— Роран больше нет. И она была самой лучшей из всех, кого я знала.

— Прости, — я сел рядом и взял её руку. — Я не знал.

— Ничего, я пережила это, — отмахнулась она, но я понял, что девушка лжёт. — Ближе к делу, Слава. Даже если Лили прервала вашу связь, она не могла разорвать её полностью. Как я и говорила, она прервётся только со смертью одного из вас.

— Но гримуар пуст…

— Она забрала всю энергию, заключенную в клятвах, — кивнула Карина. — Знаешь, как их пишут? Кровью одарённых, в них столько альвы, что она буквально выжигается на душах. Её невозможно убрать полностью.

— Но можно записать снова, — я посмотрел на Карину, осенённый догадкой.

— Так, — насторожилась она. — Я знаю этот взгляд, и это офигенно плохой симптом. Только не говори, что ты опять решил бежать и спасать очередную принцессу…

— Именно так, — кивнул я. — Мы найдём её.

— Где? — усмехнулась она. — Где ты собрался искать её, дурной рыцарь?

— В океане кванты.

Она тихо засмеялась, даже её непокорная фиолетовая прядка задрожала, отделившись от челки.

— Воистину, Слава, ты поразительны человек! Океан кванты! Черт возьми, для тебя как будто вообще ничего невозможного нет, м? Ты хоть знаешь, что даже его существование — это просто теория? Все эти миры, откуда берутся кодексы, энергия, и!..

— Я уже был там, Карин, — прервал я. И девушка, осекшись, вскинула брови.

— И всё равно, ты бросишься спасать её, не смотря ни на что, — она покачала головой. — Хватило же мне ума связаться с тобой… а знаешь что?

Она вскочила с кровати и, уперев руки в бока, дерзко улыбнулась.

— Плевать, что ты там задумал. Я на твоей стороне! Тебе нужна не принцесса в беде, которую надо бежать и спасать. А королева, которая будет сражаться вместе с тобой.

Я встал и обнял её — так внезапно, что Карина ойкнула.

— Спасибо, моя королева, — шепнул я ей прямо в ухо, и ощутил, как её сердце волнительно затрепетало.

— Кхм! Так что ты задумал? — выбравшись из моих рук, спросила она.

— План очень простой, — я улыбнулся ей. — И здесь без тебя не обойтись.

Девушка волнительно хлопнула глазами.

— Чтобы попасть в океан кванты, мне нужно умереть.

2 дня назад, неизвестная локация.

Концентрация альва-частиц 57,1 на миллион.

В воздухе ещё витали следы закрывшегося портала. Зажимая исходящую золотой альвой рану, Лили прижалась спиной к чему-то твердому. Разбирать, что вокруг, не было ни сил, ни желания — жизнь по капельке покидала ее тело.

Нужно любой ценой остановить кровь и восстановиться, иначе…

— Держись, — кто-то нагнулся к ней и протянул мерцающий энергией предмет. — Давай, быстро.

Лили подняла взгляд: над ней стояла девушка, чьих черт лица она не могла разобрать. Но её аура была удивительно сильной. И знакомой.

— Лестат?.. — она присмотрелась. В глазах двоилось, но лицо давней знакомой она узнала безошибочно.

Императорский кодекс скривила лицо.

— Ну? — в её губы ткнулся край фляжки. — Пей, пока не подохла!

Она припала к краю и сделала глоток. Живительная прохлада потекла по глотке, а с ней — и чистая альва.

— Это… из омута?

— Пей, не болтай! — гаркнула она и наклонила бутыль.

Стиснув бутыль, Лили начала жадно глотать воду из источника альвы. Целительная жидкость могла затянуть легкие раны, но сейчас могла лишь облегчить её положение.

— Хлопот от тебя, как обычно, — фыркнула Лестат и отвернулась, скрестив руки.

— Как ты узнала?.. — вытерев губы, просипела девушка, и продолжила пить.

— Не я, это всё Вита, — ответила та. — Она почувствовала, что происходит.

— Я думала, вы обе погибли…

— Чуть не погибли, — вздохнула Лестат. — Спаслись чудом, и вернулись домой. А здесь…

Она злобно зыркнула на Лили и вздохнула.

— Владыка Пустоты открыла этим тварям порталы для полноценной экспансии. Они теперь везде, и благодаря твоей глупости, дура.

