— … — Не знаю как она умудрилась сделать настолько круглые глаза, но я, увидев такое зашел в громком смехе, наравне с тихо хихикающей Ангелиной и маленьким принцем, начавшим смеяться с нами за компанию.

— Андре! — Воскликнула взбешённая Айрис, схватив одну из подушек и начав меня колотить. При этом удары она не сдерживала, от чего мне всерьез пришлось защищать лицо от удара способного отправить в нокаут простого человека.

И все это под хохот веселящейся баронессы, беззаботно державшей на коленях маленького принца.

Почему я вообще мог себе позволить такое поведение при особах императорских кровей?

Причины было две. Во-первых, сама Ангелина была особой не то чтобы знатной, от чего в первые же дни после похи… кхм, спасения из Когтя попросила перейти на более неформальный тон общения, в чем я не стал себе отказывать, начав налаживать контакт и с маленьким Андрасом, и с его матерью.

А во-вторых Айрис была единственной фрейлиной будущей Вдовствующей императрицы, от чего могла позволить себе многое. Как это произошло? Все просто — я сам об этом настоял, когда узнал о ее беременности. Ведь таким образом я решал сразу несколько задач.

Отдалял жену от поля боя, ведь зная ее буйную и ответственную натуру она могла даже с животом последовать за мной.

Давал принцу и его матери очень сильного охранника, ведь несмотря на положение Айрис оставалась одним из сильнейших магов Света во всей Империи, а значит могла уберечь их от большинства напастей.

Спасал свою ненаглядную от своих вассалов, которые узнав о ее беременности точно не оставят ее в покое.

И наконец — обеспечивал своему будущему ребенку и его матери максимальную защиту. Ведь сегодня я не только планы на будущее составлял, но перевез императорскую чету в замок к Дункану. Официальная причина — как к лидеру Северного союза и тот, кто должен говорить от имени маленького принца, именно он должен был за ними присматривать, настоящая же — безопасность.

Не забываем, что у меня в тылу до сих пор бесчинствуют орки, не раз прорпывавшие Фронтир и доходившие до самого Пика, а у Оленей союз с гномами и в случае опасности, матери и дети смогут спастись в землях Гримхейма.

«Даже если мы падем, наше наследие останется» — Подумал я, крепко сжав челюсть и продолжая отбивать от явно выдохнувшуюся Айрис.

Впереди маячила новая война, а значит риск потерять все безвозвратно потерять был велик как никогда.

П.а. Вот и очередная глава. Надеюсь вам понравилось. Как всегда зову вас в свой бусти (ссылка есть в профиле автора), где главы выходят чаще и уже выложено следующие 7 глав.

Эльда, 5 день месяца Лунной матери, 970 год Седьмого Дракона.

Одновременно с собранием в Хорнекресте.

Окрестности Тары, земли Лиги Серебряных Городов.

— Капитан, ваши лучники готовы? — Спросила Изабель у стоявшего рядом офицера, который отвечал за связь с их основными пехотными подразделениями.

— Так точно, миледи. — Ответил он, глубоко поклонившись и ударив кулаком по груди. — Ваши воины готовы начать наступление по первому вашему указанию.

— Тогда передай им, что время пришло. — Сказала Гончая, не сводя внимательного взгляда с парившего в облаках магического города, отказавшегося принять капитуляцию. — Пусть эти безбожники познают на себе ярость Эльрата!

— Ярость Эльрата! Как прикажите, моя императрица. — Повторил за ней ее верный воин, высоко подняв кулак, а затем убежав к ближайшей конюшне, чтобы отправиться в расположение своего отряда.

— Остальные отряды готовы? — Спросила она обернувшись назад, к ожидавшим ее генералам.

— Так точно, миледи. — Первым ответил Ласло, могучий бритый воин, с уродливым шрамом на левом глазу, оставленном во время прошлого Вторжения. Взгляд его был тверд и непоколебим, а рука не опускала огромный двуручный меч, закрепленный на седле его коня. — Мои клинки только и ждут приказа начать резать этих безбожников.

