— У вас сегодня много перемен, — мужчина окинул неприбранную комнату удивленным взглядом.

— Пришлось. Она скучает по маме, а я не знала, что еще делать.

Он подошел ближе и, заметив куклу, кашлянул.

— Весьма… Оригинальное решение. Я бы не догадался. Спасибо вам. Вы, действительно, лучшая няня.

Клара смутилась и потупилась. Странно слышать похвалу от человека, который сначала изводил ее вопросами и только вчера кричал, что она может быть шпионкой. Няня поспешила сменить тему:

— То, что я вспомнила, помогло?

Кузен герцога сразу же нахмурился. Стало заметно, как он устал. А ведь еще и не выспался. И вообще обедал сегодня? А ему нельзя переутомляться. Доктор говорил, что может стать хуже. Паралич не вернется, но могут начаться судороги и головные боли.

— Да. Я говорил с императором. Тот человек был носителем одного из первых элементалей. Мы не могли понять, зачем он приходил в особняк, если никто, кроме меня, не пострадал. Но ваш рассказ все прояснил. Он желает расторгнуть договор и ему нужна поддержка других перворожденных. Один из них является элементалем Сабины. И Аннабель.

Фройляйн бросила взгляд на безмятежно спящую девочку. Половину сказанного она не поняла, но угрозу для ребенка ощутила мгновенно.

— Он может прийти за ней снова?

— Нет. Не думаю… Он покинул Империю. И, насколько мы знаем, за прошедший год ни разу не возвращался. Но теперь Сабина движется к границе. А значит, он может пойти за ней.

— Элементали… Но… Она же ничего не знает!

Клара прикрыла рот и проверила, не проснулась ли малышка. Та продолжала спать, ничего не ведая о том, какая опасность нависла над ее матерью.

— Да… И мы вряд ли сможем ее предупредить.

Герр Шенбек сжал губы в тонкую линию. От него знакомо пахнуло свежестью грозы, что говорило о большом волнении.

— Завтра утром мы переезжаем во дворец, — резко произнес он.

— Вы?

— Мы все, — кузен герцога взглянул на нее. — Вы едете с нами. Георг считает, что так будет безопаснее. Однако официально считается, что нас пригласила императрица, которая скучает на позднем сроке беременности.

Хорошо, что она не успела разобрать саквояж. Не придется собирать себя. Нужно только определить, что понадобится Аннабель.

— Спасибо, — тихо сказала няня. — Вы совсем не обязаны мне все пояснять.

Мужчина вздохнул.

— Я вам доверяю, Клара. И хочу, чтобы вы это знали. В ближайшее время вам, возможно, придется узнать намного больше, чем раньше. Мы не знаем, что будет дальше, и вернется ли Сабина. И Герхард. Возможно, все повернется так, что вам придется заботиться об Аннабель.

Клара нахмурилась, не понимая. Она ведь и так заботиться о девочке. И вовсе не собиралась никуда уходить. И совсем не из-за денег. Просто…

По спине вдруг пробежал холодок, а свежесть пахнуло сильнее. Она подняла взгляд на решительный профиль мужчины, который хмурился и смотрел на дочь. И от этого взгляда стало не по себе. Неужели, он тоже хочет уехать? Собирается отправиться следом? Но… Но ему же нельзя!

Крик едва не сорвался с губ, но фройляйн Гессен сдержалась. Еще ничего не решено. Вряд ли герр Шенбек бросит их до переезда во дворец. А там… Она найдет способ его удержать.

Столичная штучка появилась на пороге гостиницы ровно в оговоренное время. Выглядела она немного иначе. Уже не так лощено, но тоже в костюмчике. Теперь с брюками. Плотная коричневая ткань обрисовывала бедра, прикрытые сверху полами удлиненного жакета. На ножках красовались невысокие сапожки до середины голени, а на голове — берет, сдвинутый немного на бок. И для кого она наряжается? Вроде бы и подготовилась, и уже не так страшно, что ноги переломает, но вот это чисто женское кокетство все равно вылезает.