— Ты не понимаешь, это альва, тот кодекс…

— Знаю, — мрачно заявила она. — Манифестация альвы. Не бывают кодексы-парни, уж я-то знаю. А этот решил выделиться, заявить всему миру — вот он я, бойтесь! Я иду за вами!

Лестат злобно сплюнула на землю.

— Вот же тварь… Я пыталась связаться с кодексами Российской Империи и предупредить их, но ни одна не ответила. Похоже, он уже подчинил их. И тебя бы подчинил, если бы не Вита. Тебе повезло, что она ударила издалека и дала мне возможность вытащить тебя, пока этот урод не очухался.

Осушив бутыль, Лили опустила её на землю и откинула голову. Кровотечение начало замедляться, и раны наполнились голубоватым сиянием.

— Это поможет только на время, — бросила Лестат, глядя на нее. — Так что справляйся дальше сама. Мы и так сделали больше, чем стоило бы.

— Спасибо… — буркнула Лили.

— Спасибо в карман не положишь, — скривилась она. — Думаешь, я по доброте душевной твою задницу оттуда вытащила, а?

Лили посмотрела на неё — и выдавила усмешку.

— Нет, конечно. Ты ведь не всегда такой была, Лестат. Я помню, как ты бегала в кельи к монахам и проказничала, а потом…

— Ой да заткнись ты уже! — пряча смущение, огрызнулась она. — И давай ближе к делу! Твои раны…

— Аластер не всемогущ, — перебила Лили, и Лестат замолкла. — Он не может контролировать всю альву.

— Откуда ты знаешь? — кодекс удивленно вскинула брови. — Он же её воплощение…

— Он взял под контроль цесаревича Романа, — шипя от боли, девушка поднялась на ноги. — И пытался снова переманить меня на свою сторону. Меня — и моего хозяина. Ему нужны люди. Нужны как воздух.

Ошарашенная услышанным, Лестат нахмурила изогнутые брови.

— Но… зачем?

— Он не может контролировать всю альву, — Лили выдавила улыбку сквозь боль. — Поэтому ему нужны те, в кого он вольёт её мощь. Потому что сам не способен с ней справиться, Лестат. Может, он и самое крупное чудовище в океане кванты, но подчинить себе всю энергию не сможет.

— Твою же мать… — выдохнула Лестат. — Ах ты чёртов мошенник…

— Мы можем его победить.

Она выпрямилась. Ноги дрожали от слабости, измученное и покрытое страшными ранами тело ещё сочилось энергией. Но внутри она была тверда как скала.

Лестат задумчиво прошлась из стороны в сторону, поблескивая алыми вставками комбинезона. Её белоснежные волосы покачивались, развеваемые ветром, как приспущенный флаг.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — осторожно ответила она, косясь на Лили.

— Я три века была в его цепях, — возразила она. — Я знаю, как он действует. Ему нужны маяки силы, Владыки, через которых он и действует. Через них он меняет мир, помогает альве проникнуть в каждый уголок, в саму ткань мироздания, отравить жителей, захватить территории, подчинить природу. Заставить людей реагировать и обращаться к альве, ища силы, чтобы защититься. И неважно, погиб Владыка или нет, если под его контролем в итоге окажется больше жаждущих силы.

— Звучит как настоящее дьявольское совращение, — Лестат передернуло. — Но ведь для этого мы и заключаем контракты с магами…

— Да, — кивнула Лили. — И теперь я понимаю еще одну причину помимо служения людям.

— Чёрт возьми, — её собеседница сверкнула глазами. — Получать альву, минуя контроль этой твари… почему я раньше даже не задумывалась об этом⁈ Лилит, ты гений, чтоб тебя!..

Лили устало улыбнулась ей. Улыбающееся лицо Лестат снова начало расплываться, грудь словно сдавило громадной когтистой лапой. Внутренности свело судорогой, и девушка закашлялась, стиснув изорванный комбинезон на груди.

Слабеющие ноги еле держали её тело, она покачнулась и рухнула на колени, заходясь хрипящим кашлем.

— Эй, Лили?.. — обеспокоенная Лестат подскочила к ней и придержала за плечи. — Не смей мне тут умирать, поняла? Ну-ка…

— Я в п-порядке, — хрипло выдохнула она, вытирая горечь с губ — и посмотрела на ладонь.

Золотая кровь сочилась между пальцев, стекая на землю. Её раны снова открывались.