— Да какие чудеса?.. — Махнул он своей худой слабой рукой. — Все, на что способны эти водяные змеи, меркнет по сравнению с чудесами Эльрата.

— Не спорю, мой друг. — Сказал я, положив руку на плечо своего бывшего камергера. — Вот только его добродетельный Свет уже достаточно опалил твою душу. Ей нужно омовение в мягких водах драконьей богини. Боюсь только это сможет ейпомочь.

— А как же Силанна? — Спросил Василий, пока я медленно катил его в сторону стоявшего неподалеку галеона, который уже закончил погрузку и ждал только нас.

«Судя по злой роже капитана, не будь я герцогом, он бы точно сказал мне пару ласковых» — Подумал я, заметив на мостике высокого старого моряка, одетого с иголочки, в отличие от щеголявших голым торсом матросов. Колоритный персонаж, будто сошедший со страниц детских книг, с которым я бы с удовольствием пообщался, но сейчас у меня был более важный разговор:

— Богиня природы тоже сильна. Вот только я не хотел бы отправлять тебя к эльфам. Говорят, что там один демон прорвал границу и как нож сквозь масло прорывается сквозь их леса, неся гибель и разрушение.

— Вот как… — Задумчиво сказал Василий, опустив голову. — Не тот ли этот демон, который смог от вас сбежать, ваша светлость?

— Все может быть. — Ответил я, пожав плечами. — То отродье оказалось хитрым даже по сравнению со своими сородичами. Повезло, что я смог у него оружие отобрать.

— Повезло… Повезло… — Повторил несколько раз Василий, но прежде чем мы подъехали к трапу, где нас ждал уже загрузивший свои вещи Стефан, он схватился за одно из колес, резко затормозив.

— В чем де… — Хотел было воскликнуть я, вот только в меня уперлись два пронзительных бесцветных глаза.

— Андрей, я же знаю тебя. — Сказал он, хватив меня за кирасу и с неожиданной для его ослабшего тела силой рванул на себя. — Ты никогда ничего не спустя рукава. Всегда все делаешь осторожно, стараясь предсказать любой исход событий. Я ни за что не поверю, что ты его упустил. Скажи мне правду — зачем ты все это делаешь? Зачем отсылаешь нас на Хасиму?

«Черт, догадался» — Подумал я, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться. Хотя сам понимал, что в этом не было ничего удивительного. Сам видел, как таким же вопросом задавались Дугал, Мельхиор, Айрис и остальные мои слуги и рыцари, знавшие у меня много лет.

И вот человек, который с раннего детства присматривал за мной, следил за моим успехами и помогал с обязанностями герцога, напрямую спрашивает меня — зачем? Зачем ты все это делаешь?

Так-то я должен был сказать ему, что ничего не происходит. Что я ошибся, недооценил демона. Не предположил, что у него с собой есть артефакт для мгновенно телепортации, выдернувший его у меня прямо из-под носа.

Однако я устал.

Устал хранить все эти тайны.

Устал врать близким мне людям.

Я просто по-человечески устал.

— Слушай, Василий. — Наклонившись к его уху, прошептал я. — Скоро в империи разгорится страшная гражданская война, ведь Изабель не примет отказа. Тогда к ней на помощь из Сахааара прибудет Маркелл, который мастерски сыграет на ее слабостях и втянет империю сначала в войну с Серебряными городами, а затем с Ироланом. Я должен сделать все, чтобы ему помешать. Тот демон — темный эльф королевской крови, который способен объединить Игг-Шайл и прийти к нам на помощь.

— Ты… — Широко раскрыв глаза, пролепетал Василий.

— Нет, я не пророк, как Слепые Братья. — Сразу ответил я, прекрасно поняв о чем тот подумал. Ведь только этим магам в Асхане был доступен дар провидца. — Но я знаю, что вам со Стефаном ближайший год лучше не появляться в империи.

— А Айрис? — Спросил он.

— Я хотел бы отправить ее с вами, но ты же знаешь. — Ответил я, невольно поморщившись. Ведь за ее белокурую головку я переживал больше всего. — Не волнуйся. Она сильная девочка. Справиться.

