Пройдя через весь зал до массивной двери, Егор небрежно пнул её, открывая настежь, и вошел в рабочий кабинет.

— Здаров, отец. Тут такое дело, я на дуэли проиграл, и теперь мне нужно выплатить ему двести тысяч компенсации.

Он лениво кивнул на меня, отходя в сторону.

Глава рода сидел на диване возле широкого рабочего стола. Высокий, не меньше двух метров роста, широкоплечий и подтянутый, с острым лицом и внимательным взглядом. Отложив планшет, в котором что-то читал минуту назад, он принялся изучать меня строгим, пристальным взглядом.

Пётр Кирсанов даже бровью не повёл, но я четко ощутил в воздухе такую мощную вибрацию альвы, что стало откровенно не по себе. Предо мной был глава одного из самых влиятельных и богатых родов Империи. Генерал, руководивший армией в совместной русско-японской операции, а затем и управлявший целой провинцией. Маг, известный как «Стальная крепость».

Помедлив мгновение, я вытянулся и прижал ладонь к виску в армейском приветствии.

— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство. Позвольте представиться, Вайнер Ярослав Андреевич.

— Компенсации? — он одобрительно приподнял бровь и снова смерил взглядом сперва меня, а потом, нахмурив брови, — своего сына.

— Позволь узнать, почему я только сейчас слышу об этом, Егор?

— А какое тебе дело до моей жизни? — фыркнул он.

— Ты — мой сын, наследник нашего рода, — чеканя слова, по-военному строго ответил тот. — Естественно, мне есть дело. И твои выходки не соответствуют твоему высокому положению. Сколько ты еще собираешься вести себя так?

— Как? — с вызовом ответил Егор. — Независимо?

— Эгоистично. Своевольно и вызывающе. Только тебя это, похоже, совсем не волнует. Мне надоело постоянно слышать, что ты позоришь меня и наш род.

— Ну так отошли меня куда-нибудь подальше, как отослал мою мать. Ты же так обычно разбираешься с теми, кто тебе надоел? Избавляешься, как от ненужного хлама.

Я застыл на месте: вклиниться в семейный конфликт мне хотелось меньше всего. Но останавливать их было поздно.

У Кирсанова-старшего дернулся глаз.

— Не говори о том, чего не знаешь. Я…

— Не смей врать, я видел всё своими глазами! Как ты притащил домой эту суку, и…

— Закрой свой рот.

Кирсанов-старший взвился на ноги, а я ощутил, как на нас с Егором надавила просто невыносимая аура альвы. Казалось, стоит хоть одному из нас открыть рот — и нас раздавит о стены в ту же секунду.

Глава рода смерил сына тяжелым, как чугунная плита, взглядом.

— С меня хватит твоих выкрутасов, Егор! Почему ты не можешь вести себя как положено благородному дворянину? Почему я должен всякий раз вытаскивать тебя из очередной глупой переделки? Почему ты не можешь вести себя как все нормальные дети? Твоя сестра никогда себе такого не позволяет!

— У меня нет сестры, старый ты козёл! — выпалил Егор.

— Извинись сейчас же! Или я лишу тебя наследства!

— Лишай! — отмахнулся он и развернулся к двери. — Эта сучка того и добивалась! Пошли вы все к чёрту!

Пнув жалобно скрипнувшую дверь, он выскочил из кабинета и затопал прочь, оставив нас вдвоем.

— Я прошу прощения за эту неприглядную сцену,– Пётр Кирсанов устало вздохнул. — Расскажите, что такого случилось между вами, что дело дошло до дуэли, Ярослав Андреевич. И да, можете не стоять по стойке «смирно», я хоть и генерал, но уже давно в отставке.

Я кратко ввел его в курс дела, опустив ненужные подробности, вплоть до окончания дуэли. Кирсанов внимательно слушал, хмуря брови, и лишь в конце одобрительно кивнул.

— Выходит, я должен поблагодарить вас.

— За что?

— Вы преподали моему сыну хороший урок, — он сдержанно улыбнулся. — Надеюсь, теперь он немного успокоится и возьмется за ум. Может, это и не видно, но Егор — неглупый парень, и никогда не был таким придурком, как пытается себя показать. Вдвойне приятно, что проучили его именно вы. Признаться, я рад, что хоть кто-то из нынешнего поколения молодежи продолжает чтить правила и офицерскую честь.

