Оставались только бесы, суккубы, пещерные владыки и дьяволы. Однако первые были больше вредителями, задача которых была красть ману у магов, вторые — стрелками и чародеями, большую часть которых в рукопашную зарубит любой латник, а дьяволы и владыки являлись самыми элитным войнами Шио, потеря которых была тяжелым ударом для армии демонов, отрезанной от подкреплений.

С учетом всех названных факторов, защищать город против вторженцев из Шио, даже превосходи они защитников четырехкратно, не было трудной задачей.

Но всегда есть но. И это НО завали Дэлеб. Лучший во всем Шио мастер боевых механизмов, она была опытнейшим мастером-артефатором, способным создавать страшнейшие боевые машины практически на коленке, а будь у нее уничтоэенные инструменты… Тогда оборона Хардвика уже была бы прорвана.

Ведь почему Николас послал против нее Витторио, а не другого полководца? Не просто «пусть мастер механизмов противостоит другому». Витторио был единственным человеком в империи, кто мог подготовить нормальную линию обороны, которую с ходу не прорвали боевые машины Дэлеб, а после сдержать ее, нанеся хоть какой-то урон.

«Значительное достижение если подумать» — Прикинул я, начав отбивать по подлокотнику незамысловатый ритм и принявшись планировать следующие дни осады.

Да, город пережил первый, самый трудный, день осады. Однако это не значит, что дальше будет легче.

Как раз наоборот.

Каждый день Дэлеб будет создавать или призывать из Шио все больше боевых машин, задача которых будет проста — создать проломы в стенах. Ведь тогда она сможет пустить в бой кошмаров и гончих, а нам придется отправить значительную часть сил затыкать прорывы.

Самое поганое, что нам нельзя было потерять даже первую стену. Дело в том, что из-за войны в Хардвик сбежались почти все жители окрестных земель. Да, часть смогла уйти на восток, к переправе, но почти 45 тысяч остались в городе, в котором до войны проживало в три раза меньше. Слава Эльрату, подземных убежищ и припасов хватит на всех, но проблема в том, что укрытия находились в подвалах церквей, расположенных по всему городу, в том числе между вторым и первым кольцом стен.

— Месяц… Нужно продержаться всего месяц… — Прошептал я себе под нос, невольно сжав ладонями подлокотники кресла, от чего те громко затрещали.

Прямо сейчас в главном храме Хардвика архиепископ Рэнделл и мой камергер Василий отдыхали в воде, набранной из местного магического источника и восстанавливали запасы маны. Ведь следующие несколько недель им предстояло каждый день создавать Городские Врата и переносить в столицу тысячи людей. Это будет невероятной нагрузкой на их тела, но другого выбора не было.

Как рыцари Священной Империи Грифона мы должны были спасти всех. Даже если это потребовало бы несколько раз умереть или истрепать свое тело в тряпки, сражаясь с демонами.

Ведь таков наш долг.

«И необходимость» — Невольно усмехнулся я, слегка напрягшись и на кончике указательного пальца засветился маленький светлячок, состоявший из чистой силы Веры. — «Если не хотим, чтобы наши души тысячелетиями пытали в самых темных закоулках Шио»

— Милорд, извините за беспокойство. — Неожиданно услышал я мягкий женский голос той старой служанки, из-за чего чуть не вздрогнул. Как она так тихо вошла? Она что ниндзя? — Только что пришло письмо из столицы. Желаете прочитать?

— Конечно. — Кивнул я, вытянув ладонь и, дождавшись когда в нее положат послание, повнимательней всмотрелся в печать. Стрела на фоне леса. Печать Дугала. — Что же ты пишешь…

Своего самого опытного военачальника я в Хардвик не взял. Причина проста — кроме взятых мной восьми тысяч, в имперском лагере оставалось еще пятнадцать тысяч моих солдат, которыми нужно было управлять. Айрис выполняла мое поручение в Данмуре, Василий и Павел, как мои советник и командир гвардии, должны были отправится со мной. Оставался только он, ведь отдавать командование одному из своих многочисленных вассалов я боялся. Воины они в основном хорошие, но большая часть — мои ровесники, способные перессориться даже под носом демонов.

