— Что здесь происходит?! — Воскликнул он, осмотревшись по сторонам. — Старший брат-милитант Уильям, что посторонние делают у покоев Великого Инквизитора? И почему вы пустили одного из них внутрь?!

— Прошу прощения, лорд-инкивизитор Игнатиус. — Глубоко поклонившись, ответил наш сопровождающий. — Это приказ самого господина Фарока. Еще до того как он… уснул, то приказал в будущем пропустить к нему своего бывшего ученика архиепископа Рэндалла и одного сопровождающего из его свиты.

— … — Услышав это незнакомый мне лорд-инкивизитор сначала еще стал еще смурнее, затем покраснел, после чего разразился долгой тирадой. — Какого Ургаша вы не предупредили меня?! Как вы вообще посмели пускать на земли Инквизиции чужаков?! Разве я не говорил вам — замок Святой Розы на осадном положении! Еще раз повторю — осадном! А это значит не пускать никого, будь он хоть епископом, хоть герцогом!

«Так, а это уже слишком» — Подумал я, по новому взглянув на прибежавшего инквизитора. На первый взгляд ему было тридцать, максимум — сорок лет. Лысая голова, массивные брови, тяжелый подбородок и мощные пудовые кулика, до белых костяшек сжимающие массивный инквизиторский молот, с очень узнаваемой резьбой, выдававшей в ней работу ангелов.

Не знаю, орудие ли это всех лордов-инквизиторов или принадлежит конкретно этому мужику, но недооценивать силу этого артефакта было нельзя. Как говориться, в бою побеждает тот, кто сможет удивить своего противника, а творения ангелов всегда умели удивлять. На собственном опыте знаю.

— Позвольте узнать, кто вы такой чтобы разбрасываться такими заявлениями? — Спросил я, выступив вперед и встретившись взглядами с инквизитором.

— Старший лорд-инквизитор Аурелий Игнатиус, ныне замещающий Его Святейшество Густава Фарока. — Ответил он, приставив молот к груди. — А вы кто такой, сир? И по какому праву вы смеете требовать у меня ответы?

— Герцог Андрей Ворон. — Представился я, с удовлетворением заметив, как дернулся глаз у моего визави. — Глава благородного рода Воронов и хозяин всех земель от западного Рунаана до восточных отрогов Розовых гор. Восьмая ветвь великого древа.

Конечно сказанное не было полным перечнем моих регалий, но, как и большинство имперцев, я не любил хвастался длиной своих титулов, используя их только для переговоров с представителями Вольных городов и некоторых внутренних семей, где такое ценилось. В гораздо большем почете среди нашей среды были прозвища, заработанные собственным кровью и потом, говорящие о человеке гораздо больше, чем вереница благородных предков.

— Для меня честь встретить Грозу Орков и Великого Интригана. — Слегка поклонившись сказал Игнатиус, слова которого едва не заставили меня скривиться.

Дело в том, что прозвище Грозы Орков носил почти каждый Ворон, постоянно воюя на Фронтире и на регулярной основе гоняя кочующие племена, поэтому особой силы оно за собой не имело, а вот Великий Интриган было скорее оскорблением, чем нормальным прозвищем, учитывая в каком обществе мы жили. Таким выбором этот инквизитор сразу показал свое отрицательное отношение ко мне, ведь будь он настроен доброжелательно, то назвал бы Героем Хардвика и Демоноборцем. В крайнем случае Спасителем Принца или Другом Инквизиции, учитывая что за последний год я передал им целого Повелителя демонов и раскрыл демонический культ, чуть не осквернивший Святопламя.

Но нет. Этот человек с самого начла пошел на конфликт, а значит нужно было с ним разобраться. Срочно. Ведь если это правда и он — заместитель Фарока, то у Северного союза будут очень большие проблемы.

— Благодарю. — Ядовито улыбнувшись ответил я, состроив максимально приветливое выражение лица. — Но вы так и не ответили на мой вопрос. По какому праву вы разбрасывайтесь такими заявлениями, словно можете игнорировать целого архиепископа Церкви Святого Дракона и герцога Священной Империи Грифона?

