Буду честен — в тот момент мой разум, затуманенный счастьем и алкоголем, не смог до конца осознать произошедшего. Мне хотелось лишь одного — завалиться в кровать с Айрис и не вставать с нее до полудня.

Так что, не думая о происходящем, я решил по быстрее разобраться с делом и направился к малому залу.

— Милорд, там… — Попытался предупредить меня на входе командир гвардии, однако я не обратил на него никакого внимания, обеими руками распахивая двери и делая шаг внутрь.

Чтобы сразу замереть на месте.

«Невозможно» — Подумал я, чувствуя как стремительно трезвею.

В углу зала стояла девушка. Очень красивая девушка, одетая в простую черную тунику. Бледная кожа, пухлые розовые губы, прямой, благородный нос… Она была красавицей, способной составить конкуренцию большинству дам при дворе.

Вот только гораздо больше меня волновал другое: очень знакомые черты лица, длинные черные волосы и серый пронзительные глаза.

Глаза, которые я сам каждый день видел в зеркале.

Глаза рода Воронов.

— Ну здравствуй, братец. — Сказала она спокойным, ничего не выражающим голосом с полностью каменным лицом.

— Здравствуй. — Еле смог выдавить из себя, чувствуя как под сталью доспехов начинают трястись руки. — Анастасия.

Эльда, 18 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

Тоже время.

Гостевой чертог, резиденция герцога, Пик Воронов, герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.

— Ну здравствуй, братец. — Сказала она спокойным, ничего не выражающим голосом с полностью каменным лицом.

— Здравствуй. — Еле смог выдавить из себя, чувствуя как под сталью доспехов начинают трястись руки. — Анастасия.

Воцарилось молчание. Ни я, ни она не стали ничего говорить, будто замерев, внимательно разглядывая друг друга. Точнее она может быть так и поступала, но я… Я был в шоке. Полном и беспросветном шоке, выбраться из которого было выше моих сил.

— Ты вырос. — Сказала Анастасия, начав медленно, почти плавуче подходить ко мне. — Раздался в плечах, возмужал, стал таким взрослым...

Она что-то говорила, но я не слышал.

Ее голос словно доносился сквозь толстую пелену, не в силах пробиться сквозь гудящую от эмоций голову. Я прям чувствовал, как на моей голове взбухают вены, как наливаются кровью глаза, как пальцы, без всякого Усиления, гнут прочнейшую броневую сталь. Как трещат скрепы моего самоконтроля

— Даже не вериться, что прошло столько времени. — Продолжила говорить нежданная гостья, почти вплотную приблизившись ко мне. — Вроде только вчера ты был всего-лишь мальчишкой, со всей серьезностью разглядывающий толстые книги, подсунутые Мельхиором, а сегодня о тебе уже гремит слава великого полководца и завоевателя. Как же быстро летит время…

«Она… Она…» — Проносилось у меня в голове, пока дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.

Шок прошел и на его место пришла другая эмоция.

Ярость.

Невероятная, почти первобытная, ярость, поднимавшаяся из самых глубин моей души. Она не давала рационально мыслить. Не давала нормально осмысливать услышанные слова. Не давала даже пальцем двинуть, ведь я понимал: стоит мне разорвать путы контроля и эта женщина умрет.

«Выбора нет» — Подумал я, смотря как тонкая белоснежная ладонь тянется ко моей щеке, видимо стремясь ее огладить. — «Душа пылающая и раскрепощенная. Отринь хаос чувств и прими вечность. Покой»

Стоило моему телу окутаться едва заметной пленкой заклинания Покоя, а в голове установиться привычному порядку, как моя левая рука перехватила ладонь Анастасии и заломила ее, вынудив опуститься на колени.

— Ай! — Закричала она, вскрикнув от боли. — Что ты творишь?!

На что я ничего не ответил. Вместо этого моя правая длань окуталась Светом.

Ярким, обжигающим и причиняющим боль даже при одном взгляде на него Карающим Светом.

— Хочу понять, кто ты. — Сказал я и, с прорвавшимся даже сквозь Покой удовлетворением опустил ладонь на ее лицо.

