Сражение меж тем набирало обороты: нежити было слишком много, и чёрные драконы начали получать первые раны, даже несмотря на поддержку легионов големов и горгулий.

К тому же из глубины орды послышался искорёженный, скрипящий рык, сигнализирующий: ударный кулак нежити, состоящий из костяны и призрачных драконов, спешил вперёд, желая вцепиться когтями и клыками в своих живых собратьев.

«До их подхода ещё три минуты, — подумал я, прикинув скорость распространения звука и полёта среднего дракона. — Вот только не они наша главная проблема».

Перехватив копьё обратным хватом, я замахнулся и метнул его вдаль, снабдив хорошей порцией Света. "Верность" за несколько мгновений пронеслась над полем боя и, почти вонзившись в голову ничего не подозревавшей дочери Малассы, пронзила появившуюся в воздухе высокую сухопарую фигуру, облачённую в чёрные стальные доспехи и длиннополый пурпурный плащ.

— Господин?! — воскликнул маг, вытаращив глаза и в шоке наблюдая, как маленькая на таком расстоянии точка начала стремительно истлевать, превращаясь в пыль.

— Высший вампир, — ответил я, подавая небольшой импульс маны в татуировку, возвращая "Верность" обратно. — Опасная тварь, способная к телепортации. Они не так сильны как рыцари, но десяток способен ранить и даже убить дракона. Передай охотничьим отрядам, чтобы разобрались с ними.

— Как прикажете, — кивнул волшебник, опять начав колдовать над своим амулетом.

Охотниками назывались смешанные стрелковые отряды, размещённые специально на случай, если высшей нежити удастся прибыть раньше времени и напасть на драконов. Состояли они по большей части из мастеров лука, хотя были среди них и имперские арбалетчики, и боевые маги, чьего мастерства хватило, дабы держаться на равных с эльфами.

Правда, руководил ими не один из военачальников Ироллана, а мой вассал — Дугал. Изначально, когда я только предложил его на эту роль, лесные эльфы закономерно возмутились, но когда узнали, что речь идет об одном из обладателей Лука из рога единорога, замолчали. Лидерство одного из шести величайших стрелков современности всех устраивало.

И сегодня Дугал не посрамил своего имени.

Стоило следующим вампирам появиться неподалеку от дракона, как в них сразу втыкались заряженные маной стрелы, освященные болты или магические заряды, в зависимости от нации стрелка. Это не могло убить или ранить высшую нежить, но замедлило достаточно, чтобы выиграть драконам время.

— Пятнадцать кругов сформировано, — через несколько минут произнес мой связной, заставив еще сильнее напрячься.

«Пора», — выдохнул я, видя, как сквозь ровные золотистые ряды големов начали медленно пробиваться белесые точки. — Начинайте.

В тот же момент по всему фронту из рядов войска выскочили всадники, обладающие весьма разнообразным массовым составом: орки, лесные эльфы, люди и даже гномы. Первыми были степные шаманки, краснокожие дочери Неба, к чьим мощным якам были привязаны несколько визжащих и матерящихся гоблинов, необходимых для дальнейшего действа. Вторыми — старшие друиды, элита войск Ироллана и обладатели одной интересной способности, свойственной только друидизму. Людей в основном представляли старшие маги, уже освоившие третий круг магии Хаоса и теперь бормочущие под нос заклинания, боясь хоть где-то ошибиться, но иногда их заменяли жрецы Арката, приведенные сюда Вульфстеном.

Именно на последних я возлагал особые надежды, ибо их сродство с огненной стихией было гораздо выше, чем у простых людей.

— Ну давайте… — прошептал я, до скрипа стиснув зубы. — Не подведите.

Как только сборные отряды достаточно прибились к линии фронта, они сразу спешились и начали готовиться к грядущему действу. Шаманки с помощью своих костяных ножей вскрывали глотки верещащих гоблинов, преобразуя жизненную силу в чистую ману, которую сразу подхватывали друиды и, создавая Канал, передавали ее магам и жрецам.

