Под ногами захрустела крупная галька, норовя уйти из-под ступней. Стиснув зубы, я рванул что есть мочи к последнему вагону, перепрыгивая через шпалы на полном ходу. Массивная туша вагона приближалась, но с каждой секундой он двигался быстрее.

Видневшиеся впереди броневики, окутавшись сизым дымком выхлопа, сбавляли ход. Для сопровождения один должен был ехать перед поездом. второй — за ним. Не успеем забраться, нас увидят!..

— Дава-ай!.. — проревел я, выкладываясь до конца.

Рывок — и спасительная боковая дверь вагона приблизилась еще на десяток метров. Я мчался изо всех сил, уже поравнявшись с задними поручнями. Но этого мало, надо дотянуться до рычага аварийного открывания двери и запрыгнуть внутрь!..

Сердце в груди рвалось, как скаковая лошадь на забеге. Я уже не смотрел под ноги, грозя запнуться и расшибиться насмерть. Мне было плевать. Собрав остатки сил, я протянул руку к серо-красному борту вагона, к заветной ручке, утопленной в стенку. Еще немного, ну же!..

Издав протяжный гудок, поезд ускорился — и я прыгнул вперёд, хватаясь за ручку. Она со свистом опустилась, меня тряхануло и едва не ударило о борт по инерции. Широкая дверь с шипением раскрылась, открывая спасительный проход. Сжав пальцы, я покосился вниз: ноги болтались в каких-то сантиметрах от бешено стучавших колес.

В голове пронеслись жуткие кадры, где меня утягивало под колёса, вспышка боли и ревущая стальная махина надо мной. Сглотнув соленую слюну, я подтянулся и зацепился за край открытой двери.

Втянув себя внутрь, я вцепился в боковой поручень и высунулся наружу, протягивая руку.

— Лили!..

Девушка, все это время бежавшая за мной изо всех сил, с криком рванулась вперёд и вытянула ладонь. Её пальцы мазнули по моим, не зацепившись.

— Поднажми, давай же!..

Её красное от напряжения лицо исказилось. Кодекс рванулась снова и прыгнула — прямо на меня… и под колеса вагона.

Моя рука сунулась вперёд — и стиснула её ладонь. Я услышал, как её стопы шоркнули по гальке, подняв фонтанчик камней.

Пальцы сжались как капкан, и я всеми силами рванул её на себя.

— Держу!.. — проревел я, втягивая спутницу в вагон.

Оттолкнувшись ногами, Лили ввалилась в вагон и упала на меня. Обняв девушку, я рванул рычаг — и дверь с шипением закрылась.

— Фух… — прижав к себе дрожащую от бега Лили, я откинулся назад и сипло выдохнул. — Всё…

А за окном двери показался серый борт броневика. Чёрт, рано расслабился!

Мы с Лили синхронно вскочили с пола и юркнули в коридор длинного вагона-купе, уходя подальше от двери.

— Тише, — одними губами прошептала кодекс, прижав дрожащий палец к губам. Я кивнул и жестом указал на рядок дверей, тянущихся вдоль коридора.

На каждой виднелся зелено-красный индикатор. Если внутри были люди, индикатор полагалось повернуть на красное поле. А значит, нам просто нужно найти свободное купе, или на худой конец, кладовую для вещей, куда уж точно никто не стал бы смотреть.

Но как назло, все купе были заняты. Свободной оказалась только крошечная комнатка, полагавшаяся проводнику. Такие были в начале и конце каждого вагона. И, конечно же, эта оказалась заперта. Я пару раз нажал на ручку, толкнул дверь плечом, даже налег всей силой — но жалобно скрипнувшая дверь не поддалась.

— Дай-ка попробую… — Лили тронула меня за плечо.

Я отошел в сторону. Девушка присела возле замка и, прижав палец к замку, с хитрой улыбкой постучала по завёртке пальцем. Я заметил только легкий блеск искр, как замок с щелчком отворился.

— Заходите, хозяин, — ухмыльнулась она, открывая дверь.

— Я же просил без магии…

— Ой да брось, такую ерунду никто не заметит! — отмахнулась она. Мы вошли в крошечную комнатушку с узкой спальной полкой и диваном. Такими короткими, что уместиться там я мог лишь свесив ноги.

— Верхняя полка — моя, — с улыбкой шепнула Лили и ловко забралась наверх. Я закрыл дверь и, щелкнув замком, устало сел на скрипнувший диванчик. За окном, затянутым занавесками, проносились деревья, мерно покачиваясь в такт вагону.

