Раилаг.

Ирбет.

Анвен.

Нура.

Джалиб.

Нархиз.

Ора.

Хафиз.

Союзу удалось сделать беспрецедентное — собрать на Солнечных равнинах целых девять архимагов Магии Хаоса, каждый из которых был монстром, способным в одиночку уничтожить небольшой город или армию.

Теперь же вся их совместная мощь была направлена на одного врага, который наконец понял нашу задумку. Вон как костяные драконы начали улепётывать, высшие вампиры рванули к магам, пытаясь убить тех до завершения каста, а в середине войска Маркела возник огромный зеленоватый купол, от которого отчётливо чувствовалась тёмная мана.

Однако…

— Поздно, — сказал я, подавая импульс маны и создавая над войском магический щит, к подпитке которого сразу присоединились все остальные жрецы и ангелы в моём войске. — Ты проиграл, Маркел.

Зехир напрягся, завёл руку за спину, а затем, распрямившись, резко взмахнул ей, будто швыряя воображаемый мяч далеко в небо. Вот только вместо "мяча" туда устремился огромный метеорит, со звучным хлопком преодолевший звуковой барьер и исчезнувший в небесах.

— Готовьтесь! — заорал я, усилив связки с помощью маны, не сводя взгляда с Зехира, пока тот не исчез во вспышке телепортации, прихватив с собой "барьерную" команду. — Будет трясти.

Как я понял позже, я сильно преуменьшил масштаб разрушений.

Сначала небо пожелтело, окрасившись в цвет кузнечного пламени.

Затем стало жарко. От оставшейся на равнине травы пошёл видимый невооружённым взглядом пар, а мои воины на собственной шкуре оценили, что значит вариться заживо.

И лишь после этого девять звёзд рухнули на землю, прямо в войско нежити.

БАБАХ…

Я не буду описывать, как нас трясло в тот момент, ибо даже самый талантливый писатель не сможет передать всех ощущений. Как ревела земля, как дрожал от жара воздух, как ржали лошади, как стонала реальность от столкновения магических потоков.

Всё это не передать простыми словами.

Ближайшая аналогия — ядерный взрыв, только в миниатюре и магический, что было важно.

Ведь стоило пыли хоть немного осесть, и перед нашими глазами открылась фантасмогоричная картина: целый и невредимый черный дракон, ни капельки не пострадавший от буйства стихии, продолжал уничтожать ту немногочисленную нежить, пережившую взрыв.

Очень скоро к нему присоединились слегка подкопченные горгульи и големы, размахивавшие своими тяжелыми тесаками. Последние не только не пострадали, но и восстановились благодаря способности поглощать и преобразовывать магию Хаоса, в отличие от нежити, которая была уничтожена, если не полностью, то значительно пострадав, оказавшись между молотом и наковальней.

«Точнее, между землей и метеоритом», — довольно хмыкнул я, а затем резко дернулся и нахмурился. От зеленого купола, находившегося в центре войска Маркела, разошлась едва видимая темная волна, от которой оставшиеся целыми костяки и тела начали медленно вставать, возвращая боеспособность.

— Поднятие нежити, — процедил я сквозь зубы. — Какое поганое заклинание…

Относящееся больше к школе Призыва, чем к полноценной некромантии, оно было очень удобно, когда нужно было вернуть в бой погибших существ.

Да, ослабленных.

Да, в виде нежити.

Да, без их особых талантов, но вернуть, что могло перевернуть ход битвы.

Но не в нашем случае: даже усиленный артефактами и при поддержке личей, Маркел смог вернуть боеспособность лишь одной десятой своей армии.

«Пятьдесят тысяч скелетов и призраков», — подумал я, оглядывая поле, где не осталось ни одного целого тела. — «Вместе с его элитой и людьми Изабель должно было получиться порядка 150 тысяч. Неплохо, но не следует расслабляться. Половина из них — высшая нежить, такая как вампиры, личи, баньши и костяные драконы».

— Качественно он нас все еще превосходит… — процедил я, делая глубокий вдох и выдох. — Да и управление армией теперь не доставит ему особых хлопот...