— Хорошо. — После небольшой паузы сказал Василий, прикрыв глаза, а затем наконец отпустив меня. — Я постараюсь как можно быстрее исцелиться и вернуться обратно. Думаю моя помощь тебе пригодиться.

— Конечно. — Улыбнувшись сказал я, распрямившись. — Возвращайся крепкий и здоровым.

— Обязательно. — Кивнул мне старый камергер, в несколько движений докатив свой кресло до Стефана, который лишь кивнул мне и начал завозить Василия вверх по трапу. Между нами все уже было обговорено, поэтому он не стал просто так терять время.

Спустя всего пол часа галеон отплыл вдаль, далеко на юг, в сторону Волчьего пролива, соединявшего Внутренние и Нефритовые моря, а я остался стоять на пирсе, вдыхая свежий морской воздух и не обращая внимания на шум окружавшего меня порта.

Прямо сейчас мне было невероятно хорошо. Ведь теперь я знал, что чтобы не произошло хотя бы часть моей семьи точно выживет в том хаосе, который скоро накроет Асхан.

А имея такую уверенность я мог глубоко вздохнуть и наконец отправиться в столицу, где уже завтра должно было состояться новое собрание, которое должно было определить судьбу империи.

П.а. А вот и очередная глава по расписанию. Надеюсь вам понравилось. Больше глав, как всегда, можно найти в моем бусти, где уже вышла 1 глава новой книги.

А также я бы хотел порекомендовать к прочтению книгу своего друга, у которого я числюсь в соавторах. Для начинающего у него хороший литературный слог, а сюжетная завязка достаточно интересная даже на мой, весьма притязательный взгляд. Книга называется жрец последнего пламени.

https://author.today/work/405679

Силада, 10 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

День спустя. Раннее утро.

Главный зал таверны «Парящий грифон», Внутренний район столицы, Коготь, Священная Империя Грифона.

— Тишина! Лорды и леди, я прошу от всех вас тишины! — Повторял стоявший на середине зала Дукан, пытавшийся успокоить собравшийся в этом месте толпу. Получалось у него с переменным успехом. Ведь если его подданные сразу послушались своего герцога, то мои обормоты продолжили тихо переговариваться, чисто из уважения к моему другу, то вассалы дяди Педро вообще отказывались слушать любого, у кого не было над ними реальной власти.

«А ведь времени мало. Нужно все решить как можно скорее» — Подумал я и, переглянувшись с дядей, кивнул, передавая эстафету ему.

— Сеньоры и сеньориты, прошу вас уважьте герцога Оленя. — Встав и повернувшись, обратился к своим людям Бык, начав мягко работать интонациями и голосом. — Ведь мы собрались здесь только благодаря ему. Прошу вас проявите больше почтения перед уважаемым всей империей героем войны, который сейчас борется за сохранение легитимной власти.

«Все по южному» — Подумал я, наблюдая как разноцветная толпа, состоявшая из многочисленных аристократов, отличавшаяся загорелой кожей, большими темными глазами и весьма элегантным поведением успокаиваться, повинуясь словам своего сюзерена. Понадобилось всего несколько точных намеков и едва заметных угроз, чтобы привести их к молчанию.

Вот только с моими вассалами такой трюк не сработает. Большинство из них были такими же молодыми вояками, как и я, которые большую часть жизни провели на тренировках, охотах и сражениях с орками, поэтому зачастую на них работает только один язык.

Бабах!..

— Тихо бл*ть!!! — Рыкнул я, злобно окинув взглядом сидевших за моей спиной благородных, которые сразу заткнулись, не желая еще больше злить своего герцога.

Язык матерного слова и грубой силы.

— Кхм… — Прокашлялся Дункан, которого не сильно впечатлил мой перформанс. В конце концов наши герцогства находились рядом и делили одну климатическую зону, от чего менталитет наших людей был достаточно схож между собой. — Раз установилась тишина, то позвольте начать собрание.

Сказав это он вытащил из ножен меч и глубоко воткнул его в камень пола, следуя старой, почти забытой традиции, принятой еще во времена династии Соколов.