— Где он, Вайнер? — крикнул пулеметчик. — Скажи! Я его…

еще один луч ослепительного пламени пронзил тьму, окутав фигуру бойца. Он вспыхнул как свечка и с воплем рухнул на землю.

— Черт…

Грудь сдавило нестерпимой болью. Я едва не застонал, силясь разорвать путы на руках. Пламя в груди пульсировало, отдаваясь таким жжением, что хотелось кричать.

Альва бушевала в моих венах. Её пульс вторил ритму сердца. Давил изнутри. Выжигал, грозя прорваться сквозь ткани и кожу.

— Гххх… — я упал, а колени.

— Вы окружены, крысы, — донесся сквозь бой крови насмешливый голос Орлова. — Мои люди сзади, сверху, спереди. Даю последний шанс…

Шары пламени ударили в ближайший контейнер, где укрылись трое бойцов. За миг они превратились в пылающие головни, не успев даже вскрикнуть.

— Ярослав! — ко мне обернулся молодой повстанец, стиснув в руках автомат. — Что нам делать?.. Эй!..

Его голос плыл и терялся. В глазах начало двоиться, я поднял взгляд.

Меня окружали окровавленные тела людей, имперцев и простолюдинов. Я увидел безжизненные глаза охранника, ведшего меня сюда. Взгляд Ефима, зажимавшего рану на боку.

— Выходите с поднятыми руками! — снова крикнул Орлов. Я видел его горящий аурой альвы силуэт, идущий мне навстречу. Он поднял руку, на раскрытой ладони затанцевали языки пламени.

— Три! — крикнул он сквозь гудение огня. — Два!

Мощная волна альвы прокатилась по ангару. Волна боли натянулась в груди дрожащей струной, грозя оборваться.

— Гхх!..

Я выберусь отсюда. Один или вместе со всеми. Раненый или нет, плевать.

Есть то, что могу сделать только я.

Скрипнув зубами, я поднялся на одно колено.

В груди похолодело. Боль, миг назад терзавшая тело, втянулась в леденящую пустоту, возникшую в центре груди. Тяжелый плотный узел свернулся во мне, проваливаясь сам в себя.

Жар и пламя в венах втягивались в него, как в черную дыру.

Я поднял голову. Все ощущения в теле пропали. Боль, страх, решимость, усталость — всё исчезло.

Даже дыхание замерло.

Альва вокруг меня стёрлась без следа.

Сквозь полутьму и пламя я увидел глаза мага Орловых. Торжество в его взгляде сменилось ошеломлением и испугом.

Его аура стала четкой и яркой. Теперь я видел всё.

Нити, сплетающие его барьер. Узелок заклинания, которое он собирал в ладони. Пульсирующие облачка альвы в телах других людей. Тончайшие струны, пронизывающие весь мир вокруг.

Путы на моих руках разорвались.

— Убейте его! — воскликнул Орлов, метая в меня шар огня. — Стреляйте!..

Я встал навстречу пламени. Шар пролетел десяток метров — и угас, как спичка без кислорода. полетевшие в меня пули замедлились. Сам мир потускнел.

Всё вокруг подёрнулось синим фильтром квантового мира.

Я поднял руку.

В тот же миг пули разлетелись в стороны, гвоздя обшивку ангара. Сама альва сворачивалась и распадалась, обретая новую форму.

Орлов что-то закричал, бросаясь назад. Медленно, словно муха, попавшая в мёд.

Ну уж нет. Я не дам тебе уйти. Никому из вас.

Альва мгновенно собралась вокруг меня — и, повинуясь одной лишь мысли, обрела форму.

Форму копья.

Снаряд со свистом метнулся в Орлова. Прошил барьер и тело мага, пригвождая его к стальной стене.

В тот же миг мир вернул прежнюю скорость, и все здание содрогнулось как от мощного взрыва. Волны альвы хлестнули в стороны, сотрясая всё на своем пути.

— Бежим! — крикнул имперец, секунду назад стрелявший в меня.

Десятки порталов вспыхнули в воздухе, — и шквал светящихся спиральных копий обрушился на мостки и укрытия, пронзая солдат и магов, рискнувших подойти слишком близко.

И сноваангар заполнил грохот сотен выстрелов. Пули с воем проносились мимо меня и норовили вонзиться в тело., но альва отбрасывала их в стороны.