— Лили, всю дорогу до Москвы нам надо быть максимально незаметными, — зашептал я, косясь на свесившиеся сверху босые пятки. — Минимум разговоров. Никакого шума. И никакой магии. Поняла?

— Угу. Если так боишься, я могу уйти в наше убежище…

— Не надо, — я качнул головой, стараясь не замечать, как в животе угрюмо забурчало. О том, где брать еду, еще предстоит поразмыслить. Как и о нашей тактике после возвращения в столицу. А ещё…

Мои раздумья прервал щелчок открывшегося замка.

Мы с Лили одновременно уставились на открывшуюся со скрипом дверь. В груди похолодело.

Я машинально поднялся, занося кулак, как в проходе показалась невысокая девушка в форме проводницы с до дрожи знакомым лицом.

Жанна Плахина.

— Я же просила не баловаться, ну кто снова залез… — девушка шагнула внутрь и застыла, округлив и без того большие глаза. Её голос дрогнул.

— Князь Ярослав Вайнер?..

— Князь Ярослав Вайнер?.. — девушка в бело-серой форме проводницы застыла в проходе, округлив глаза.

Я замер, по спине разбежались ледяные мурашки.

Обнаружили! Черт возьми, всей моей конспирации конец! И надо же было так глупо попасться! Нельзя дать ей разболтать обо мне! И что теперь делать-то? Бежать? Запугать её? Или?..

Пока я лихорадочно соображал, тело рефлекторно подобралось, как змея, готовая к броску. Сзади шевельнулась Лили, готовая действовать. За доли секунды мои кулаки сжались, а взгляд выцелил её висок, прикрытый светлой прядкой волос.

Вырубить. Одним ударом. Тело оттащить подальше, спрятать в комнатке. А если проводника хватятся или найдут? Нет, проще скинуть с поезда, и тогда…

— Откуда вы здесь, князь?.. — начала Жанна.

Тело дернулось вперёд. Одним ударом!

Рука пошла назад в замахе, как сзади застывшей проводницы показалась низенькая фигурка в детском платьице.

— Мама, ты уже всё? Я… ой, дядя.

Я застыл, так и не занеся руку. Накопленная для удара сила замерла в мышцах. Видимо, почуяв это, Жанна побледнела и обняла дочку, закрывая собой.

— Ну что же ты, Анечка, я же сказала тебе, сиди спокойно, почитай книжку, я вернусь как закончу!

— Дядя, тебе плохо? — девочка высунулась из-за плеча матери, невинно хлопая глазками.

— Чёрт… — выдохнул я, отступая. — Лили, это моя… знакомая, не надо.

Лили фыркнула с верхней полки: мощная аура альвы, накопленная ей для удара, медленно ослабела. Кодекс тоже была готова ударить.

— Всё в порядке, — я поднял подрагивающие ладони. — Жанна, всё хорошо. Мы не причиним вреда.

Девушка с опаской посмотрела на Лили — она заметила блеск альвы в её глазах и наверняка сразу всё поняла. Как и то, от чего её уберегло появление дочки.

— Х-хорошо, — неуверенно выдохнула она.

— Мам, а ты знаешь дядю, да?

— Нам надо поговорить, — я взял девушку за руку и втянул в комнатку, наспех закрыв за ними дверь. Ойкнув, Жанна плюхнулась на диванчик купе и уставилась на Лили, спустившуюся с полки.

— Ярослав, ты…

— Давай договоримся сразу, — перебил я. — Мы не будем шуметь, — и ты тоже. Никаких криков, не надо звать на помощь и пытаться вырваться отсюда силой. Догадываюсь, какие истории про меня сейчас сочиняют в последнее время, но поверь, трогать вас я не собираюсь. Я не террорист.

Жанна прижала к себе дочку и с сомнением зыркнула на меня.

— Слабо верится.

— Я не причиню вам с Аней вреда. Даю слово Вайнера.

Её брови дёрнулись. Сказанная специально, фраза сработала и броня недоверия Плахиной дала трещину. В прошлый раз именно это дало мне убедить её помочь.

— Нет больше никаких Вайнеров, — хмыкнула она, отводя взгляд. — Княжеский род в изгнании.

— Как и твой, — спокойно ответил я. — Мы на равных, Жанна.

— Так может поклянешься на альве снова?

— Послушай… — я тихо выдохнул, подбирая слова.