— Не можем. — Согласился со мной Дункан.

Да, со стороны наш разговор мог показаться странным. Однако нужно понимать что ни он, ни я не хотели вешать на себя такой груз. Для кого-то это может показаться странным. Ведь это такая власть. Столько возможностей. Столько могущества, которое можно загрести своими руками.

Вот только мы с Дунканом были не простыми людьми.

Мы герцоги Священной Империи Грифона.

Мы уже родились с властью, недоступной для большинства жителей этого мира.

И за восемнадцать лет, в течении которых мы крепко держали ее в руках, мы ей пресытились. Перестали считать чем хорошим, одурманивающим и приятным.

Для нас она стала бременем, балластом, состоящим из ответственности и ожиданий, который мертвым грузом висел на наших шеях. И утяжелять его не хотел ни он, ни я.

— Есть одно простое, но очень важное слово. — Сказал я обратившись к своему другу, который прямо сейчас собирался с мыслями. — Надо.

— Надо значит надо. — Согласился со мной Дункан, встав и, распрямив плечи, обратился к остальным присутствующим. — Хорошо. Я возглавлю вас. Стану вашим лидером и сделаю все, чтобы в империи сохранился мир и законная власть! Во имя Эльрата! Во имя Закона, Света и Порядка!

— Да! — Поддержал я его, подняв сжатый кулак к потолку. — Во имя Закона, Света и Порядка!

— Не дадим узурпаторше захватить власть! — Воскликнул Педро, тоже поднявшись на ноги. — Во имя Закона, Света и Порядка!

— Трон принцу Андрасу! Он законный наследник! Во имя Закона, Света и Порядка!

— Не дадим им нарушать заповеди Эльрата! Во имя Закона, Света и Порядка!

— Во имя Закона, Света и Порядка!

— Во имя Закона, Света…

— Во имя Закона!!!

Спустя минуту дружный выкрик был слышан всеми жителями окрестных улиц. Десятки лужёных глоток повторяли одну и туже фразу, чествуя стоявшего в середине зала Дункана Оленя. Только что назначенного лидера союза, который позже войдет в историю как Северный союз или Альянс Серебряного оленя, Золотого быка и Багрового ворона.

***

Позже, когда ажиотаж спал и в зале воцарилось былое спокойствие, присутствующие на собрании лорды принялись за более скучное, но необходимое дело.

Планирование.

Во-первых, был определен тот предел уступок на который новообразованный союз был готов пойти, чтобы избежать войны. Им стало назначение Изабель регентшей при малолетнем Андрасе и выделение невероятных для простых людей 50000 золотых от каждого герцогства на помощь в восстановлении остальных земель империи.

Забавно, что для большинства лордов даже такая уступка уже была излишней, но один вопрос, который постоянно задавал им герцог Дункан, обрубал всю их воинственность на корню.

Заберет ли эта война меньше или больше?

Ответ был очевиден.

Вторым пунктом шли их действия, в случае начала конфликта. Ведь столица была под контролем герцога Годрика, который во всем подчинялся леди Изабель. Если бы она приказала схватить «мятежников» прямо в зале совета, то все их восстание могло закончиться так и не начавшись.

Поэтому было решено какие артефакты должны были достать из закромов Быки, сколько охраны взять с собой Олени и сколько оружия необходимо спрятать под одеждой людям Воронов. Все для того, чтобы в случае столкновения отбиться от императорской стражи, потянуть время, создать городские порталы и сбежать в своих герцогства, где начать собирать армии для скорейшего похода на столицу.

Почему на нее?

Просто все понимали, кто контролировал Коготь, тот контролировал всю империю. Ведь столица была не только сердцем всей дорожно-логистической цепи, которая пронизывала государство подобно кровеносной системе, позволяя в кратчайшие сроки добраться в любую часть страны. Она была символом, знаменем, на который с восторгом смотрел каждый житель империи.

И тот, кто контролировал столицу, обладал не только стратегическим, но и тактическим преимуществом. Ведь чем ближе было к Когтю, тем более разветвлённой и запутанной становилась дорожная сеть, давая огромное пространство для маневра.

