«Глупость конечно, но звучит неплохо» — Подумала я, практически процитировав слова учителя, имея на свой счет собственное мнение. Вот зачем мне знать как изменять матрицу случайностей для чар Огненной ловушки или степень насыщение маной определенных символов, для изменения подвида призываемых ос? Те десятки часов, потраченных на расчеты, проведенные еще магами древности, можно было потратить на развитие резерва или отработку заклинаний. Но не-е-е-ет…

Теория и еще раз теория…

Ведь — моя ученица не может быть безграмотной дуболомкой, не способной менять температуру Огненного шара. Хотя он даже не обучал меня огненному шару!

Насколько мой наставник был умным и начитанным, настолько и твердолобым, не желавшим слушать никого кроме себя и своего далекого учителя из Лиги.

— Просто идеально. — Улыбка герцога стала еще довольней, а в глазах мелькнуло такое предвкушение и радость, что я чуть не опешила. Эмоция? Неконтролируемая? На лице этого монстра?

«Что же ему от меня нужно?» — Подумала я, с трудом отбрасывая самые страшные и одновременно с этим маловероятные (слава Илату) варианты.

— Леди Надира, давайте не будем играть в словесные игры. — Сказал он, наклонившись вперед и посмотрев мне прямо в глаза. — По пути вы же видели замок, возвышающийся над столицей?

На что я лишь кивнула, про себя отметив, что-то из-за постоянных толчков одного деревенщины не смогла нормально рассмотреть самую неприступную крепость Империи.

— Мне нужно его взять. — Продолжил говорить герцог, не сводя с меня тяжелого взгляда своих серых глаз. — Не разрушая. Не убивая большую часть жителей. В течении следующих 6 месяцев. Однако Магия Света, которая в основном используется в Империи, основана на благословениях и исцелении, а не прямых атаках. Поэтому…

Молчание вышло настолько говорящим, что я не смогла промолчать.

— Вы хотите использовать другую школу магии? — На что мой пленитесь лишь кивнул, подтверждая мои догадки. — Тогда вынуждена вас разочаровать, милорд. Мои знания это лишь первый и второй круг школы Призыва и пара заклинаний школы Хаоса. На что-то великое, как Землетрясение или Призыв элементалей у меня просто не хватит сил и знаний.

Да, я могла прямо сейчас наплести ему паутины на уши, преувеличив собственные возможности, однако когда дело дошло бы до практики то все пошло бы коту под хвост. Поэтому сейчас я говорила правду, правду и ничего кроме правды.

Однако, к моему удивлению, герцог не выглядел разочарованным. Наоборот — его глаза все также смотрели вперед, а улыбка замерла, обнажая белоснежные зубы с двумя клыками.

— Не волнуйтесь, леди Назира. Я понимаю предел ваших возможностей и не собирался требовать от вас призывать фениксов или орды насекомых. — Сказал он, оперев подбородок на пальцы. — Вместо этого у меня другой вопрос: скажите, леди, вы владеете заклинанием призыва дождя?

Эльда, 31 день месяца Цветения солнца, 970 год Седьмого Дракона.

Две недели спустя.

Шатер главнокомандующего, лагерь войск Северного Союза, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

— Так, если поместить эти глифы вот сюда и сюда… — Бормотала Надира выводя тонкие, напоминающую арабскую вязь, символы, складывающиеся в тонкую, теряющуюся на фоне ранее написанного, линию.

— Нет, это вызовет конфликт из-за нарушения целостности контакта. — Поправил ее старый загорелый жрец, слегка взмахнув рукой и на одном контроле стерев сделанные ей записи. — Леди Надира, я же говорил вам: попытки привнесения элементов школы Души в заклинание школы Материи может привести лишь к появлению паразитических излучений и дестабилизации заклинания.

— Но ведь громовержцы и титаны основаны на смешении этих двух школ. — Возразила ему волшебница, эмоционально всплеснув руками, от чего пара капель чернил попало на ее платье. Однако та, слишком увлеченная дискуссией, даже этого не заметила. — Разве не логично будет попытаться их совместить?

— Здесь вы ошибаетесь, молодая леди. — Ответил ей другой священник, задумчиво потирая свою длинную седую бороду. — Эти безбожники, которыми вы так восхищаетесь, не настолько хороши, чтобы так тонко работать с душой, прививая ей новые свойства. Их предел — отщипнуть кусочек своей собственной и с помощью нее вдохнуть частичку псевдожизни в стальную машину. Однако вся ее магия исходит из материальной оболочки, не затрагивая духовную.

