— Я есть твой меч! Есть твое орудие, которым ты окропишь эту землю! Святое слово!

Мгновение и всю равнину, где происходила битва, накрыло Светом.

От горизонта до горизонта.

Скелеты истлевали, обращаясь в прах.

Зомби тлели, источая черный, вонючий дым, а затем падали безжизненными выжженными мешками.

Призраки исчезали, успевая напоследок издать полный боли и ярости визг.

И лишь вампиры, личи и редкие умертвия успевали хоть как-то защититься, на базовом уровне владея магией. Правда спасало это далеко не всех — те, кто слишком потратился или оказался слишком близко к эпицентру Света, лишались маны, а затем в мучениях сгорали от карающей длани Эльрата.

Но ничто не длится вечно…

— Фух… — Устало выдохнул Педро, опуская руки, на которых были отчетливо видны ожоги от не идеально исполненного заклинания. Все же монстром, каким заслуженно считался его племянник, он не был и к своим сорока годам только приблизился к освоению высшей магии Света. — Как все прошло?

— Господин, вы уничтожили большую часть нежити, вышедшей на поле. — Ответил один из гвардейцев, при помощи Связи обещавшийся с дрессировщиком, чей грифон в этот момент парил в небесах и обозревал поле боя с высоты птичьего полета. — Можно отступать.

— Можно. — Кивнул Бык, встав и, напитав маной глаза, посмотрел вдаль, где на кромке леса стоял он. Некромант, облаченный в красные и золотые одеяния, нагло улыбающийся и даже виду не показывающий, что одномоментно потерял почти пять тысяч воинов…

Ведь там, за лесами, за горными грядами, упираясь в пустыню, шла его армия. Огромная, не знавшая аналогов, мертвая армия, собранная со всей Лиги Серебряных Городов и превосходящая силы Северного союза в разы.

«Маркел зря времени не терял» — Подумал Педро, вкладывая меч в ножны и разворачиваясь, дабы сесть на подготовленного для него коня. — «Пока мы бились против остатков мятежников, он одолел Лигу. Теперь в его руках такая сила, против которой мы мало что сможем сделать»

Тут его взгляд невольно устремился влево, далеко на запад, где должен был стоять Уайтклифф, недавно захваченная столица герцогства Гончей, а точнее за его стены, где располагались бескрайние зеленые леса, уходящие на сотни, если не тысячи миль.

— Придется просить помощи. — Прошептал он под нос, вскакивая на лошадь и приготовившись отбыть в свою ставку. — Даже если ради этого придется возродить разрушенный и изживший себя союз. Но…

И пришпорив коня, поспешил в сторону лагеря. Ведь его задача заключалась в другом — максимально усложнить путь некроманта и спасти как можно больше жизней, пока его союзники будут готовить армию для финального сражения.

— Это не мое дело. Остальное за вами. Дункан… Андрей…

Сражения, которое решит воссияет ли Священная Империя Грифона вновь или навсегда погрузиться в тень, под темным игом некромантов и богоприступников.

П. А. Дамы и господа, я решил сделать вам подарок. Отныне в каждой главе, где будут мелькать географические названия будет карта, с обозначениями названий и городов. Надеюсь вам понравилось.

Ашда, 1 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Три дня спустя, после ухода войск Маркела и Изабель из Серебряной Лиги.

Зал городского совета, Шахибдия, Серебряная Лига.

— Как это случилось? — спросил высокий молодой человек, стоя во главе длинного массивного стола, скрестив руки на груди.

— … — в ответ лишь тишина, в которой было слышно, как за стенами ратуши маршируют тысячи големов, летают стаи гаргулий и что-то делают многочисленные отряды гремлинов под руководством рядовых магов.

— Тишина? Хорошо, — обманчиво спокойно произнес мужчина, скрестив руки на груди. Загорелая кожа, правильные черты лица, темные волосы, завязанные в неаккуратный пучок, и обилие золотых украшений на шее, пальцах и мочках ушей делали его похожим на молодого господина какой-нибудь купеческой семьи, праздно проводящего время, однако это впечатление было обманчивым.