Это понимали все, поэтому было принято решение сразу идти на город и блокировать его, не давая Годрику и Изабель призвать подкрепления из своих вотчин и собрать свои силы в единый кулак, способный разбить союзников поодиночке.

Отдельно был решен вопрос с принцем Андрасом, который прямо сейчас находился в столице, под личной охраной из нескольких десятков архангелов, которые по приказу своего Владыки следили за последним Грифоном как за зеницей ока.

С одной стороны члены союза не знали, как поведут себя дети Эльрата в случае начала войны. Слишком мало люди знали о нынешнем положении дел в обществе ангелов, так что прогнозировать происходящее не брался никто.

Но одно принципиальное решение было принято: в случае начала конфликта одна из групп должна будет прорваться к покоям принца и взять с его стражи слово, что они ни при каких обстоятельствах не позволят использовать принца в грядущей войне. В случае отказа архангелов нужно было обезвредить, а Андраса забрать с собой с помощью портала.

Да, это могло вызвать обострение, а то и конфликт с ангелами, однако каждый из присутствующих понимал: если жизнь принца окажется в руках Изабель, которая уже доказала что способна в случае нужды пойти по головам, то восстание закончиться так и не начавшись.

Ведь если жизнь последнего Грифона прервется все, чего они достигнут, пойдет прахом.

П.а Всем привет. На этой неделе глава вышла пораньше и я искренне надеюсь, что она всем пришлась по вкусу. Как всегда больше глав есть в моем бусти, где уже в течении следующих двух дней будут выложены 2 и 3 главы следующего тома.

Силада, 10 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

Тот же день. Вечер.

Зал Совета, Капитолий, Императорский замок, Коготь, Священная Империя Грифона.

— Пэры Священной Империи Грифона! Лорды и дворяне шести герцогств и все слуги Эльрата! Для меня честь объявить о начале Великого Совета, который должен решить будущее нашей великой империи! — Возвестил высокий и толстый священник, стоя на специально установленной для него кафедре посреди многочисленных лавок, ровными рядами стоящих вокруг большого круглого стола, с семью высокими креслами, два из которых сегодня пустовало.

«И так останется надолго» — Думал я, обводя взглядом собравшихся и внося небольшие корректировки в наши с Дунканом и дядей планы. Например, на страже выхода из зала Совета стояли не ожидаемые нами императорские гвардейцы, а ангелы, закованные в закрытые латные доспехи и державшие в руках огромные двуручные мечи и секиры. С одной стороны это могло стать большой проблемой, если пернатые примут сторону Изабель, а с другой неплохой помощью, если получиться хотя бы убедить их остаться нейтральными.

«Вот только вряд ли это получиться…» — Добавил я про себя, бросив взгляд на три огромных кресла, установленных за императорским троном. Там сейчас сидели три могучих архангела, от которых шибало таким количеством силы и маны, что невольно становилось не по себе.

С одной из них я уже был знаком — на правом стуле выпрямив спину и сжав подлокотники сидела моя старая знакомая. Та самая, которая угрожала мне мечом в моем собственном доме. Маэль, старший член Совета Архангелов и глава Серафимов ни капельки не изменилась за последние десять лет, что было не удивительно для существа, которое живет уже восемь столетий. Одетая в облегающий золотой доспех, будто состоящий из наложенных друг на друга золотых пластин, оставлявший открытым лишь некоторые части бедер и подмышек, она внимательно осматривала на Зал Совета, как будто искала среди лордов демонопоклоников или еретиков, предавших заветы Эльрата.

Второй архангел, сидевший слева, тоже был мне шапочно знаком. Одетый в плотные закрытые одежды и латные доспехи, он расслабленно сидел на своем месте, постоянно поглаживая яблоко своего клинка. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном, поэтому нельзя было понять настроение ангела, однако даже без этого мне прекрасно было известно, что сейчас на нем было скучающее и меланхоличное вырадение, полностью подходящее своему владельцу.