«Вот это завернул» — Уважительно покивал я, стоя немного в стороне и последние пол часа лишь наблюдая за работой остальных.

— Эм… — Недоумевающе протянула леди Лорат, отложив в сторону магический стилус. — Святой отец, почему вы так в этом уверенны? Секрет создания колоссов и титанов Лига бережет как зеницу ока…

— Вот именно что Лига. — Фыркнул в ответ аббат, заложив руки за спину. — В отличии от Священной Империи Грифона, благословленной самим Эльратом, где живут люди, истово верующие в свое дело, среди безбожников-магов очень велико число молодых неофитов, желающих украсть достижения своих учителей, а затем продать их в Вольных городах, в дальнейшем прожигая жизнь на полученное золото.

— Напомню, юная леди… — Присоединился к своему коллеге второй священник. — Бежать из Лиги можно всего тремя путями: через южную пустыню, где властвуют песчаные орки, Нефритовый залив, контролируемый флотом богомерзких некроманов, или через Империю, где по мнению большинства магов живут одни безмозглые фанатики, бездумно поклоняющиеся Свету и не видящие дальше своего носа. Как думаете, куда скорее всего побегут молодые воры?

— В Империю… — Прошептала Надира, не скрывая собственного шока. Уверен на 100%, что парой месяцев ранее она думала точно также.

— Верно. — Кивнул ей аббат Лоренцо, который указывал ей на непонимание в процессах создания колоссов. — Здесь их хватает Инквизиция, изымает знания и, если за молодым неофитом нет особых прегрешений, наподобие поклонению демонам или принесения людских жертвоприношений, ему лишь выжигают клеймо вора и отпускают в Вольные города.

— Большинство знаний, конечно, уничтожаются, особенно если это практики связанные с душой или плотью, но перед этим их документируют, дабы в будущем использовать против магов, реши они пойти войной против Империи. — По доброму усмехнувшись сказал аббат Марицио, параллельно продолжая выводить вязь на огромном свитке, шириной и длинной превышевший человеческий рост, бывший заполненным уже наполовину.

— Поэтому, леди Надира, высшие иерархи Церкви разбираются в магии не хуже магистров Лиги, лишь немногим недотягивая до Архимагов. — Заметил я, хотя внутренне скривился.

Сказанное было правдой лишь отчасти. Как уже говорилось ранее, знания магов часто оседали в библиотеках и архивах Церкви благодаря слишком амбициозным подмастерьям, желавшим присвоить себе исследования своих наставников и зажить своим умом. Однако происходило это в основном в южных регионах, таких как герцогство Быка, Гончей и, отчасти, провинции Единорога и Волка, что повлекло за собой не самые приятные последствия.

Как уже говорилось ранее, в отличии от земных христиан и мусульман служители Эльрата хотя бы изучали найденное, прежде чем спалить его, либо отправить в самые глубокие храмовые подвалы. Из-за этого понимание магии среди них росло, а значит и стремление изучать ее, повышая собственную силу и способности, все меньше завися от собственной веры и Эльрата.

Так и возникла Южная фракция Церкви, отдававшая предпочтение магии и большему влиянию на светскую жизнь, в противовес Северной, жрецы которой сохраняли былой уклад, делая упор на веру и свои обязанности как священников.

«С точки зрения человека 21 века первые настоящие прогрессоры, а вторые застрявшие в своем болоте деграданты» — Думал я, продолжая следить как одна молоденькая магесса впитывает знания двух древних (каждому из аббатов уже давно перевалило за сотню) старцев. — «Однако такое утверждение верно лишь до тех пор, пока не вспоминается кем являются церковники: проповедниками и целителями. Теми, кто несет в народ волю и милость Эльрата, исцеляя больных, благословляя урожай, защищая от опасностей Асхана и наставляя на путь истины. Они не ученые или исследователи, чья задача искать новые пути или знания. Они в первую очередь наставники, задача которых окормлять и направлять свою паству, дабы та не просто не продала свои души демонам за корзинку печенья и банку варенья, а оставалась людьми. Людьми следующим заветам Эльрата, а не правилу "человек человеку волк"».