Вилли покачал головой и вышел из тени навеса, под которым ждал свою головную боль. Свистнул, привлекая внимание. Она обернулась на звук, узнала, направилась к нему. За прошедшие часы отставной капитан успел перебрать несколько сценариев развития событий, и каждый раз упирался в то, что либо девицу придется самому конвоировать в столицу и с рук на руки сдавать Кенигу, либо рискнуть и попытаться провести ее в Ференцию. До реальной границы расстояние приличное, может быть, тяготы пути для фифы окажутся страшнее раненных и контрабандистов.

— Не передумали? — спросил он, опустив приветствие.

— Нет, — непререкаемым тоном ответила блондиночка и сжала губы в линию. — Вы готовы?

— Готов.

Адлер закинул на плечо армейский мешок, в который с легкостью поместились все пожитки, и поудобнее перехватил магазинную винтовку, к которой привык в армии, после чего развернулся и молча направился в нужную сторону широким шагом. Дамочка догнала его через минуту и засеменила рядом, таща саквояж и пытаясь подстроиться под его походку.

— Это весь ваш багаж?

— Да.

Ему много и не надо. Мешок вообще можно выбросить при необходимости. Все нужное — оружие — Вильгельм предусмотрительно рассовал по привычным местам. Оставалось только надеяться, что патронов хватит. Что-то подсказывало, что дорога спокойной не будет.

— Герр Адлер, я понимаю, что вы злитесь, поэтому предлагаю вам проводить меня и остаться в городе.

О, она пыталась его понять!

Вилли резко остановился и развернулся лицом к спутнице.

— Знаете, что, милочка?!

— Я не милочка! — попыталась возмутиться фифа.

— Да мне плевать! — рявкнул бывший капитан. — Вы лезете в пекло, даже не понимая, чем рискуете! Можете хотя бы объяснить, ради чего?!

Она сглотнула и вздернула подбородок, глянула пристально и без малейшего кокетства:

— Мне нужно найти одного человека. Он пропал. На войне.

Вильгельм резко и шумно выдохнул, а потом постарался заговорить мягче:

— Он либо мертв, либо в плену. Раненного бы доставили в госпиталь. Может быть, вам лучше там справки навести?

— Я наводила! — вдруг сорвалась блондиночка, на мгновение превращаясь из куклы в обычную женщину с понятными эмоциями. — Его нигде нет.

— И вы думаете, что сможете найти его сами? В чужой стране? И почему Ференция? Мы же даже не воюем практически!

— У меня есть информация о том, где он может находиться, — терпеливо объяснила фройляйн. — И в Ференции есть люди, которые мне помогут. Мне нужно только перейти границу. Если вы мне поможете, я буду крайне благодарна.

Откуда у нее может быть информация? От тех же контрабандистов? Или от того, кто научил, как с ними договариваться? Насколько она точна? И где гарантии, что там ее встретят и помогут? Кого, мать вашу, можно искать с таким маниакальным упорством?! И неужели нельзя было нанять кого-то для поисков, чтобы самой не рисковать?!

Вилли прикрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Ему досталась влюбленная идиотка, ни разу дальше окрестностей столицы не выезжавшая, но считающая себя самой умной. Теперь хотя бы понятно, откуда столько упрямства. Пропади у него кто-нибудь близкий, Адлер тоже сунул бы голову в петлю. Но он хотя бы понимал бы все риски!

— Дайте мне его имя, адрес, по которому нужно обратиться в Ференции, и оставайтесь здесь. Я перейду границу и постараюсь найти вашего… человека. Если не вернусь через месяц или не пришлю весточку, отправляйтесь обратно.

На такую самодеятельность приказ Кенига не распространялся, но имея приоритетом сохранить жизнь этой дуры, можно весьма расширить границы собственных возможностей. Небольшое путешествие ему не повредит, а если удастся собрать какую-нибудь информацию на той стороне, возможно начальство останется довольно. Ферентийский он худо бедно знает, на месте разберется. А там, чем элементали не шутят, возможно и на самом деле найдет нужного… человека.

Девица между тем смотрела на него во все глаза с каким-то странным выражением, даже показалось, что вот-вот согласится, но затем она резко тряхнула головой.

— Нет. Я ценю ваше предложение, но не могу согласиться. Я должна поехать сама. Это важно. Действительно важно.