***

Шух…

Бах…

— Приветствуем милорда! — Стоило мне выйти наружу, как десятки тысяч мечей и копий опустились на каменную кладку, вызвав настоящее землетрясение, от которого витражи собора затряслись, а сверху посыпалась пыль.

— Как прошла ваша прогулка, милорд? — Обратился ко мне Игорь, подойдя и поднеся мой меч, который пришлось оставить снаружи из «уважения» к местным священникам.

— Плохо. — Ответил я, взяв свой клинок и закрепив его на поясе. — Приведите сюда местного епископа. Быстро.

— Как прикажете, милорд. — Заметив мое плохое настроение ответил мой заместитель, поклонившись и удалившись, на ходу начав раздавать приказы.

Всего через несколько минут передо мной на колени поставили старого, седого священника, чей лоб был полностью изрыт морщинами, а на груди был вышит золотой восьмиугольный крест — символ Церкви Святого Дракона.

— Ваша светлость. — Обратился он ко мне, широко раскрыв свои голубые водянистые глаза. — Что вы делаете? Мы же сдались без боя. И вы, и я принесли клятвы о мире и покое.

Его слова были правдой. Ровно два дня назад я вторгся на земли бывшего герцогства Волка одновременно со своим дядей Педро.

Моей первой целью стала Приграничная стража, достаточно крупный торговый город, располагавшийся на обоих берегах реки Айрохон. Раньше это были два отдельных городка, один из которых подчинялся Волкам, а второй Грифонам. Из-за этого рядом с ними часто проходили битвы и столкновения этих двух ненавидевших друг друга династий, но с тех пор как Иван Грифон занял трон, а герцогством начал править мой предок, Андрас, не питавший особой ненависти к Волкам, все изменилось.

Ради взаимовыгодного сотрудничества города были соединены крупным мостом, а торговые пошлины между герцогствами отменены, благодаря чему Приграничная стража выросла до весьма крупного и богатого города, подчинявшегося одновременно двум баронам.

Сам город пал быстро. Не имевший особых укреплений и связанный со мной рядом торговых обязательств он сам открыл ворота, заранее принеся те самые клятвы о мире и покое.

Суть их была проста — мои воины не трогали город и его население, а то, взамен, не пыталось отравить колодцы и соглашалось обеспечить нас продовольствием для дальнейшего продвижения. Хорошая вещь, придуманная еще во времена ранних Соколов, когда войны не только между герцогами, но и в рамках одной провинции велись постоянно. Она позволяла не только занимать города и замки без боя, но и гарантировала сохранение целостности земель Империи.

Забавно что нарушителей таких клятв карала не только церковь и ангелы, но и само государство, что было неудивительно. Нельзя забывать — главная задача Империи это защита ее жителей от демонов и любые внутренние склоки, наносящие серьезные ущерб обороноспособности страны, считаются недопустимыми.

Но вернемся к моим действиям.

Следующим городом, который я захватил вслед за Приграничной стражей стал Лихтфельс, город-собор, построенный на месте бывшего города ангелов. Он тоже не стал сопротивляться, быстро принеся все необходимые клятвы, что тоже было неудивительно — если верить разведке все гарнизоны и священников из окрестных городов и замков срочно вызвали в Святопламя, укреплять оборону города. Хотелось бы их перехватить и разбить по одиночке, однако местные пользовались не лошадьми, а варгами — огромными ездовыми волками, способными бежать гораздо дольше даже самой выносливой лошади. Догнать их моей кавалерии не представлялось возможным.

Город был спокойо занят и его жители, а также мои воины уже думали, что скоро мы его покинем, направившись к следующей цели, однако у меня были другие планы. Зная о волоске Эльрата (спасибо Мельхиору, когда-то здесь служившему), я потребовал себе в сопровождающие одного из Детей Света и направился вглубь собора, приказав армии стоять наготове.

Как оказалось не зря.

