Удар. Меня приложило с такой силой, что на миг сознание потухло. Я открыл глаза и понял, что лежу на полу первого этажа. Надо мной был лишь черный потолок да край карниза с двумя силуэтами людей, стоящих на нём. От боли тело не шевелилось, даже пистолет не поднять. Чёрт…

— Я же говорил, Вайнер, — усмехнулся первый силуэт голосом Балашова. — Даже кодекс тебе не поможет. Пора на встречу с отцом. Верно, брат?

— Верно, — усмехнулся второй. — Брат.

— Бойчин!.. — просипел я, неимоверным усилием поднял пистолет и нажал спуск.

Щёлк. Патронов не осталось.

Огненные шары вереницей вгрызались в щит Лили, обтекая его шипящими струями. Отбив очередную атаку, она стремительно сблизилась и обрушила на кодекс пламени град ударов. Копья одно за другим вспарывали воздух, не давая той и секунды передышки.

Уйдя спиралью в сторону, она развернулась — и швырнула волну пламени в преследовательницу.

— И это всё? — с легкостью отбив волну, Лили зависла в воздухе.

Соперница с досадой и злостью смотрела на неё, окружив себя кольцом огненных сфер. Защитная поза.

— Назовись, — процедила она. — Я, кодекс пламени Фламия, офицерского ранга. Согласно закону, ты обязана себя назвать!

— Лиливайсс, — бросила девушка сквозь улыбку, скрестив на груди руки. — Большего тебе знать необязательно.

— Твой атрибут, — Фламия сощурилась и требовательно произнесла. — Назови его.

Лили широко улыбнулась и открыла ладони. На кончиках пальцев заиграли кубы и октаэдры, фигуры сменяли одна другую, сплетаясь и распадаясь в хаотическом потоке.

— Угадай сама. Так мы болтать будем, или сражаться?

Фламия сурово сдвинула брови.

— В библиарии нет кодекса с таким именем. Нет никого с такой силой… кодекс ли ты?

— Хоо, — осклабилась она. — Как знать. Посмотрим?

Она щелкнула пальцами. Над её головой один за другим открылся десяток черных зевов порталов, из которых медленно выплыли громадные закрученные шипы.

— Эта аура… Квант? — зрачки Фламии расширились. — Чёрт возьми!

В ту же секунду огненное кольцо залпом ударило в Лили. Без труда увернувшись, но Фламия, словно впав в безумие, с яростным криком воздела руки к небу. Громадное кольцо чистейшей плазмы зажглось вокруг неё, воздух задрожал от жала, а нестерпимо яркое сияние осветило всю землю.

Кодекс обрушила на соперницу град ослепительных шаров. Цыкнув, Лили закрылась копьями: небо расцветилось колоссальными взрывами такой силы, что грохот сотрясал даже землю. Копья испарялись в огненном шторме словно пушинки.

— Вот же упорная!.. — шикнула девушка, уходя от смертоносного потока. Фламия бросилась за ней, оставляя позади светящуюся ленту ионизированной плазмы. Лили ушла от неё пикированием, скользнула влево и закрутилась в бочке, но та преследовала её неотрывно, словно приклеилась.

— Не уйдёшь! — проревела Фламия, обрушивая новый поток огненного дождя.

— Чёрт!..

Лили закрылась щитом. Золотистая сфера окружила её, принимая на себя неистовый натиск пламени, но едва огонь соскользнул с барьера, промахнувшиеся ранее плазменные шары ударили её сразу с нескольких сторон.

Колоссальных размеров взрыв поглотил и сферу, и всё вокруг неё, в небе вспухло огненное облако с черными рваными краями.

Вылетев сбоку, Лили выровнялась и закашлялась. А над ней с десятке метров уже висела светящаяся фигура кодекса.

— Не такая уж ты и сильная! — усмехнулась она.

— Ах ну прости, еще не успела освоиться с хозяином, — огрызнулась Лили и покосилась на особняк внизу, в окнах которого виднелись всполохи от выстрелов. — Ярослав, до чего ж ты слабый хозяин!

— Тебя что, недавно призвали? — Фламия замерла, осененная догадкой. — Постой, так это была… ты? Тот взрыв альвы⁈ ТЫ?

Даже сквозь сияние пламени было видно, как она побледнела.

— Квантовых кодексов не может существовать, а эта сила… ты не та, за кого себя выдаешь, ты не кодекс!

Лили торжествующе сверкнула глазами ей в ответ.

— И что теперь?

