Альва брала над ней контроль.

Снова.

С нечеловеческим воплем она вцепилась в зазубренные когти твари и вырвала их из своего тела. Струи золотой крови хлынули на пол. Аластер отшатнулся, его аура отпрянула и втянулась назад в тело чудовища.

Зажимая рану в груди, Лили непокорно подняла голову. В красно-черном небе над чудовищем, нависшим над ней, блеснула крошечная звездочка.

— Упрямая дрянь, ты… — он занёс суставчатые когти для последнего удара — и мощный взрыв окутал его, полыхнув в стороны языками пламени.

Один за другим, громадные огненные шары обрушились на него, растекаясь по звенящему барьеру.

— КТО⁈ — Аластер повернулся и, заметив серебристый силуэт вдали, с яростным криком поднял руку.

Низкие облака содрогнулись от оглушительного рокота. Ветвистая молния чудовищной силы протянулась в небо, метя в серебристую точку.

Скрипя зубами, Аластер обернулся к Лили. Но на месте, где была девушка, остался лишь вихрящийся альвой след портала. Большая лужа золотой крови, оставшаяся на ее месте, медленно испарялась хлопьями энергии.

— Ты сделала неверный выбор, — мрачно бросил он в пустоту.

Рязанский госпитальный комплекс, Зал биореактора.

Концентрация альва-частиц 119,5 на миллион

Карина влетела в реакторный зал, стиснув дрожащие руки, и нервной походкой подошла к панели терминала. Перед глазами до сих пор стояла картина колоссальных вспышек альвы, бросающих зловещие отблески на черное небо.

Из-за громады заводских корпусов она не видела подробностей, но и без них было понятно: узурпатор Роман столкнулся с противником, равным по силе. От догадок ее бросало в дрожь.

Она бы помолилась Перуну, чтобы эти чудовища не заметили в бушующем море альвы их с Есеней ауры, если бы не была так занята.

— Доктор, статус? — сухо бросила она, прильнув к монитору: столбцы показателей упорно лезли к ста процентам. С минуты на минуту первая партия лекарства будет готова.

— Заражение распространяется, у нас не хватит альвитина сдержать распространение, не с таким фоном, — взволнованно протараторил он, отрываясь от дочери Фёдора. Девушка, подставив ему обнаженную спину, обернулась к девушке. В её глазах был страх.

— Скорее, пигалица! — донесся из коридора крик Фёдора. — Выводи нахрен всех! Не можем мы больше их держать!.. Ух, с-суки!..

— Терпи! Тоже мне, мужик! — раздраженно огрызнулась она, отбивая дробь пальцами по столешнице. — Давай же, скорее… есть!

Индикаторы дружно загорелись зеленым, сквозь треск выстрелов и завывание пламени послышался сигнальный писк. Люк выпускной камеры биореактора осветился зелеными полосами.

— Отлично! — девушка решительно обернулась к троице оставшихся ученых, помогавших с ранеными. — Начинайте извлекать контейнер, срочно!

— Но ему нужно остыть и…

— Я сказала сейчас же! — гаркнула она. Пока ученые переглядывались, Есеня с кивком побежала к люку, вытирая перепачканные руки о подол.

Девушка вернулась к терминалу и напряженно прильнула взглядом к монитору, шелестя пальцами по клавишам. Маршрут отхода, гермостворки, активация лифтов и барьеров на постах, ворота…

Едва она ввела команды, как из коридора донесся шквальный огонь и крики, а за ними — рёв пламени.

Сердце сжалось от дурного предчувствия, Карина обернулась и увидела, как в зал вбежал израненный Фёдор, а с ним еще трое бойцов.

Она поняла всё без слов.

— Есеня, ребята, забираем лекарство с инъекторами и уходим немедленно! — крикнула Карина и сорвалась с места.

А в зал влетел еще один парнишка и открыл рот, чтобы крикнуть что-то, как в тот же миг потонул в ревущем урагане магического огня.

Карина едва успела зажмуриться и закрыться руками: в лицо хлестнуло волной нестерпимого жара. Яркий оранжевый огонь с неистовым рёвом обрушился на ряд терминалов и уткнулся в реакторный кожух, где несколько секунд назад стояла Есеня с капсулами лекарства.

