— Давай же, Ярослав. Я знаю, ты не из тех, кто умрёт на коленях. Дерись, в последний раз!

Я сжал кулак, взывая к ядру. И на этот раз оно откликнулось, запульсировало в такт сердцу. Волна энергии поднялась изнутри, наполняя тело нестерпимой болью.

Пускай. Зато я знаю, что жив.

Аластер метнулся вперед. Его руки вытянулись, превращаясь в зазубренные шипастые лапы.

В руках засветилась энергия, вытягиваясь в двузубое спиральное копьё. Отразив его выпад, я молниеносно ударил в ответ. Мы схлестнулись в бою на такой скорости, что тело не успевало посылать сигналы о боли. Я весь обратился в слух и зрение, чувства обострились до предела.

— Давай, давай же, Ярослав! — нечеловеческим голосом взревел Аластер, все больше приобретая черты громадного монстра. — Сражайся до смерти!..

Я заблокировал чудовищной силы удар, отбросивший меня назад. Копье выпало из окровавленных рук, изможденное и израненное тело едва держалось. Тяжело дыша, я поднял голову — и увидел летящие в меня костяные клинки.

В тот же миг рядом разверзся черный портал — и золотой свет вырвался из него, сметая клинки. Я застыл, не вер своим глазам.

Между нами, пошатываясь, застыла фигура в изорванном серо-лиловом комбинезоне.

— Л-лили!.. — не свои голосом крикнул я.

— Хо… зяин, — с трудом выдохнула она и обернулась.

Её тело расчертили глубокие раны. Светящаяся золотая кровь текла по её телу, капая на землю. Она едва стояла на ногах. Но была жива.

— Какое трогательное воссоединение, — Аластер, приняв прежний облик, захлопал в ладоши. — Жаль только, что ненадолго. Но можешь радоваться, Ярослав. Теперь вы умрёте вместе.

— Слава, беги, — в ладони Лили возникли альва-пистолеты. — Спаси сестру, я задержу его!..

Подняв копьё, я метнулся к Аластеру. Словно ждав этого, он обрушился на нас новым градом костяных клинков и шипов.

— Уходи!..

— Ну уж нет! — рявкнул я и вонзил копьё в барьер Аластера. Тонкие лезвия пронзили щит и отсекли один из шипов монстра. Он взревел и, отбросив Лили хлестким ударом, обрушился на меня.

— Сдохни!.. — взревел он, поднимая громадные конечности и синхронно ударил ими.

Я рванулся назад, уходя из-под удара- и заметил сверкнувшие костяные клинки. Они летели точно мне в грудь.

Над полем боя разнесся яростный крик. Вспыхнул портал — и рука Лили, схватив меня, рванула в сторону. Передо мной пронеслось её лицо. По грязным, перемазанным грязью щекам текли золотые струйки.

— Тебя ждёт сестра!.. — Лили улыбнулась сквозь слёзы и швырнула меня в сторону.

— Нет, стой!..

Я потянулся за её рукой, выскользнувшей из ладони. Позади неё Аластер встал на дыбы, бросая новую волну клинков.

Перед лицом разверзся черный зев портала. В глубине замелькали несущиеся в пустоте звёзды.

— ЛИЛИ!!!

Портал с треском сомкнулся в бледно-голубой дымке.

— Хитро, — цыкнул Аластер, приближаясь. — Разорвала связь, чтобы использовать всю накопленную альву для последнего удара. Изобретательно, Лилит. Но что…

Его перебил свист светящегося копья. Оно вонзилось в барьер и разлетелось, пыхнув снопами искр.

— Хахх!.. — Лили обрушилась на него, сжимая второе копьё. Аластер поднял голову — и две костяные лапы, вырвавшись из-за спины, отразили удар.

— Неугомонная, — он обнажил зубы в усмешке и отшвырнул девушку одним выпадом.

Откатившись, Лили прижала кулак к груди. Сквозь рану, сочащуюся золотом, пробивался оранжевый свет её ядра.

На миг она покосилась назад, где исчез портал с Ярославом. В терзаемой болью груди потеплело.

Так она даст ему хоть немного времени. Каждая секунда, вырванная ею у врага — еще один шанс для него уйти от смерти.

Даже если она заплатит всем, что есть.

— Пробуй хоть тысячу раз, итог будет один.

Аура вокруг Аластера сгустилась. Он поднялся в воздух, за его спиной сгустились черные кристаллы, выстраиваясь в жуткое подобие крыльев.

— Давай же, Лилит.