Фламия метнулась в сторону, открывая портал.

— Я обязана предупредить императорский кодекс и!..

В воздухе сгустились два громадных черных куба и сжались, раздавливая между собой огненный портал Фламии. Кодекс испуганно обернулась.

Лиливайсс смотрела на неё исподлобья, и её взгляд буквально парализовал. Она щёлкнула пальцами — и сияющая полоса энергии разрезала кубы как нож — масло. А вокруг замершей в светлеющем небе Фламии один за другим появились черные зевы порталов, из которых показались острия светящихся копий.

Их были сотни.

— Никуда ты не пойдёшь.

Щёлк.

— Обидно, правда? — усмехнулся Бойчин, нацеливая свой пистолет. — Ты столько рвал задницу, столько стараний, и ради того, чтобы подохнуть на пороге, так и не увидев сестру.

— Ничего, скоро встретится. Сперва он, потом — девка.

Два ствола блеснули во вспышке света, сверкнувшей за окном: снаружи гремел бой кодексов. Внутри я ощущал, как тают запасы энергии, как Лили вытягивает из меня то немногое, что оставалось после заключения контракта.

Я с трудом проглотил кровавую слюну и закашлялся. Рука машинально потянулась к запасному магазину. Пусто. Выпали, когда падал…

— Передай отцу, что в итоге он проиграл. Люди и кодексы не могут…

Его голос потонул в грохоте, раздавшемся снаружи. Яркая вспышка озарила весь дом, от окон протянулись длинные тени. Миг — и колоссальной мощи взрыв сотряс весь дом. Все до единого окна взорвались мириадами осколков, которые полетели внутрь со скоростью пули. Я как завороженный смотрел на облако разноцветных стекляшек, пролетавших надо мной и сверкавших, как гроздья самоцветов.

Они шрапнелью ударили в стены и всё, что попадалось на пути. Ударная волна сотрясла весь дом так, что попадали обломки разбитых пулями статуй, повалились картины, а Бойчин с Балашовым едва не выронили пистолеты и вцепились в перила, чтобы не свалиться вниз.

Шанс!

Собрав остатки сил, я вскочил с пола и, под грохот и звон стекла, метнулся в тень под атриумом, на ходу подхватив лежавший рядом с мертвым охранником автомат. Над головой слышалась возня замешкавшихся соперников.

Я лихорадочно обернулся к окну: что там произошло? В Лили я не сомневался, но случиться могло всякое. К счастью, звуки боя продолжались,и никогда еще я не был так рад их снова услышать.

— Где сопляк? — рявкнул Бойчин сквозь шум.

— Здесь! — я поднял автомат и всадил очередь в потолок.

Даже сквозь треск выстрелов было слышно, как разлетаются пули от щита Бойчина, а следом раздался полный боли хриплый крик Балашова.

— Нггххх! С-сука!..

Разрядив весь магазин, я метнулся за укрытие опорной колонны.

— Вот же сопливая мразь, — ругнулся Бойчин. — Прикрой отсюда, я пойду и достану мелкого ублюдка.

Ага, иди сюда…

Я сжал кровоточащее предплечье и лихорадочно осмотрелся, ища взглядом оброненные магазины. Два последних нашлись рядом с вмятиной на полу, куда я упал со второго этажа. От места, где я укрылся, до них придется бежать через весь зал. Раненому, и под огнем обоих «братьев».

Но других шансов не было: у охранников были другие пистолеты, их патроны не подойдут, да и когда менять? Если только уйти в скачок… стоит рискнуть!

Стиснув пистолет в руке, я провалился в скачок и бросился к боеприпасам. Но едва шагнул из-за укрытия, как увидел летящий сверху силуэт.

Бойчин прыгнул сверху прямиком в то место, куда я упал. Квантовый мир — даже более густой и ускоренный, чем обычно, — давал разглядеть, как развеваются полы его костюма. Я рассмотрел и его костистое лицо, оцарапанное осколками, и сжатый в руке автоматический «усмиритель» на двадцать патронов, и решительный оскал на лице.

Я несся ему навстречу, точно под ноги, где лежали мои два магазина. Стиснув зубы, я бросил все силы на бег: нужно успеть раньше него!

Шаг, ещё! Под ногами хрустело и разъезжалось стекло и битый фарфор раздолбанной статуи, я перемахнул через тело охранника и припал к полу, вытягивая руку, чтоб подхватить магазин. Бойчин смотрел вниз, и за несколько мгновений до приземления его глаза дернулись в мою сторону.