— Лили… — я сощурился, пытаясь отыскать след её ауры.

— Чёртов ублюдок… — прошипел Рихард Шварцфельд и обернулся к ошарашенным кодексам. — Перегруппироваться, немедленно!

Затянутое черным дымом поле боя было усеяно трупами. Из-под развалин домов виднелись тела нескольких кодексов, а на месте одной воительницы осталась лишь гора пепла.

Уцелевшие девушки с ужасом смотрели на последствия всего лишь одного удара.

— Во имя всего, Рихард, — пробормотал Карл, не сводя глаз с тел растерзанных ракшас. — Какой силой нужно обладать, чтобы устроить такое… что же мы породили?

— С альвой можно бороться только альвой, — переступив через тело ракшасы, бросил Рихард. — И чтобы победить чудовище, нам нужно другое чудовище, ещё более сильное. Идём за ней.

Сжав меч, он бросился вглубь полыхающего леса, а за ним бросился и Карл, держась за рассеченный бок.

— Я не понимаю, — пропыхтел он, догоняя Шварцфельда. — Чем же мы тогда отличаемся от них?

— А тем, Карл, — он обернулся и холодно посмотрел на спутника. — Что поводья от её ошейника у нас в руках.

В его глазах отразилась вспышка — и позади нас поднялся столб ослепительного пламени.

— Пригнись!..

Маги попадали на землю, но это было лишним. Удар пришелся на дорогу в стороне от деревни. Громадные оранжевые протуберанцы взметнулись к небу, разметав крошечные черные силуэты людей и монстров. В лицо ударил обжигающий ветер, от вони паленого камня засвербило в носу.

Закрывшись рукой, я присмотрелся: впереди, на вершине холма, сияло нестерпимо-яркое облако альвы, в центре которого светилась сотканная из энергии фигура.

Владыка Инферно.

И к ней, закрывшись сияющим щитом, сквозь толпу монстров прорубалась Лиливайсс.

— Вот и она, — Рихард поднялся, поддерживая вокруг себя бледно-зеленый барьер.

— Апостол Пламени… — Карл встал рядом, бледный как смерть.

— Всем кодексам! — Рихард гаркнул так, что зазвенело в ушах. — Атакуем Апостола, всеми силами!

Небо озарилось багровым всполохом, от земли поднялись жуткие тени деревьев, а через мгновение вся деревня сотряслась от мощного взрыва.

На этот раз попадание пришлось на толпу монстров, в которой рубилась Лили. Её аура горела ярко, как луна среди звёзд на ночном небе. И свет становился сильнее с каждой минутой.

— Чёрт возьми, Лили, ты же!.. — я осекся и, позабыв про Рихарда, рванул к охваченному огнём подножью холма.

Впереди лежал пологий склон, усеянный трупами и горящими стволами деревьев. Путь к Лили преградила стена огня, и она тянулась вперёд на десятки метров. Сердце в груди отчаянно заколотилось: да ни один человек тут не пройдёт…

Сцепив зубы, я шагнул прямиком в гудящее пламя. Огненные языки лизнули мои ноги, не причинив вреда.

Верно. Это всего лишь воспоминание. Всё это уже произошло, и сколько бы я ни переживал, мне не остановить эту битву. Я не могу ни на что повлиять.

— Лиливайсс… — прошептал я, сжимая кулаки, и побежал сквозь пламя.

Сирин права, только увидев своими глазами, я начал понимать Лили. Сейчас, в реальности, она уже трансформировалась во Владыку Пустоты.

Но теперь каждый её шаг и слово обрели смысл. И, глядя на неё, я невольно видел себя самого.

— «А ты бы сделал всё то же самое ради меня?..» — всплыл в памяти её голос.

Мои ногти впились в ладони так, что между пальцев заструилась кровь. Я побежал вперёд. Сквозь гудящее пламя и искры, к сердцу битвы.

Я видел всю историю её падения. Девчонку, оставшуюся один на один с неизбежной судьбой, слишком юную для выпавших ей испытаний. Ей пришлось взрослеть слишком быстро.

Как и мне.

— Дождись меня, Лили… — процедил я, вдыхая обжигающий воздух, а впереди замаячила охваченная всполохами альвы фигура кодекса.

С каждой секундой её поглощала ярость, давая альве захватить тело. Но черт возьми, разве я могу её винить?..

