд, чей мощный голос эхом разносился по сводам тронного зала родового замка.

— Клянусь! — ещё громче повторил стоящий передо мной на колене мужчина, с короткими карими волосами, густой бородой и усами на молодом лице.

— Поднимись с колен, барон Михаил! — приказал я, вставая со своего трона и тоже направляя ману в голос, от чего мой мальчишеский, но уже начавшийся ломаться голос был слышен каждому из присутствующих. — Отныне и впредь, ты глава двенадцатого ордена рыцарей! За проявленные тобой заслуги в войне против орков-демонопоклонников Черного Черепа, я дарую тебе недавно построенный город Высокий Пик на границе с Рунааном и нарекаю новосозданный орден почётным именем. Отныне, вы будете известны, как орден «Синего Ястреба». Не посрамите его во веки веков в глазах Эльрата!

— Не посрамите его во веки веков в глазах Эльрата! — оглушительно и торжественно, слитно рявкнули стоящие в зале благородные, ударившие, закованными в латные перчатки кулаками, по кирасам.

— Не посрамлю! — торжественно взревел он, впервые за церемонию подняв голову и взглянув мне прямо в глаза. — Клянусь!

В этот момент его объяло сильнейшее сияние. Сияние божественного света Эльрата. Бог-дракон засвидетельствовал эту клятву и теперь Михаил являлся главой святого ордена как в глазах духовенства, так и в глазах благородных.

«Я в нём не сомневался. Как-никак целых полгода такого искал». — рассуждал я, подходя к новоиспечённому командору почти вплотную и протягивая руку, которую украшал массивный перстень-печатка, с большим черным камнем и гравировкой в виде ворона, которую он не раздумывая, поцеловал. По мне, не самое приятное действо, когда тебе косвенно целует пальцы взрослый мужик, который старше тебя раза в два, но таковы традиции.

— Этот день войдет в историю герцогства Ворона! — возвестил я, когда печатка последний раз коснулась лба Михаила, оставив на нём едва видимый след в виде схематичного ворона. — Впервые, с последней войны, мы не только восстановили нашу славную армию, но и приумножили её!

— Да!!! — радостно взревела толпа благородий.

— Новый орден! Новые сильные рыцари! Новая кровь, которая будет защищать наши земли тысячи лет!

— Да!!! — вновь разразился радостный рев множества глоток разгоряченных вояк и рыцарей, в унисон.

— Мы стали сильнее! Лучше! Выше! Сам Эльрат в очередной раз показал, что он нашей стороне! — указал я раскрытой ладонью в строну вставшего новоиспечённого барона, который всеми силами пытался сохранить каменное выражение лица, но сияющие от восторга глаза выдавали его с потрохами. — Так продолжим же идти только вперёд! Давить латным сапогом еретиков и орков, пока весь мир не окажется озарен светом Эльрата!

— ДА!!! — рёв опять взял новый уровень. Даже стёкла в тронном зале, бывшие толщиной с большой палец взрослого мужчины немного задрожали, а я специально направил ману к ушам, чтобы хоть немного облегчить тупую боль от этих выкриков.

«Побыстрее бы это закончилось». — досадливо подумалось мне, пока я дожидался, пока разгорячённая толпа утихомирится, а после объявил: — А теперь, пришло время вкусить благородного вина, которое ниспослал нам, сам Эльрат. Прошу всех пройти в Большой зал для вкушения дарованной пищи.