Огромное помещение с рядом капсул по периметру, сияло мощными аурами. Я оказался прав: ученые были здесь. Десятки людей! Они суетились возле сияющих капсул, бежали и что-то кричали, указывая на нас вооруженным охранникам.

Но ярче всего полыхала капсула в конце зала. Ярче солнца в зимний день.

Столь сильно, что мне пришлось сощуриться и прикрыть глаза рукой, чтобы разглядеть силуэт в ней.

Силуэт девушки. И человека возле неё, в чьих руках нестерпимым светом полыхал массивный альва-кристалл.

Ядро Владыки.

Просторный, круглый зал лаборатории утопал в оранжевом сиянии альвы.

Она была везде. Сочилась из высоких цилиндрических капсул с еще живыми людьми, изуродованными трансформацией, и из запаянных емкостей с образцами. Ей светились трубки и шланги, проложенные в полу, странные механизмы и газовые трубы, спрятанные за матово-белой обшивкой стен.

Но ярче всех сиял кристалл в руках ученого, стоявшего рядом с привязанной к ложементу девчонкой.

Ослепительный, как свет тысячи солнц. И такой же смертоносный.

Его альва, больше похожая на языки пламени, тянулась к пленнице. Ядро Владыки не шло ни в какое сравнение с другими кристаллами, оно словно было живым, разумным. И враждебным ко всему живому настолько, что от одного взгляда на него в груди всё сжималось.

Ученый обернулся к нам и крикнул что-то своим помощникам, махая свободной рукой. Даже сквозь замедление я уловил английскую речь. Сбежать решил, тварь такая.

Хрен ты куда у меня сбежишь.

Я вскинул пистолеты. Лучи энергии ударили в фигуру с кристаллом… и выжгли два громадных пятна на стенах, отразившись от мощного щита, за которым укрылся ученый.

Кристалл в его руке вспыхнул нестерпимым светом. В ту же секунду по мне хлестнула волна энергии и, словно удар хорошего боксёра, швырнула назад, выбрасывая из квантового мира.

— Да черт!.. — я тут же поднялся на ноги. Ученый бросился к лифту на нижние этажи, а за ним два помощника потащили связанную девчонку.

— Охранные системы, быстро!.. — раздался его крик на английском. — Не дайте им попасть в чистую зону! Уходим!..

Я метнулся ему наперерез, как тут же завыла сирена. В стенах лаборатории раскрылись несколько дверей, и в помещение на полном ходу ворвались четырехпалые роботы, похожие на тех, что мы с Аней видели на прошлом этаже. Только на спинах у этих виднелись орудийные платформы.

Едва я поднял пистолеты, как надо мной пронесся серебристый силуэт Титании, объятый ярко-желтым пламенем горящего натрия. Словно метеорит, она обрушилась в центр лаборатории с такой силой, что гранитный пол треснул и разлетелся сотнями острых осколков.

Ослепительное пламя ударило в стороны, ударная волна расшвыряла людей в разные стороны как тряпичных кукол. Взмахнув ярко сияющими мечами, она крикнула.

— Я прикрою! Не дай ему уйти, Вайнер!..

В ту же секунду вся лаборатория озарилась вспышками десятков выстрелов. Я машинально закрылся щитом и, запрыгнув на стол, рванулся вверх.

С высоты трех метров поле боя было как на ладони. Ускоренное бешеным всплеском адреналина сознание выхватило жуткую картину побоища.

Роботы поливали очередями нас с Аней, а вместе с нами — и всех тех, кто не успел сбежать с линии огня. Люди с криками падали на землю, пули разносили столы с оборудованием, капсулы и механизмы. И среди этого безумия возвышалась закованная в титановую броню фигура с мечами.

Титания молниеносно металась среди града пуль, разя роботов одного за другим. Мечи с гудением вспарывали их корпуса и отсекали конечности, с шипением ножа, идущего сквозь масло, разрезали массивные туши сверху донизу вместе с пулеметами. Оставляя за собой дымящиеся, оплавленные остовы, девушка прорубалась дальше, не обращая внимания на пули, разлетающиеся от её брони.

Вокруг неё полыхала натриевая оболочка, мгновенно воспламеняя всё, что могло гореть. Ярко-желтое пламя охватывало тех немногих охранников, что рисковали приблизиться к ней. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось удерживать сразу два металла на своем теле.