— Значит Шип все-таки был потерян… — Прочитал я, после чего прикрыл глаза и вознес молитву за упокой 50 000 невинных душ. Именно столько жило в этом крупном городе, до Вторжения бывшего важным торговым узлом на севере герцогства Гончей. Теперь там можно будет увидеть только пепелища и кости. Настоящие горы костей, оставленных после себя демонами.

После войны у меня будет много вопросов к Раилагу. Не знаю, по какой причине он решил стать демоном и пойти служить Кха-Белеху, но охотится за ним я буду не только за убийство императора, но и тысячи загубленных жизней.

— Хм… Так значит она уже объявилась… — Прошептал я, дочитав короткое письмо, где мой вассал емким военным языком описывал, как они постепенно теснили Аграила на юг. Это стоило им больших потерь, которые кое-как получалось перекрывать благодаря магии воскрешения и Сердцу Грифона, но фронт висел на волоске. Каждый понимал — стоит командующему демонов выкинуть привычный ему фокус и все посыпется.

На этом фоне новость о молодой герцогине Изабель Гончей, которая неожиданно появилась на юге своих владений, и начала быстро собирать боеспособное ополчением было лучом света на фоне беспросветного мрака.

— Ничего. — Сказал я, вставая и вспышкой маны испепеляя письмо. — Прорвемся.

И пошел на выход. Следовало посетить горожан и попробовать их успокоить. В грядущей осаде они могут сыграть не меньшую роль чем я сам.

П.А. Добрый вечер. Прошу прощения, что глава не вышла в пятницу. Проблемы со здоровьем. Как всегда больше глав есть на бусти. Надеюсь вам все понравилось.

Шальда, 24 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Второй день осады. Вечер.

Добрый день уважаемый дневник. Хочу рассказать тебе о своих мыслях…

Нет, бред какой-то. Зачем мне так писать? Все равно перечитывать это буду только я, ну максимум Айрис.

В общем сегодня Хардвик пережил второй день осады и каждому стало ясно — Дэлеб в покое нас не оставит. Это чертова ургашева демоница всерьез вознамерилась оторвать хозяйство Дункану, из-за чего штурм продолжался и днем, и ночью. Будь вместо тварей из Шио любая другая армия, хоть эльфов, хоть некромантов, она от такой «тактики» через пару дней просто кончилась. Или свернула шею своему «гениальному» командиру.

Вот только это были демоны. Монстры, которым было плевать на потери и обладавшие такой поганой способностью как Открытие врат. Из-за этого призванное из Шио на пару часов мясо постоянно бежало на стены, не давая нам и минуты отдыха.

Поэтому мной и Дунканом было принято решение. Десять тысяч его солдат защищают стены днем, мои — ночью. Причина была проста и банальна — цвет доспехов и состав войск.

Воины герцогства Оленя, традиционно носившие зеленые одежды и среди которых было гораздо больше рыцарей и паладинов, приемы которых часто сопровождались световыми вспышками, были эффективнее днем, в отличии от моих людей, среди которых было больше стрелков, которым, как ни странно, легче было работать ночью. Демоны, постоянно горящие проклятым пламенем, были идеальной мишенью, особенно если тебя они не видели.

Так что мне осталось лишь пережить вторую ночь и начать отсыпаться. Режим мне предстояло сломать основательно.

***

Ильда, 25 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Четвертый день осады. Ранее утро.

Вторая ночь прошла легче чем я думал. Мне всего лишь чуть не прилетело в лицо стрижащим клинком, брошенным каким-то злобным пещерным владыкой.

Жаль, что этим уникальным оружием, который жрецы сразу уничтожили, мог пользоваться только его хозяин.

Потери, на удивление, были не велики. Всего двести с лишним человек, половина из которых — ополченцы, которых мы начали набирать из местных. Все таки Годрик тоже был не миролюбивым дядюшкой и к военным сборам относился серьезно. Только в первый день к нашей армии присоединились почти две тысячи мужиков, знавших с какой стороны браться за копье. Да, при виде демонов они могли визжать как невинные девицы увидев мужское достоинство, но пройдет пару дней и они будут насаживать на вилы чертей с таким же спокойствием, с каким свиней забивают на день основания Империи.