Не прошло и пары секунд, как пламя утихло, оставив расплавленный след в дымящемся бетоне. Мощные балки лаборатории расплавились, шипя и капая на пол раскаленным металлом. От бойца и вовсе ничего не осталось.

— Бежим! — не своим голосом крикнула Карина. — Сейчас же!..

Прижав к себе автомат, Федор с неожиданной прытью рванул к запасному выходу, куда только что сбежали Есеня и его дочь. Нажав последнюю цепочку команд, Карина бросилась за ним.

От жара губы мгновенно пересохли, раскаленный воздух обжигал легкие, а от вони слезились глаза. Пролетев пол-зала, девушка ринулась в распахнутую дверь, как сзади раздался вызывающий мурашки вой пламени.

Она мельком обернулась — и едва успела закрыть дверь перед расплескавшимся в лаборатории морем огня.

— Держись! — Фёдор и еще один врач налегли на дверь, не давая давлению раскаленного воздуха сорвать её с места, пуская в коридор смертоносное пламя.

Она всеми силами налегла на горячую обшивку. Есеня с лекарствами и Настя с остальными уже спускались по лестнице на нижний ярус. Оттуда — всего два коридора до свободы. Весь план был у неё в голове, осталось лишь выжить.

Рев пламени снова стих, и все трое, охнув, отшатнулись от дымящейся двери.

— Бегите вперёд! — Карина обернулась к двери, подняв руки. — Я задержу!

— С ума сошла, императрица хренова?.. А ну пшла вперёд! — гаркнул Фёдор, да так, что стоявший рядом доктор невольно сжался.

— Не принимай меня за дуру, — дерзко улыбнулась она, вливая жгущую вены альву в ладони. Воздух тут же заискрился от инея, и глыбы прозрачного льда облепили обиженно зашипевшую дверь.

— Отходите, а то вморожу в стену! — бросила она, пятясь к лестнице. Льдины нарастали и крепли, источая зверский холод.

— Уходим, раз госпожа велит! — врач дернул Федора за рукав, и оба затопали по лестнице вниз.

Нарастив еще один слой льда, Карина бросилась следом за ними, перепрыгивая по три ступеньки. Промчавшись два пролёта, они выскочили в коридор и бросились со всех ног.

— Что там за монстр такой?.. — бросил Фёдор, хрипло дыша на бегу.

Карина смолчала, стараясь беречь дыхание. Но ответ она знала. И от этого ощущала предательскую дрожь в ногах.

Спринт по коридору сожрал остатки её сил, а впереди был шлюзовой переход и еще одна галерея, нависающая над огромной парковкой. Там их уже ждал автобус, дистанционно запущенный с терминала в лаборатории.

Будь здесь Роран, что бы она сказала?

Мысль о кодексе придала ей сил. Стиснув зубы, Карина промчалась оставшиеся пятьдесят метров коридора и проскочила через раскрытый настежь шлюз. На той стороне её уже ждали остальные повстанцы.

— Карина!

Есеня, прижав к груди заветные колбы с голубой жидкостью, посмотрела на неё — а потом вглубь коридора, из которого они пришли.

Карина обернулась.

Вдали, окруженный языками пламени, виднелся силуэт человека. Он шел за ними. Не бежал, а именно шёл, словно знал — беглецам от него не уйти. Его лица она не видела, но точно знала, кто он такой. В огненно-красном с черными вставками костюме, с гербом золотой птицы на широкой груди.

Гербом рода Орловых.

— Бегите!.. — не своим голосом крикнула она и, вскинув руки, влила остатки альвы в ладони. Ледяные торосы ударили из-под земли, перегораживая проход. Облака ледяного тумана затянули коридор, закрывая собой мага.

Закусив губу до крови, девушка ринулась за остальными. Магия всё ещё давалась ей тяжело, эффект блокатора уходил медленно. Мышцы и вены горели от альвы. Будет счастьем, если сил хватит ещё на одну преграду.

Доведённая до предела, девушка посмотрела вслед бегущим товарищам: они оторвались от неё уже метров на двадцать.

Веки зажгло от обиды и злости. Она одернула себя: нет времени злиться, нужно бежать, скорее!..

Карина рванулась вперёд, но ослабшие ноги уже не справлялись с порывом. Девушка запнулась и грохнулась на усыпанный крошевом пол, вскрикнув от боли.

Сзади послышался треск раскалывающегося льда.