— Все равно! Я! Не проиграю!.. — отбивая светящийся энергомеч, выкрикнул Роман. — Никогда!

Позади открылся портал, и чернокаменный столб вырвался из него, грозя размозжить наследника. от метнулся в сторону, уклоняясь, и увидел перед собой вспыхнувший молниями кулак Руи.

Удар катапультировал его назад, в поваленную колонну. Ярослав бросился за ним, как в ухе ожил треском помех чудом уцелевший наушник.

— … вы там без меня еще не померли? — послышался недовольный голос Карины. — Дорогой, я сделала то, что ты просил!

— Карина? — выдохнув облако пара, Егор обернулся.

— Слава! — Руи метнулась мимо него к Роману. — Беги к ней, сейчас же!

— И брошу вас?

— Слушай, ты, герой хренов! — вскричал Егор. — А кто еще должен это делать? Шуруй давай, пока у нас еще есть силы! Выиграем тебе пару минут, а дальше…

Он поймал на себе взгляд Ярослава. Израненный, Егор выдавил дерзкую улыбку и кивнул Софье.

— Ребята… — прошептал Вайнер. И, сжав сочащийся кровью кулак, бросился к выходу.

— Правильно, — шепотом бросил Егор. — Ну что, староста, погнали!

— Я прикрою! — кивнул она, оборачиваясь: Руи и Роман снова схлестнулись в рукопашной. Отбросив девушку тяжелым ударом, наследник бросился к ним.

Егор поднял руки. Из-под земли вздыбилась громадная черная скала, за которой послышался треск металла о камень.

— Слушай, Софья, — он обернулся к израненной девушке. — Ты выйдешь за меня?

— Т… ты охренел, Кирсанов⁈

Скала разлетелась, и Егор с криком ударил по полоснувшему через камни клинку.

— Неа, я серьезно, — оскалился он, поднимая новый щит. — Я люблю тебя, староста. Давай, после боя, поженимся, а?

Его гранитный щит с хрустом раскололся, принимая удар, и Егор с криком ринулся на Романа, давая сестре мгновение для новой атаки.

Руи схлестнулась с Романом в новой атаке, и улучила мгновение, чтобы взглянуть на бегущего к Карине Ярослава.

Её губы тронула едва заметная улыбка.

Пять минут назад, небо над Дворцом Коронации.

Концентрация альва-частиц 974,6 на миллион

— Нет… — прошептал Аластер и посмотрел на Лилит.

Окружившие их кодексы выстрелили одновременно. Колоссальная вспышка энергии осветила небо и землю, стирая силуэт застывшего на месте Аластера в океане невыносимо яркого света.

Ударная волна обрушилась на щиты, черные облака рассеялись, открывая чистое небо. Шар белого пламени вспух, разрастаясь.

— Гхх!..

Лили направила все силы в барьер и метнулась назад, замечая, как с трудом удерживаются на месте атаковавшие кодексы под порывами ураганного ветра.

Огненная сфера замерла, словно её поставили на паузу — и начала стремительно сжиматься в саму себя.

Чувство тревоги молнией пронзило её, ядро Владыки мгновенно запульсировало.

— Это еще не конец!.. — крикнула она во всю мощь глотки. Но ошарашенные кодексы и так не сводили глаз с центра сферы, где появилось черное пятно.

За мгновение в сердце взрыва мелькнули темные щупальца — и разметали горящую энергию в клочья. Из сердца черноты вырвался рваный силуэт, даже отдаленно не походивший на человеческий. Тварь, слепленная из когтей, шипов и клыков, рванулась вверх, раскидывая уродливые конечности во все стороны. На массивной вытянутой голове вспыхнули три пары багровых глаз.

Аластер источал альву, буквально дышал ей. Он был ей.

— ВЫ СДЕЛАЛИ СВОЙ ВЫБОР!.. — раздался нечеловеческий, полный ярости рёв чудовища.

— Показался всё-таки… — прошептала Лилит. — Так вот какой ты на самом деле.

— Назад!.. — крикнула одна из кодексов, и в ту же секунду черный луч вонзился в её щит, пронзая насквозь. Тварь сжалась — и огрызнулась черными вспышками, на ходу менявшими траекторию и находившими свои цели.

— Атакуйте!.. — крикнула Лилит, призывая «Ключи Бездны». Пистолеты легли в ладони, словно были продолжением рук. Аластер обернулся — и девушка молнией ринулась в атаку, призывая порталы с сияющими оранжевым светом мечами.