— Тогда спрошу по-другому.

Мгновение, и на огромный зал, внутрь которого можно было загнать целое стадо сахаарских слонов, обрушилось мощнейшее давление, заставившее поперхнуться каждого из приступающих, не считая нескольких существ, не принадлежащих человеческой расе.

— Какого Ургаша вы натворили, пока меня не было?! — он не кричал. Не повышал голос. Лишь слегка нахмурился своими ухоженными бровями, но этого хватило, чтобы слуги, дежурившие по краям зала, упали на колени. — Я всего на полгода ушел в закрытые исследования. На полгода! И когда я вышел из них, то узнал, что две трети моей страны разорили некроманты и имперцы. Наши самые крупные города превращены в могильники, а мой отец и треть всех магов Круга мертвы, пока остальные либо ничего не делали, либо позорно сбежали, нарушив собственные клятвы!

— … — в ответ опять опять последовала молчание, взбесив мужчину еще сильнее.

— Серьезно? Молчите?! Как дети малые… Вы, хоть понимаете кто вы? Архимаги. Члены Круга. Те, на кого ориентируются все волшебники Асхана, — говорил маг, натурально сверкая своими карими глазами, а от его тела шла ощутимая дымка маны. — И что сейчас? Как позорные собаки, изгнанные из своего дома, вы сидите здесь и ждете. Ждете пока за вас решат все проблемы и вы сможете вернуться к былой жизни, словно ничего не произошло…

— … — в этот раз тишина получилась еще тяжелее. Каждый из присутствующих, вне зависимости от возраста, пола и расы невольно склонил головы, не в силах даже посмотреть говорившему в глаза.

— Жалкое зрелище, — разочарованно процедил сквозь зубы мужчина, словно в один момент ослабнув, осев в свое кресло. — О, Сар-Илам, если бы ты знал насколько глубоко твои наследники пали…

Взяв небольшую паузу, дабы выдохнуть и прийти в себя, волшебник загнал собственный гнев в самые далекие глубины разума, дабы от ругательств перейти к делам.

— Нархиз, — обратился он к магу, сидевшему от него по правую руку и прижимающего к телу обрубок правой руки, — хоть ты не молчи и расскажи мне как все было. Ты же был там. Сражался против Маркела…

— … а потом убегал от него, как побитая собака, кое-как выводя людей из Аль-Импрала и Аль-Рубита. Называй вещи своими именами, Зехир. — грустно усмехнулся седой маг, от одного взгляда на которого у наследника Первого из Круга невольно защемило сердце. Ведь всего несколько месяцев назад, когда они прощались перед его очередным «мозговым штурмом», посвященным попытке расшифровки сохранившихся до сих пор записей Сар-Илама, он был полным силы и уверенности в завтрашнем дне волшебником, с щегольской бородкой и любовью по орочьи бить своих самых нерадивых учеников по голове.

— Расскажи мне об этом побольше, — тихо, с хорошо слышимой заботой, произнес единственный сын Сайруса, немного подавшись вперед, — о происходящем до этого мне кое-как, но рассказали. Но что происходило после маневра Маркела под Аль-Имралом я хотел бы услышать от тебя — человека, который был там и видел все собственными глазами. В отличии от некоторых…

Его взгляд, прошедшийся по по пяти оставшимся архимагам — Хафизу, Назиру, Оре, Джалибу и Нуре был настолько красноречивым, что даже бессмертные джины поежились.

— Да что там рассказывать, Зехир? — устало вздохнул бывший ректор Академии Волшебства, попытавшись привычно сцепить руки в замок, но увидев перед собой всего одну ладонь еще сильнее осунулся. — Нас провели как маленьких детей. Маркел мало того, что оказался некромантом, по силе не уступающим Белкету, так еще и хитростью чуть ли самого Кха-Белеха не превзошел…. Истинный ученик своего учителя…