— А-а-а-а-а!!! — Сказу закричала Анастасия, задрожав от пронзившей ее тело боли. Ее пальцы, тонкие, но неожиданно сильные, попытались убрать мою руку, но это было бесполезно. Проверка на демоничество длилась всего несколько секунд и закончилась до того, как она успела хоть-что сделать.

— Ясно. Значит ты настоящая. — Сказал я, отпустив обессиленную девушку, которая безвольной куклой упала на пол, схватившись за обожженное лицо.

Ее всхлипы даже привлекли внимание стоявших на пороге стражников и главы гвардии, все это время стоявшего на пороге и видевшего все, что здесь произошло.

— Алексей, оставь нас. Немедленно. — Приказал я, подойдя к дверям и взявшись за ручки. — Лучше передай Айрис, чтобы не волновалась за меня и шла спать. Я скоро буду.

— К-как прикажете, милорд. — Ответил молодой вояка, бывший протеже оставшегося в Хардвике Павла и, если память мне не изменяла, приходившийся ему зятем.

— Надеюсь, не нужно уточнять, что о произошедшем никто не должен узнать? — Спросил я, слегка приподняв бровь. Покой, лишившись подпитки начал медленно меня отпускать, возвращая былые эмоции.

Не сразу, а медленно, дабы я смог их успокоить и не прибить одну мелкую засранку.

— Конечно, милорд. — Взяв себя в руки ответил Алексей, кивнув и уже начав поворачиваться к подчиненным для отдачи приказов, когда дверь закрылась, оставляя меня наедине с нежданно появившейся родственницей.

— Что тебе здесь надо? — Спросил я, подходя к установленному в центре комнаты столу и срывая восковую пробку с небольшого кувшина с вином, специально хранимого здесь на случай важных встреч. Встреча сейчас не важная, скорее неприятная, но это не помешает мне хорошенько ополоснуть горло.

— Ты совсем сбрендил, а?! — Воскликнула Анастасия, оперевшись локтем на пол и поглаживая тонкую корочку светового ожога, оставшегося на коже. Ничего страшного, само сойдет через пару дней. — Напасть на родную сестру! Что это вообще было?

— Проверка на демоническую заразу. — Ответил я, наливая себе полный бокал вина и вдыхая кислящий аромат благородного напитка. Хм, из провинции Гончих? Неожиданно.

— Ты решился что демоница? — Едва ли не рыкнула незваная гостья, полыхнув Светом и вскакивая с места. — Совсем разум растерял, Андрей?!

— А как прикажешь мне поступать? — Спросил я, делая крупный глоток. — Ты исчезла десять лет назад и теперь неожиданно заявляешься со словами "Здравствуй, братец". Без предупреждения, прямо в день моей свадьбы, пока за окном бушует настоящая Гражданская война. Прости, Анастасия, но вариант с подосланным демонами убийцей или шпионом, решившим втереться в доверие с помощью внезапно появившегося родственника, кажется мне более рациональным, чем вернувшаяся без предупреждения блудная сестра.

— Блудная?! — У нее аж глаз дернулся от моих слов, а ногти с силой впились в ладони. — Ты сейчас свою младшую сестру шлюхой назвал?

— Нет. — Ответил я, пожав плечами, показательно не обращая на нее внимания. Больше меня интересовало послевкусие благородного напитка, чем заявившаяся на ночь глядя потеряшка. — Я всего лишь сказал, что слабо верю в то, что спустя десять лет ты неожиданно вернулась по зову сердца, а не из-за каких-то других, корыстных мотивов. Чем ты занималась на чужбине меня слабо волнует.

— … Ну ты и козел, Андрей. — После небольшой паузы сказала Анастасия, выдохнув и вернув на лицо былую безэмоциональную маску. — Неужели совсем не рад меня видеть?

Хрясь…

Ответом ей стала раздробленная в труху спинка одного из стульев, на которой так не вовремя оказалась моя ладонь.

— А ты сама как думаешь? — Спросил я, чувствуя как ранее усмиренные эмоции едва не вырвались наружу. Даже пришлось подать каплю маны в рассеивающийся Покой, дабы хоть немного их приглушить. — Напомню, Анастасия. Ты исчезла на 10 лет. Повторюсь — десять ургашевых лет. Исчезла, оставив лишь короткую записку. Помнишь ее содержание?