— Вы правы. Я принес клятву не трогать невинных жителей нашей Империи. — Сказал я, оскалившись и положив ладонь на рукоять меча. — Но там не было ни слова про демонопоклоников.

Стоило прозвучать последнему слову, как по рядам моих солдат пронеслась волна шепотков, а священники, стоявшие неподалеку начали переговариваться, поглядывая на меня как на сумасшедшего.

— Демонопоклоников? — Воскликнул епископ, широко раскрыв глаза. — О чем вы говорите? Культы демонов? Здесь? В Лихтфельсе?! Это невозможно!

— Я своими глазами видел следы демонической маны в Великом Потоке. Клянусь Эльратом. — Сказал, подняв руку и создав сигил клятвы, который после не исчез, подтвердив правдивость моих слов, что сразу заставило моих солдат напрячься, а священников занервничать. — И не только. Со мной было Дитя Света. Оно может все подтвердить.

— Эт-то так. — Слегка заикаясь кивнул служка, пытаясь опустить голову как можно ниже, чтобы его лицо не было видно под капюшоном мантии. — Там были вкрапления чужеродной с-силы. Они отдавали жутью… Изменением… И серой.

Вот теперь насторожились все. Повторюсь — Дети Света среди людей были больше приближены к Эльрату, а значит, как и ангелы, не могут врать. Этих слов было достаточно, чтобы подтвердить мое обвинение.

— Вот видите, епископ. — Сказал я, обратившись к ошарашенному старику. — Мои слова правдивы, а значит я имею право подвергнуть вас испытанию Карающем Светом.

— Как вам будет угодно, ваша светлость. Делайте что должны. — Ответил священник, закрыв глаза и сложив руки в молитвенном жесте. Лицо его напряглось, а брови нахмурились в ожидании грядущей боли. Да, испытание Карающем Светом могло гарантированно выявить демона или демонопоклоника, но даже невинному человеку оно приносило невыносимую боль.

«Посмотрим, насколько скверна проникла в Империю» — Сняв обе перчатки и потянув к епископу руку до предела напитанную энергией веры, как мой глаз заметил шевеление и…

Фьить…

Мгновение и Верность, появившаяся в моей руке отправляется в полет, чтобы пронзить насквозь одного из священников, от которого только что бахнуло демонической магией.

— Значит я был прав. — Сказал я, смотря на теряющего человеческий облик инкуба, пока моя левая рука мягко легла на лицо старика, вырвав из его глотки громкий, пронзительный крик.

— А-а-а-а-а-а!!!

Сразу началась суета: забегали люди, засуетились армейские священники, из-под земли появились инквизиторы, а служителей Лихтфельсе взяли в коробочку из мечей и копий, не давая им даже дернуться.

— Знаете, ваше преосвященство, и у меня, и у вас только что прибавилось работы. — Сказал я, помогая встать епископу, на лице которого остался отчетливый отпечаток моей ладони.

— Вы правы, ваша светлость. — Ответил он, смотря на без злобы, а лишь с небольшой благодарностью и усталостью. Для него произошедшее стало сильнейшим ударом и теперь ему предстояло долго от него отходить. — Но если клянусь Эльратом, я был бы рад, если бы вы ошиблись.

На что мне оставалось только грустно усмехнуться и сказать:

— Я тоже.

П.а. Вот и вторая глава. Надеюсь всем понравилось. В этот раз про бусти не заикаюсь, но хотел попросить поставить лайк работе. Не знаю, зачем они нужны, но вам ничего не стоит, а мне приятно.

С праздником всех.

Эльда, 12 день месяца Лунной матери, 970 год Седьмого Дракона.

Три дня спустя после занятия Лихтфельса.

В трех дневных переходах от Святопламени, неподалеку от Бдения, бывшее герцогство Волка, Священная Империя Грифона.

— Мда… Глядя на этот край я начинаю понимать, почему Волки славились как самые суровые и грубые лорды Империи. — Заметил Игорь, продолжая править своего коня рядом со мной по хорошей, выложенной крупным булыжником, дороге.