Он кивнул на мою грудь, где все еще висели эмблема рода и значок меча в ножнах.

— Я уважал вашего отца, хоть у нас и не было возможности познакомиться ближе. Когда случилась эта… — он на мгновение помедлил, подбирая слова. — трагедия, я был в Японии. А после возвращения всё уже закончилось и было откровенно не до того. Вам пришлось пережить тяжелую утрату, хм… я тоже потерял жену несколько лет назад. Она угасала от тяжелой болезни на наших глазах, и, как видите, Егор до сих пор не оправился от её потери. Впрочем, не будем о прошлом.

Он подошел к столу и, незаметно набрав код, выдвинул один из ящиков.

— Честь дворянина и в том, чтобы держать своё слово, — спустя несколько секунд он протянул мне две пачки новеньких купюр, стянутых лентой. — Но в следующий раз решайте ваши вопросы более тонко и элегантно, господин Вайнер.

Я посмотрел на него, и по спине пробежались мурашки. Его взгляд лучше любых слов говорил, что Кирсанов-старший догадывается, зачем я вызвал Егора на дуэль. Словно он видел меня насквозь.

Он многозначительно улыбнулся и кивнул на дверь.

— Я распоряжусь, чтобы вас довезли до дома. И ещё одно. Я буду признателен вам, если мой сын в будущем не совершит необдуманных поступков, следуя советам одногруппников. Ступайте.

Убрав деньги, я коротко поклонился и на негнущихся ногах пошел к выходу. Да уж, более тонкий намек присматривать за Егором сложно и представить. Похоже, сам того не ведая, я навлек на себя немало проблем. Но все это будет потом.

Сейчас же стоило скорее вернуться домой и отправить Полю к его святейшеству. Я мельком глянул на часы: времени было в обрез.

Но уже на подъезде к нашему поместью я заметил кое-что неладное.

— Похоже, у вас сегодня аншлаг, — весело улыбнулся мне водитель Кирсановых, кивая на темно-вишневый лимузин.

— Князь Балашов решил пожаловать к гости, — скептически заметил я, прежде чем заметил еще несколько машин, стоявших поодаль. От одного их вида в животе начали расползаться противные ниточки холода.

Темно-синие фургоны с черными номерами.

Опричники.

Едва машина остановилась, я вылез наружу и поспешил ко входу: у двери стоял Гришка, помогавший Варваре с делами. Завидев меня, он бросился навстречу.

— Княжич, у нас обыск!

Поместье Вайнеров, за час до приезда Ярослава.

Концентрация альва-частиц: 3,2 на миллион.

— При всём уважении, Лев Валентинович, вы предлагаете слишком малую сумму за пятьсот гектаров земли.

Ольга поджала губы, всем видом подчеркивая неприемлемость предложения.

— Ну полно вам, Ольга Васильевна, — Балашов отложил вилку и растянул широкий жабий рот в улыбке. — Мы с вами ведь не первый раз обговариваем цену, почему бы вам не пойти на уступку постоянному клиенту?

Ольга дернула уголком рта от раздражения.

— Кроме того, вы сами сказали, что на этой земле нет ничего, кроме леса и полей. Местность необитаемая, а местные жители даже не заметят, что собственник земли поменялся.

— Там рядом три деревни. Наши деревни. Кроме того, земля вплотную подходит к скоростной магистрали и железной дороге. Это очень перспективное место.

Тем временем широкие двери в гостиную раскрылись и Полина, краснея от волнения, вкатила тележку с блюдами, исходящими паром. Пряный аромат жаркого расплылся по комнате. Вежливо поклонившись, она принялась забирать опустевшие блюда, меняя их на новые.

— Признаю, вы умеете торговаться, ваша светлость, — осклабился Балашов, косясь на подошедшую к нему девушку. — Хорошо, я подниму ставку на десять процентов. И ещё десять сверху, если продадите мне эту крепостную.

Поля вздрогнула, стиснув поднос с горячим: чья-то рука коснулась её ноги под платьем и, сжав бедро, медленно двинулась выше.

— Мои слуги не продаются, Лев Валентинович, — Ольга нахмурилась и жестом подозвала Полю. Девчонка моментально выскользнула из цепкой хватки и спряталась за креслом хозяйки.