На последних словах ангелы, стоявшие за спиной епископа и исполнявшие роль его охраны скривились, словно от зубной боли, от чего я облегченной выдохнул.

«Значит молодые» — Подумал я, немного приободрившись. Воевать с представителями старшего народа, не имея на свой стороне драконов или титанов всегда было тяжело, но слава Эльрату, сейчас большая их часть воюет на юге, а Святой город отправили охранять молодняк.

— Разве не вы ее развязали? — Нахмурившись спросил Аларик, обеими руками сжав свой крест. — Восстали против императрицы Изабель, ввергли Империю в войну, а теперь жалуетесь на последствия.

— Я устал это повторять. У леди Изабель нет никаких прав на трон. — Ответил я, сведя брови и скрестив руки на груди. — Ни по крови, ни по закону. Она всего лишь бывшая императорская невеста, в то время как принц Андрас — законный наследник, официально признанные императором Николасом.

— Вот только вам это не помешало устроить покушение. Не будь рядом лорда Метатрона и леди Изабель оправилась бы к Эльрату. — Возразил епископ, слегка повысив голос.

— Мы не причастны к покушению. — Покачав головой ответил я. — Я, герцог Дункан и герцог Педро желаем только одного — мира. Тот же, кто все это устроил, желал разлада между нами и леди Изабель. Желал войны. Желал Хаоса.

— К чему вы ведете, лорд Ворон? — Насторожился Аларик, услышав мой намек на нашего изначального врага.

— По пути сюда я заглянул в Лихтфельс и Бдение. — Сказал я и достал из кармана небольшой флакон, используемый алхимиками для хранения ингредиентов и содержащейся в них маны. — И знаете, что я там обнаружил?

Чпок…

Мгновение и каждый из присутствующих ощутил отвратный запах серы, а ангелы схватились за свои монструозные мечи-шпалы. Ведь как существа Света они сразу почувствовали, что только что было выпущено на волю.

Мана Хаоса.

Мана демонов.

Мана, которая могла быть знаком только одного.

— Ересь.

П.а Вот и очередная глава. Прошу прощения за опоздание. Надеюсь всем понравилось. Как всегда жду ваших теплых коментов (обещаю завтра на все отвечу) и лайков. Как всегда - жду вас в своем бусти, где главы выходят чаще и доступно уже 6 глав.

Эльда, 19 день месяца Лунной матери, 970 год Седьмого Дракона.

Неделю спустя после прибытия к Святопламени.

Окрестности Святопламени, бывшее герцогство Волка, Священная Империя Грифона.

Договориться не получилось.

Услышав мои слова, а также почувствовав ману Шио Аларик конечно насторожился, но сразу спросил, где я ее нашел. Вот только на мой ответ, что следы культистов были обнаружены и в Лихтфельсе, и в Бдении он лишь рассмеялся и назвал меня лжецом, пытающимся хитростью и обманом захватить Святопламя. Будто я еще во времена Вторжения умудрился где-то раздобыть демоническую ману и теперь использую ее дабы обмануть его.

«Железная логика» — Подумал я тогда, попытавшись хоть как-то изменить положение.

Безрезультатно.

Не помогла ни клятва пред ликом Эльрата, ни двое священников, которых я забрал из городов-монастырей, подтвердивших мои слова. В первом случае он все свалил на мое мастерство в магии Света (что, кстати, было возможно, ведь на моем уровне такие клятвы можно легко подделать, создав из чистой маны), а во втором назвал священников промытышами из Северной фракции, готовых ради Рэндела и Мельхиора хоть на задних лапках прыгать.

Последняя фраза не понравилась даже ангелам, но разошедшийся епископ не собирался останавливаться, сказав обо мне пару таких фраз, что от смерти его защитила только переговорная неприкосновенность.

Но когда город будет взят, его голова или одна из конечностей обязана оказаться на моей пике.

***

Так и началась осада Святопламени.