В несколько длинных прыжков я преодолел охваченное пламенем поле боя, снося всех, кто вставал на пути. Лифт, где исчез ученый с девчонкой, уехал вниз, а мне наперерез выскочили трое людей в белых халатах, с автоматами в руках.

— Да черт!

Я развернул щит и коротким ударом отправил первого в стену. Два других открыли огонь, но слишком медленно. Я скользнул им под ноги, зажимая спуск. Вспышки выстрелов озарили их лица, неудачливые защитники рухнули на пол, заливаясь кровью.

Удерживая защитный барьер, я подлетел к лифту: мощные створки были заперты, внутрь огромной шахты было не попасть. На табло горела только стрелка вниз — платформа спускалась. Я лихорадочно нажал несколько кнопок, но никакой реакции не последовало.

— Вот же дерьмо! — я в сердцах ударил по створке и лихорадочно оглянулся. Должен быть другой спуск, лестница, хоть что-то! Но среди пороховой дымки и языков разгорающегося пламени не было видно ничего похожего.

Быстрый взгляд на схему у лифта подтвердил опасения: вниз вела только одна дорога, и ей уже воспользовались.

Чертово всё… скрипя зубами, я перезарядил пистолеты — и метнулся обратно, в самую гущу сражения.

Титания потрудилась на славу, вдвоем мы быстро добили оставшихся противников, оставив после себя лишь дымящиеся остовы и груды искорёженного железа.

Последним выстрелом я разнес покосившегося у стены робота и, одним нажатием выбросив опустевший магазин, оглядел поле боя. В повисшей тишине слышались только звон перекатывающихся гильз и тяжелое дыхание Титании.

— Это был последний.

Девушка развеяла броню и грузно опустилась на одно колено, прижимая ладонь к боку.

— Хорошо, идём… скорее.

— Держись за меня, — я помог ей подняться и, придерживая за талию, повел к лифту. — Здесь только один спуск, придётся идти вместе.

Я довел ее до лифта и нажал кнопку, из-за толстых створок донеслось гудение поднимающейся платформы.

— Сейчас приедет. Дай-ка посмотрю, что у тебя, — я помог ей сесть рядом, но девушка лишь сильнее прижала руку к ране. Между её пальцев сочилась кровь.

— Ярик… — она подняла голову. На её щеках и шее проявились светящиеся прожилки, их было куда больше, чем тогда, в лагере шведов. Кожа на руках также была поражена распадом. Аня тяжело и прерывисто дышала, но по взгляду я понял, девушка пойдёт до конца.

— Лейтенант Вайнер, — собравшись с силами, жёстко сказала она. — Твои альва-кольца, покажи, сколько их осталось.

Я выгреб из подсумка единственное уцелевшее кольцо перемещения. Камень на нем треснул и легонько искрил.

— Похоже, зацепили в бою.

Она высыпала свои три кольца и положила к моему.

— Нам нужно использовать всё, что есть. У меня остались кольцо барьера и ударное. Держи барьер, тебе он нужнее. Надевай сразу.

Я нацепил кольцо и помог ей надеть ударное кольцо на перемазанный кровью палец. Вторым она надела кольцо перемещения и вручила мне оставшееся.

Тем временем створки лифта со скрежетом разошлись. Скрипнув зубами, Аня поднялась и мы зашли внутрь, я нажал кнопку и лифт медленно пополз вниз. Монитор на руке тут же заунывно затрещал растущей концентрацией.

— Нам нужно принять альвитин, — я достал инъектор, зарядил капсулу и прижал к шее Ани. — Иначе мы вообще не сможем сражаться.

— Нет, — она отвела от себя мою руку. — Послушай, Слава. Внизу может оказаться, что мы не вернемся вместе. Если придется выбирать, выполнить задание, или вытаскивать меня, выбери первое.

— Да что ты такое говоришь?

— То, что задание нужно выполнить любой ценой! — в её глазах вспыхнула решимость, а звонкий голосок задрожал. — Если придется выбирать мне, я не буду колебаться! Я прошу только, чтобы не колебался ты, если придется оставить меня.

Я стиснул ее худенькое плечо и встряхнул. Все внутри вскипело от возмущения и боли.