— Ну что вы. — Ответил Аурелий, состроив точно такое же лицо как у меня. Вот только его глаза оставались такими же холодными, без капли демонстрируемой теплоты и понимания. — Конечно я не могу совершать такого. Однако есть один нюанс.

— Какой же? — Уточнил я, уже зная, что ответ мне не понравится.

— Ни вы, сир Андрей, ни господин Рэндалл, не являетесь упомянутыми личностями. — Цедя каждое слово говорил лорд-тнквизитор, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Вы оба всего лишь мятежники, согласно воле императрицы Изабель, а епархия господина Рэндалла, как и он сам, отлучены от церкви согласно воле нового архиепископа, Его Святейшиства Франсуа Ле Бретона.

Силада, 20 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

То же время.

Приемная у покоев Великого Инквизитора, Замок Святой Розы, аббатство Скарена, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

— Вы оба всего лишь мятежники, пошедшие против воли императрицы Изабель, а епархия господина Рэндалла, как и он сам, отлучены от церкви согласно приказу нового архиепископа, Его Святейшества Франсуа Ле Бретона. — Сказал Аурелий Игнатиус, второй человек в Инквизиции и самое доверенное лицо нынешнего Великого Инквизитора. — Поэтому герцог, у вас здесь нет ни прав, ни власти.

— … —

Често? В этот момент мне понадобилась вся моя выдержка и самообладание, дабы сохранить нейтральное выражение лица.

— Это официальная позиция Инквизиции? — Спросил я, не сводя взгляда с наглой лысой морды.

— Что? — Невольно опешил инквизитор, слегка раскрыв глаза.

— Я спрашиваю — это официальная позиция Инквизиции? — Переспросил я, повернувшись в сторону двери, ведущей в покои Фарока. — Старший брат-милитант.

— … Нет. — После недолгой паузы ответил тот, ощутимо настрожившись.

— … Прекрасно. — Ответил я, выпустив наружу широкую и очень предвкушающую улыбку. — Значит это только ваша позиция, лорд-инквизитор Игнатиус?

— Это не так. — Немного замешкавшись, сказал он, поудобней перехватив молот. — Это официальное заявление правительницы нашей благословенной империи, Ее Величества императрицы Изабель и лидера Церкви Святого Дракона Его Святейшества Франсуа Ле Бретона. И я, как замещающий нынешнего Великого Инквизитора Густава Фарока, имею право говорить от их лица, что значит…

— … Значит ваша. — Сказал я, пропустив этот треп мимо ушей. — Тогда лорд-инквизитор, я вызываю вас на дуэль. Здесь и сейчас…

Шух…

Крак…

— Кхар! — Вырвалось из уст мужчины вместе с кровью, когда моя рука, до предела усиленная сверхмощным Усилением и Светом пробила его грудину, пройдя аккурат под ребрами, прорвав кожу, желудок и, задев левое легкое, нежно обхватила сердце.

«Повезло, что он без брони» — Подумал я, параллельно радуясь что пальцы на моих перчатках имели небольшие заострения, облегчившие разрыв плоти.

— Что вы творите?! — Воскликнул лидер братьев-милитантов, попытавшийся меня остановить, но лишь отлетел в ближайшую стену, когда моя вторая рука ударила его в грудь, за мгновение до столкновения создав мощнейший выброс маны. Это нельзя было назвать какой-то техникой или боевым искусством.

Скорее банальной грубой силой.

Но эффект был таков, что на стене замка в месте столкновения появилась тонкая сеть трещин, хорошо заметная, когда наш сопровождающий медленно сполз вниз, под ошарашенными взглядами остальных милитантов.

— Советую не совершать глупостей. Я поступил согласно своему праву. — Сказал я, осмотревшись по сторонам и, впервые за долгое время, перестав сдерживать ману, из-за чего каждому из присутствующих резко стало тяжелее дышать, что было неудивительно.

Магическая энергия, волнами вырывавшиеся из моего тела, усиленная слезой Асхи и весьма неприятная на "ощупь" благодаря не самому доброму и понимающему характеру вашего покорного слуги, чувствовалась присутствующими как наждачка, медленно проникающая под кожу и трущаяся об мышцы, нервы и внутренние органы.