Напомню, сам город строился для противостояния демоническим легионам, а не человеческой армии, от чего мы без сопротивления взяли наружную стену, заняв пригороды, а потом вплотную подошли к самому замку, окруженному глубоким рвом, правда без земляной насыпи.

Первым же моим приказом было осушить ров. Сделано это было для того, чтобы не только облегчить его форсирование при штурме, но и лишить запершихся внутри жителей доступа к свежей воде. Да, это не гуманно и меня, как благородного человека не красило, однако я не собирался ждать, пока все люди внутри передохнут от жажды. Это нужно было лишь для того, что снизить их моральный дух и ослабить в преддверии будущих штурмов.

Вторым приказом стал полный обыск домов, которые местные жители оставили пустыми, перебравшись за могучие стены крепости.

***

В первый день осады. Семь дней назад.

— Вы уверены, милорд? — Спросил у меня Игорь, наблюдая как сотни небольших отрядов, состоявших из пары рыцарей, священников и нескольких десятков простых воинов разбредаются по городу.

— Ты о чем? — Переспросил я, сидя на крыльце городской ратуши, ставшей моей личной ставкой из-за удобного расположения в центре северного района пригородов, соединенного с двумя остальными двумя широкими дорогами.

— Разве не будет разумней начать строить баррикады и готовиться к штурму? — Повторил свой вопрос мой заместитель, кивнув в сторону замка, на одной из башен которого была заметна белобрысая макушка наверняка принадлежавшая епископу. — Мы ведь даем им время подготовиться и устроить вылазку.

— Эх… Игорь… — Устало вздохнул я, отложив в сторону перо и лист бумаги, а затем помассировав глаза.

— Что случилось? Я вас чем-то расстроил, милорд? — Запаниковав спросил рыжий, начав оглядываться по сторонам.

— Ты же мой ровесник. Мой боевой товарищ. Мы вместе прошли ужасы недавнего Вторжения. — Сказал я, откинувшись на спинку твердого деревянного стула. Изначально мне предлагали вытащить кресло бургомистра, но оно оказалось слишком широким для моей фигуры. — Ты забыл, КТО является главной угрозой для нашей родины?

— Демоны. — Сразу понял заместитель, нахмурившись и по другому взглянув на многочисленные команды, разошедшиеся по городу. — Неужели вы направили их на поиски культистов?

— Верно. — Кивнул я, оперившись локтями на стол и сцепив руки в замок. — Как бы я не относился к Аларику, но он точно не позволил бы скверне проникнуть внутрь храма. Это значит, что если демонопоклоники здесь и будут, то только в пригороде, где их не достанет всевидящее око церкви.

— Но это значит что сейчас они внутри… Рядом с реликвиями Эльрата… — Широко раскрыв глаза воскликнул Игорь, едва не схватившись за меч. — Нужно как можно скорее взять город! Если они доберутся до них…

— Знаю, знаю. — Ответил я, махнув рукой и скривившись. — Вот только сейчас это невозможно. В данный момент, когда они полны сил и мотивации, любой штурм обернется кровавой баней, которую мы не можем себе позволить. Нужно их измотать, обессилить, обескровить, прежде чем сокрушить одним мощным и неожиданным ударом.

— Как скажете, милорд. Если вы не против, то я тоже присоединюсь к поискам. — Кивнул наследник Владикрая, засуетившись в ожидании моего разрешения.

— Сначала успокойся, а затем иди. — Ответил я, устало вздохнув. — Игорь, ты мой заместитель. Второе лицо в армии. Запомни, ты всегда должен оставаться спокойным и собранным. Ведь благородный лорд бегающий в мирное время вызывает у окружающих смех, а на войне — панику. Тебе нужна паника в наших

— Нет. — Чуть не выкрикнул рыжий и, прежде чем уйти все же послушался моего совета, остыв и вернув былое самообладание. — Благодарю за наставления, милорд.

«Надеюсь ему хватит ума ничего не разболтать» — Подумал я, прикрыв глаза, прежде чем погрузиться в управление двадцатитысячной толпы, больше известной как войско герцога Ворона.