Хорошо, что я и об этом позаботился, прекрасно понимая, что одним Армагеддоном Маркела не победить. Он как старый некромант лучше всех знал, как бороться с такими массовыми заклинаниями. Да и Раилаг бы не позволил: ведь магии массового поражения было плевать, кто ты — человек или нежить. Реши мы превратить эти равнины в выжженную пустошь, то гарантированно убили бы Изабель, но что наш остроухий дон Жуан был категорически не согласен.

«Пришло время помахать кулаками», — подумал я, обратившись к фигуре в темном балахоне. — Скоро начнется атака. Вы готовы?

— Ассасины Разбитых сердец никогда не упустят свою добычу, — сказала она, приспустив тканевую маску, под которой скрывалось точеное лицо, обрамленное белыми волосами. — Главное, расчистите нам дорогу, герцог.

— Легко, — ответил я, поудобней перехватывая копье. — Надеюсь, вы оправдаете свою репутацию.

— Непременно, — ответила убийца, предвкушающе оскалив остро заточенные зубы. — Клянусь Маласой, мы выполним волю вождя. Мы найдем и убьем Маркела.

Ашда, 16 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Десять минут спустя после применения Армагедона.

Солнечные равнины, предгорья Розовых гор, южная граница имперской провинции, Священная Империя Грифона.

— Все готовы? — спросил я, поудобнее перехватывая копьё и поправляя хорошо смазанные стремена.

— Да, ваша светлость, — кивнул находившийся рядом Игорь, чьё лицо было скрыто за глухим забралом шлема. — Воины ждут только вашего приказа.

— Хорошо, — выдохнул я и, бросив взгляд на ровные ряды конницы и пехоты, приготовился командовать наступлением.

«45 тысяч человек», — прошептал я про себя, чувствуя сосущую пустоту в животе. Волнение пробирало до костей, заставляя дрожать кончики пальцев. Ведь одно дело — составлять планы и вести в бой свою личную гвардию, но встать во главе войска, превосходящего все мои силы в полтора раза…

К подобному нельзя быть готовым.

Как и к тому, что произойдёт сейчас.

— Воины! — крикнул я, высоко подняв копьё и направив в его кончик ману, заставив его ярко засиять, подобно путевой звезде на небосводе. Десятки тысяч взглядов, скрестившихся на моей спине, я почувствовал физически… Своеобразные ощущения. Малоприятные. — Готовьтесь! Нас ждёт битва! Тяжёлая битва. Не обманывайтесь! Может, и кажется, что орда нежити почти повержена, но это не так. Там, впереди, нас ждут тысячи вампиров, личей, умертвий и костяных драконов, каждый из которых — монстр, способный в одиночку вырезать целую деревню.

Мне не нужно было смотреть или прислушиваться — я шестым чувством ощущал, как по войскам прошлась невидимая дрожь. Ополченцы, лучники, латники, наёмники Вольных городов, часть рыцарей и жрецов из других провинций, не привыкших к моим речам. Каждый из них недоумевал и ещё сильнее заволновался от моей речи, в отличие от моих людей, понимавших, что это было только начало.

— Но не следует этого бояться, — сказал я, все так же не повышая голоса, держа его на уровне, когда каждому приходилось прислушиваться, внимательно следя за каждым моим словом. — Нас больше. В четыре раза. На нашей стороне стрелки и друиды Лесного Союза, бестии и ассасины Лиги Теней, химеры и големы Серебряной Лиги и бесстрашные орки, в чьей силе и храбрости вы могли убедиться неоднократно. Особенно получая булавой по башке…

Послышались немногочисленные смешки, как со стороны рыцарей, вспоминавших свои дуэли с убийцами и вождями, так и простых лендлордов, не раз удиравших от озверевших степняков, прячась за стальной стеной из латников и мечников.

— Сегодня наш Союз одержит победу, — я не говорил, а констатировал факт. — Вот только не благодаря эльфам, магам, зверолюдам или гномам. Теми, кто одержит победу над ургашевым пустомантом, будем мы, славные воины Империи!!!