Те же, взмахнув посохами или палочками, резко закричали, а затем выпустили на волю многократно усиленное колдовство.

Вспых…

В одно мгновение Солнечные равнины вспыхнули ка спичка. Огненные стены, возникшие прямо посреди шеренг големов, распространились в стороны и соединились в один огромный круг, охватывающий территорию в несколько тысяч гектаров.

«Слава Эльрату. Получилось…» — выдохнул я, наблюдая, как пламя пожирает не готовых к такому зомби, а также стягивается к големам, подзаряжая тех и давая энергию для ремонта. Воистину, маги были теми ещё кудесниками.

Одной атакой мы сожгли сотни, если не тысячи скелетов и зомби. Наверняка с начала битвы мы смогли упокоить больше десяти тысяч мертвецов, однако любой здравомыслящий полководец, видящий дальге своего носа, понимал: это капля в море по сравнению с изначальной численностью орды.

— У вас получилось, господин Андрей. Мы смогли остановить Маркела, — с неподдельным восхищением и уважением сказал маг, чьего имени я так и не спросил. Банально забыл. — Как вы только до этого додумались. Совместить шаманизм, друидизм и классическую магию…

— Насчет первого ты сильно ошибаешься. Стоит прибыть на передовую хоть одному личу, и наша магия будет развеяна, — заметил я, напряженно разглядывая приблизившихся немертвых драконов, на спинах которых были заметны несколько десятков черных точек, вскоре начавших запускать мощные ядовито-зелёные лучи, пронимавшие даже старших детей Малассы. — А что касается совмещения магии, то я просто хорошо изучил всех своих возможных союзников или врагов. Как говорил один мудрец: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Хорошие слова, — послышался довольный смешок от фигуры, стоящей рядом и полностью замотанной в глухой чёрный балахон. Ещё один гонец, только для более поздних этапов битвы.

— Что там с подготовкой? — спросил я у волшебника, не обратив на говорившую никакого внимания.

— Пятеро уже готовы. Остальные почти закончили, — ответил он, от волнения до белизны сжимая бусину связи.

— Начинайте, — после небольшой паузы начал я, отчетливо поняв: промедлим хотя бы на одну минуту, и от черных драконов останутся одни кожа да кости, которые сразу восстанут против нас.

Дарить врагу сорок костяков? Увольте.

Маг кивнул и отправил в артефакт короткий импульс маны.

Не прошло и двух вздохов, как рядом с видимой мной командой из шаманки, мага и друида в яркой вспышке появилась одинокая фигура, закутанная в простой, потрепанный темный плащ.

«Сложно поверить, что это легендарная реликвия, созданная Сар-Иссой», — подумал я, не отрывая глаз от спины Зехира. Тот, наравне с Раилагом, должен был появиться перед самыми боеспособными частями нашей армии и нанести самый большой урон. — «Пожалуйста, не подведи…»

Сначала ничего не произошло.

Юный архимаг лишь вознес руки к небу и начал слегка покачиваться, словно лист по волнам. Однако затем…

— Бр-р-р-р…

— Ах…

… от него шибануло таким количеством маны, что пробрало даже меня. Между его рук возник сложный и многоступенчатый магический круг, а вокруг тела образовалась сфера чистой мистической энергии, на которой начали медленно проявляться символы магической вязи. Само по себе это было вершиной контроля маны, доступное единицам на всем Асхане, но не это заставило моих соотечественников пораженно ахнуть.

— Невероятно, — прошептал я, с широко раскрытыми глазами наблюдая, как из земли вырываются целые куски каменной породы, чтобы взлететь и слиться в единый гранитный шар. При этом это был не обычный булыжник — даже стоя в десяти милях от происходящего, я чувствовал, как горячий ветер обдувает мое лицо. Огненная мана, преобразованная заклинанием, раскаляла камень, превращая его в рукотворную звезду, сияющую посреди дневного неба.

Вершина Магии Хаоса — заклинание Армагеддона было почти завершено.

«Интересно, выжил бы я, попади под подобное?» — подумал я, усилив глаза маной и разглядев на горизонте ещё восемь таких же сфер.