Её потоки вырвались из-под контроля, яростными плетьми ударяли по мосткам. людям и контейнерам. Ящики разлетелись в стороны, искорёженный металл рвался под их натиском, как бумага.

Из ноздри потекла кровь. В груди словно заработала мощная турбина, сжигая все содержимое в потоке энергии.

Я обернулся к отряду бойцов, окруживших повстанцев сзади, поднимая руку. Альва окутала ладонь, принимая форму пистолета с округлым светящимся корпусом. Оружие кодекса, зловеще мерцая алыми кристаллами, нацелилось на имперцев.

Сгустки энергии обрушились на солдат, пронзая их насквозь. Зашипел плавящийся металл, сраженные выстрелами тела рухнули на бетон.

Расправившись с ними, я обернулся и подошел к Ефиму.

Он силился сесть, зажимая рану и сглатывая кровавую пену. Ему оставалось недолго.

— Куда ушел отряд Фёдора? — я сел рядом. Тот криво усмехнулся.

— Князь, ты… просто чудовище… — кашлянув кровью, он фыркнул. — Как мы вообще… собирались победить…

— Говори, куда они ушли?

В глазах Ефима отразилось мое лицо. Только сейчас я заметил, как мои глаза лучатся золотым светом.

— В госпиталь… медицинский центр, они там, за лекарством… — сбивчиво забормотал он. — С ними маг…

— Понятно, — я поднялся и повернулся к выходу. Ноги подкашивались от напряжения, но позволить себе слабость я не мог.

— Вайнер…

Я обернулся. Ефим смотрел на меня, и в его взгляде читалась немая мольба.

— Спаси моих людей… выведи их… прошу.

Сглотнув, он закрыл глаза.

Перешагнув через тело повстанца, я направился к дальнему выходу из ангара.

— Князь…

Голос бойца остановил меня. Я нагнулся и, подняв автомат убитого имперца. бросил его ближайшему повстанцу.

— Хотите жить — идите за мной. Я говорю, вы выполняете. Сомневаетесь — идите сами.

Москва, Императорский Дворец.

Концентрация альва-частиц 7,6 на миллион

За длинным столом для совещаний было людно. У панорамной голограммы с картой Рязани собрались почти все главы старших родов, министры силового блока и военные.

— Доложите обстановку, — Роман кивнул великому князю Долгорукому.

— Ваше… величество, — дернув уголком рта, князь перевел взгляд на карту. — Наши войска заманили наступающие отряды повстанцев в ловушку и сейчас проводят планомерное уничтожение их передовых сил.

Он приблизил карту и указал на красные точки, рассеянные по оружейному заводу.

— Три наступающих отряда из одиннадцати мы уже уничтожили, — князь позволил себе усмешку. — Их лидеры убиты, а бойцы без управления быстро погибают под огнем наших солдат. Особенно успешны отряды магов, которые вы направили для усиления.

— Мой род не отдаст этому сброду нашу собственность, — с гордостью заявил князь Орлов. — Все наши боевые маги сейчас там, и после совещания я присоединюсь к ним.

— Не перегните палку, ваша светлость, — усмехнулся великий князь Морозов. — Иначе ваш род придётся возглавить кому-то помоложе вас.

— По новым данным, первую волну атакующих мы отбили, — заговорил Долгорукий. — Выжившие отряды повстанцев удерживают позиции, к ним выдвигаются подкрепления.

— Много? — спросил Роман.

— Около двух полков, свыше семи тысяч человек, — Долгорукий осклабился. — Главное сражение начинается, сударь. Без тяжелой техники, поддержки магов и боевой тактики они будут давить числом. Мы сомнём их и добьём бунтовщиков.

— Не стоит недооценивать повстанцев, — подал голос глава опричников Пожарский. Сложив руки под подбородком, он взглянул на карту. — Они уже не раз показывали свое умение действовать нестандартно. Их главы знают, что против танков и магов у них нет шансов.

— Верно, они будут бить в самые уязвимые места, — кивнул Аракчеев, сидевший напротив. —

— Для этого мы и используем отряды ликвидаторов, — Роман позволил себе улыбнуться и обвел взглядом собравшихся.

Как всё изменилось с их последней встречи… раньше он мог только стоять за спиной отца и смотреть, как вершатся судьбы за этим столом.

Сейчас же он был во главе.

Теперь главы родов смотрят и ждут именно его слова. Потому что чувствуют, в чьих руках теперь держится власть.