Я вспомнил каждый шаг, что привёл её на это поле боя. Я видел, как она пришла к этому, и, клянусь Всеотцом, она поступила так, как сделал бы любой нормальный человек. Как поступил бы я, будь Есеня на месте Фреи.

Я тоже пошел на имплантацию ядра альва-монстра, чтобы обрести силы. И прошел через боль и потери, чтобы вернуть её.

— Рихард, какой же ты ублюдок, — прорвавшись сквозь огненную стену, я очутился перед заваленным трупами полем боя, в центре которого мелькало смазанное пятно оранжевой ауры. — Ты говоришь о ней как о чудовище, но я видел, как чудовищем становятся.

Снеся голову очередному монстру, Лили на миг замерла. Факел альвы вокруг неё пыхнул во все стороны, раздувая пламя.

Драма Лиливайсс еще не дошла до своего финала. И я должен увидеть последний акт.

Фигура Владыки, охваченная пламенем, скользнула вниз по склону, набирая скорость. Монстры бросились наутёк с его дороги, на ходу вспыхивая словно свечки. Лили обернулась к нему и подняла скрученное спиралью костяное копьё, готовясь к броску.

Она билась в окружении, оставшись один на один с неодолимым врагом. А тот, кто должен был её защищать и прикрывать спину, сам толкнул её в это пекло.

— Сдохни!.. — прогремел её искажённый яростью голос. Две молнии сорвались навстречу друг другу.

Вспышка от удара осветила землю. Две тени разлетелись в стороны в облаке искр. Прокатившись по земле, Лили вскочила и отбросила обгоревший обломок копья.

— Чёрт!

Владыка, окруженная вихрящимися языками пламени, парила в воздухе над ней. Она подняла руку — и десятки огненных шаров вспыхнули вокруг, набирая энергию для удара.

— Человек, — её многослойный голос эхом разнёсся над полем. — В тебе течет кровь альва-монстра и альва пропитывает тебя насквозь. Но ты всё ещё служишь людям. Насколько же отчаялись эти насекомые, чтобы создать подобное?

Вместо ответа Лили с криком прыгнула вперёд. Ей навстречу выстрелило облако огненных шаров, но за миг девушка провалилась в портал. Шары пропахали землю, взрываясь. Владыка нахмурилась поднимая руку.

В тот же миг черный провал разверзся над ней. Выскочив из него, Лили замахнулась — из второго портала вылетело копьё, ложась в её руку, — и ударила.

Копьё прочертило дугу и с треском разлетелось от встречного удара такой мощи, что девчонку швырнуло наземь.

Пропахав спиной землю, Лили перекатилась и со стоном вскочила на ноги. Её аура бушевала так, что сияние энергии затмевало бушующий вокруг пожар.

— Маленькая, отчаявшаяся мошка… — начала Владыка. Вокруг неё вспыхнуло кольцо чистой энергии, сжимаясь в одну точку для сокрушительного удара.

Как в тот же миг по ней ударил целый поток магических зарядов. Я едва успел закрыться рукой: глыбы льда, каменные копья и разряды молний вереницей били в объятое пламенем существо. В один миг всё поле боя затянуло дымкой тумана, на землю обрушился горячий дождь. Вода, смешавшись с копотью, пролилась черным водопадом, превращая пожарище в болото.

— Кто?.. — развеяв туман одним движением руки, Владыка Инферно вспыхнула яростным светом.

Я обернулся. На вершине холма, откуда я спустился минуту назад, стояли маги и кодексы во главе с Рихардом.

— Второй залп! — скомандовал он, вытаскивая искрящийся разрядами меч. — Авангард, вперёд!..

Десятки потрёпанных боем кодексов ринулись вниз, выкрикивая боевые кличи. И за их спинами вспыхнули разряды магии. На Владыку Инферно снова обрушился бешеный поток зарядов, ветвистые молнии пронзили воздух, разнося запах озона.

Владыка взмыла в небо, окруженная сверкающей сферой энергии. Разряды магии и каменные копья разбивались об её барьер вдребезги, но кодексы не прекращали атаки.

Вытащив из портала новое копьё, Лили оттолкнулась — и взмыла следом за ней, ныряя из портала в портал. Нагнав Владыку, она ударила снова, и бой закипел с новой силой.

Десятки огненных шаров носились по небу, вгрызаясь в фигурку Лиливайсс. Они сыпались градом на землю, раз за разом находя свои цели. А кодексы беспрестанно поливали носящуюся над ними фигуру шквалом атак.