Стиснув зубы, девушка взмыла следом за ним и ринулась вдогонку. Две фигуры закружились в дрожащем воздухе, полутьма расцветилась всполохами выстрелов альва-пистолета и сухим треском ударов.

Лили атаковала, вкладывая все оставшиеся силы. Сжав до боли кристаллические рукоятки пистолетов, она вилась вокруг Аластера, поливая его смертоносными лучами. Рой копий беспрестанно жалил верткую фигуру соперника. Но Аластер, словно насмехаясь над ее попытками, уклонялся от каждой атаки.

— Все еще не поняла, Лилит? — он уклонился от копья, пролетевшего в сантиметре от его лица. — Думаешь, ты теперь свободна? Поверила, что раз смогла сбежать с этим юнцом из океана кванты, то всё окончено?

Он извернулся в воздухе и, закрутившись спиралью вокруг неё, на миг пролетел напротив её лица.

— Я позволил тебе уйти, дура!

— Врёшь!..

Морщась от гнева и боли, она попыталась схватить его, но пальцы скользнули по кристаллическому крылу Аластера.

— Давай, старайся сильнее, Лилит! — крикнул он. — Покажи, как ты прекрасна на грани отчаяния!

Он ловко уклонился от града копий и раскрыл крылья. Волна альвы обрушилась на девушку порывом шквала, отбросив на добрый десяток метров.

— Долго еще будешь трепыхаться? — осклабился Аластер. — Думаешь, так ты спасаешь сопляка? О, девочка, ты ошибаешься…

Каждое его слово вызывало бурю ненависти. Издав боевой клич, Лили обрушилась на него в новой отчаянной атаке. Копьё скользнуло по его щиту, отлетело, и девушка открыла шквальный огонь из пистолетов.

Небо расцветили вспышки молний и шары пламени. Вылетев из дымного облака, Аластер рассмеялся ей в лицо.

— Но знаешь, я готов простить твой маленький бунт, ведь мои условия те же.

Он молниеносно сблизился с ней, нависнув тенью. Лили уперла ему в лицо пистолеты, но сильные руки стиснули ее запястья и развели в стороны.

— У тебя ещё есть шанс… — он приблизился — и Лили вздрогнула, застыв на месте. — … вернуть меня.

Вместо Аластера на нее смотрела юная девушка. Её лицо, почти забытое и знакомое до боли. Живое.

— Фрея… — выдохнула Лилит.

Сердце сдавило от горечи и всколыхнувшейся надежды. По щекам побежали обжигающе горячие струйки, разъедая исцарапанную кожу.

За триста лет она уже смирилась с потерей. Но увидев её снова, поняла — такие раны на душе не зарастают никогда.

— Я еще могу вернуться, — прошептала химера, её глаза изменились на два черных провала. — Если ты вернешь его.

Лицо Фреи подернулось дымкой — и две суставчатые лапы ударили по Лили, отшвыривая её назад.

Она упала на землю и прокатилась по обломкам, едва не ослепнув от боли. Казалось, все кости в теле были сломаны, но куда сильнее её жгла боль в душе.

— Приведи мне мальчишку, — Аластер навис над ней, покачивая кристаллическими крыльями. — Или беги, если хочешь. Но от меня тебе не сбежать никогда.

Бессильно сжав кулаки, она крикнула.

— Зачем мы тебе⁈ У тебя ведь уже есть Роман! Хочешь убить, так убей сразу, лиши альвы, и!..

Она замерла на полуслове, осененная догадкой.

Чудовище в теле кодекса не играет с ней. Ему действительно нужен Ярослав. И не убивает её он по одной простой причине.

Он не может контролировать всю альву. Иначе давно бы уничтожил человечество.

Аластер нахмурился, надменная улыбка сменилась гневным оскалом. Он всё понял.

— Ты… — прошипел он и молнией метнулся к ней. Лили бросилась назад, как над головой взмыли две зазубренные лапы — и вонзились в грудь, пригвождая её к земле.

— Дрянь! — проревел Аластер.

Заорав от боли, Лили вцепилась в его монструозные лапы и попыталась вырвать их из тела, но тварь держала крепко. В глазах чудовища блеснул жутковатый лиловый свет, его черная аура начала раздуваться, обволакивая все вокруг.

Темные плети энергии, словно по каналам, потянулись в её тело по лапам чудовища. Ядро в её теле запульсировало, как раненая птица, застрявшая в силках. Тварь меняла её изнутри, захватывала, подчиняла себе.