Словно громадный пчелиный рой, кодексы ринулись на Аластера. Десятки взрывов осветили небо. Рассвирепевшее чудовище металось среди кодексов, осыпая все вокруг градом смертоносных ударов.

Лилит промчалась мимо раненой соратницы, камнем полетевшей к земле. На её глазах Аластер стиснул и разорвал надвое ещё одну воительницу.

Сердце сжалось от горечи. Она уже видела такое, давным-давно.

Они тоже сражались до конца. Знали, что отступать некуда, и что лучше они все погибнут, но остановят ненасытное чудовище.

— Больше никто не умрёт, — процедила она шепотом, и закрутившись спиралью, врезалась в Аластера.

Барьеры разлетелись вдребезги от перегрузки. Чудовище мгновенно развернулось и ударило десятками кристаллических когтей. Но она была готова. Град энергоклинков обрушился на когти, блокируя удары, отсекая их и перемалывая в крошево.

Пробившись через первую атаку, Лили уперла налитые яростью стволы в тварь и нажала спуск.

Шквал ревущей энергии прорезал тело как нож — масло. Аластер рванулся, обливаясь брызгами ихора, и ударил снова. Громадные черные лезвия вгрызлись в защиту, Лили крутанулась, уходя от атаки, но один из клинков вонзился в руку.

Выронив пистолет, она отпрянула с черным обломком в руке. Золотая кровь закапала вниз. Вырвав обломок из руки, она атаковала снова, а за ней, как за генералом, ведущим войска в атаку, набросились и остальные кодексы.

Бой закипел с новой силой. Рой сияющих точек вился вокруг двух силуэтов, золотого и черного, рубившихся друг с другом без пощады. То и дело от них отделялись горящие звёздочки и падали вниз, угасая, но остальные лишь больше усиливали натиск.

— Предательница! — проревел Аластер, едва успевая отбиваться от десятков атак. — Лживая тварь! Вы умрете так же, как умерли пошедшие за ней кодексы, триста лет назад!..

Она ощутила, как отозвался болью шрам на её спине. Но эту боль она перетерпела уже давно. Тысячу раз мысленно хоронила павших подруг. Тысячу раз прощалась с каждой, зная, что те скорее плюнули бы ей в лицо.

Но сегодня всё было иначе.

— Сегодня ты падёшь, чудовище! — раздался сзади крик её соратницы.

Да. Сегодня она не одна. И больше не отвернётся от боевых подруг.

— Все вместе! — крикнула она десятками голосов Владыки и ударила прямо в середину клубка из когтей и шипов. Сплошная лавина атак растерзала несокрушимый барьер Аластера, в стороны брызнули обломки кристаллов и костей, и за ними мелькнуло пульсирующее сердце тьмы, горящее алым.

Она разрядила всю энергию разом, влив в один удар.

Оранжевый клинок вырвался из ее руки и ударил в клубящуюся тьму, расцветая ослепительным взрывом.

В тот же миг небо огласил полный боли вопль монстра. Тварь метнулась назад, обливаясь ихором из громадной раны, вокруг него шипела и корчилась в муках альва, распадаясь на части.

— Добиваем, не дайте уйти!..

Тварь камнем устремилась к земле, а за ней ринулись все остальные. Летевшая первой, Лилит заметила, как Аластер развернулся — и на нечеловеческом лице возник торжествующий оскал.

Он раскинул десятки своих когтей, как руки, и за его спиной почернело само пространство. От страшного предчувствия похолодело в затылке. Он собирал энергию для удара!

Она успела лишь закрыться мечом, вливая все свои громадные силы в барьер, как грянул оглушительный гром.

Поток черной альвы смертоносным взрывом выстрелил в неё — и всех, кто летел позади. Словно громадный протуберанец, он взмыл вверх, сметая и разрывая всё, чего касался.

Вспыхнувший перед ней барьер зазвенел, покрываясь трещинами, с его краев полетели куски, распадаясь на глазах.

— Сказал же! Вы все сдохнете вместе!.. — захохотал он и ударил ещё раз.

Лилит швырнуло назад, как листок, подхваченный ураганом. Мир вокруг задрожал и едва не померк, бешено вращаясь. С трудом она остановилась, каким-то чудом удержав почти разрушенный барьер, спасший ей жизнь.