— Ваши подданные ожидают лишь вашей команды, миледи. — Поддержала своего соратника Эллайна, невысокая кудрявая девушка, с мягкой улыбкой и добрыми карими глазами. Глядя на нее создавалось впечатление, что перед вами молодая дворянка, по какому-то недоразумению попавшая на войну, однако те немногие маги и демоны, которым не повезло встретиться с ней на поле боя, за такие слова вырвали бы сказавшему глотку. Ведь когда эта «мягкая и добрая» дворянка могла одним ударом своего монструозного молота оторвать череп даже архидемону.

— Что насчет ангелов, Маэль? — Обратилась Изабель к стоящему радом архангелу, который с нескрываемой ненавистью смотрела на высокие шпили парящего города.

— Солнечная башня заряжена. — Ответила она, сжимая в руках свой монструозный, горящий красным пламенем, меч. — Одно твое слово и еретики упадут с небес на землю.

— Тогда начинайте. — Кивнула довольная императрица, еще раз прогнав в голове план грядущего сражения и, на всякий случай, решила его повторить. — Ласло, бери наших рыцарей и грифонов. Готовьтесь к рывку на цитадель. Мы возьмём ее приступом, прежде чем городской совет успеет отреагировать. Эллайна, тебе я оставляю штурм Нижнего города. Захвати их кузницы, цеха и склады с товарами, обманном скопленные этими безбожниками. Это поможет нам восстановить Империю.

— Как прикажите, миледи. — Ударив себя по нагрудникам ответили преданные рыцари короны и ускакали в сторону своих войск, готовить к скорой битве и ожидая финального сигнала.

— Как же раздражает. — Прошипела себе под нос Изабель, глядя в спины своим верным последователям.

— Не привыкла воевать без Связи, твое высочество? — Не скрывая издевки спросила архангел, ухмыльнувшись краем губ.

— Не буду этого отрицать. — Ответила ей девушка, поправив выбившуюся из прически тонкую прядь. — Это заклинание сильно облегчало ведение войны. И оно было первым, которому меня обучила Беатрис…

— Привыкай, девочка. — Хмыкнула Маэль, закинув свой монструозный пылающий клинок на плечо. Ее белоснежная мания, под которой прятались толстые зачарованные доспехи даже не задымилась, лучше тысячи слов говоря об опыте и мастерстве древнего архангела. — В былые времена воевали только так. Никакой Связи, никакой магии. Только рев рогов, топот тысяч ног и песня мечей, вскрывающих глотки демонам. Ваше поколение слишком опиралось на магию и вот итог. Встретившись с врагом, который вас в ней на порядок превосходит, вы оказались ослепленными и беспомощными.

Гончая многое могла сказать в ответ своей союзнице, но промолчала, ведь признавала — эти слова, отчасти, были правдой.

Священная Империя Грифона сильнейшее государство в Асхане.

Это был не факт. Это аксиома, с которой не мог поспорить не один орк, эльф, гном, наг и любой другой зверолюд, созданный в бесчисленных лабораториях магов, насколько бы безумными или неразумными они не были. Да, дети Илата не обладали долгожительством остальных рас, однако они быстро плодились, учились, восстанавливали утраченное и, самое главное, учились на собственных ошибках. Каждая стычка, каждое столкновение, каждая война вносила в имперскую военную машину небольшие правки, сделавшие ее к концу первого тысячелетия самой совершенной в Асхане.

Благородные лорды и рыцари могли с гордостью сказать, что ни грубые подделки магов, ни ополчение лесных эльфов, ни убийцы их темных сородичей, ни орды орков, ни легионы демонов зачастую ничего не могли сделать против имперских армий. Даже знаменитые хирды гномов, ходившие в походы на Империю во времена Хатора Орландссон, прошлого короля Гримхейма, могли лишь недолго продержаться под шквалом мечей и магии служителей Эльрата.

Но нельзя быть лучшим во всем. Да, Империя, постоянно воевавшая на несколько фронтов, с самыми разнообразными противниками, за прошедшие столетия создала универсальную тактику контратаки — прими на себя первый удар, познай его, а затем вдарт в ответ, применяя все полученные знания. Но за последние два столетия, пришедшиеся на правление династии Грифонов, главное людское государство воевало только с демонами, нежитью, орками и другими людьми, заключив крепкий союз с Серебряной Лигой и Иролланом.