— А что… не так уж и плохо, — усмехнулась она, прожевав небольшую порцию, и приподняла тарелку. — Подойдёт, чтобы отметить наше с тобой сотрудничество. Мы теперь союзники?

Есеня внимательно посмотрела на растрёпанную девушку — и подняла свою тарелку, звонко касаясь края второй.

— Союзники. И какой у нас будет первый шаг?

Карина смахнула со лба упрямую фиолетовую прядку и довольно заулыбалась.

— А первым делом — вот что…

Новоспасск, Рязанское княжество. Бывшие земли рода Елистратовых.

Концентрация альва-частиц 21,1 на миллион

— Таня, да не тяни ты так… — едва поспевая за подругой, Полина поправила новенькую шубку.

— Да все наши давно уже там! — радостно выдохнув облачко пара, Таня кивнула на поворот дороги в конце улицы.

Город, эвакуированный после открывшегося поблизости альва-прорыва, еще сохранял следы жизни. Кое-где в окнах горел свет, работали уличные фонари и коммуникации. Но после того, как повстанцы сожгли родовое поместье Елистратовых, город буквально упал в их руки.

Ни власти, ни полиции с опричниками здесь уже не было. По городу, хранившему следы спешно брошенной мирной жизни, гоняли отряды вчерашних работяг и крестьян. Забирали еду и припасы из брошенных магазинов, выносили оружие из полицейских участков… и творили бог знает что ещё.

— Блин, меня когда Лука пригласил, я аж переволновалася! — раскрасневшаяся спутница улыбнулась Поле. — Я ж раньше вообще никуда не ходила… Поля, а ты?

— Ни разу, — она мотнула головой и прислушалась: из-за поворота доносились приглушенные голоса и музыка.

— Идём скорее!

Таня побежала вперёд по свежевыпавшему снежку, потянув Полю за собой. Завернув за угол, они вышли к двухэтажному зданию ночного клуба с ярким неоновым названием «Берлога». У входа, откуда валил пар, толпились люди, а стёкла ритмично дребезжали от музыки.

— Офигеть… — ахнула Таня и побежала ко входу.

— Погоди ты! — крикнула ей Поля, но девушка быстро шмыгнула в открытую дверь, в расцвеченную цветными вспышками полутьму. Покачав головой, девушка пошла следом сквозь толпу разгоряченных музыкой и выпивкой парней.

— Заходи, красавица, потанцуем… — послышались голоса в спину.

— Ты с кем-то или одна? Пошли со мной? — один из парней попытался взять её за руку.

— Занята, — сухо бросила она, выскальзывая из хватки, и вошла в клуб.

Яркий свет улиц сменился приятной, расцвеченной цветными прожекторами полутьмой. По ушам ударила ритмичная музыка, отдаваясь в груди каждым ударом.

Её окружил океан грохочущих звуков, вибрации и запахов алкоголя и адской смеси духов с сигаретами.

— Поля! Давай! — Таня подскочила к ней и помогла снять шубку. Девушке приходилось кричать чуть ли не в упор, и все равно она едва перекрикивала мощные биты. Пара крепких здоровяков у входа строго посмотрели на обеих девчонок — и кивнули на вход.

— Пасиб! Идём! — девушка потащила Полину за собой в большой зал.

Если снаружи ей казалось, что она ничего не слышит из-за музыки, то сейчас она была буквально в эпицентре дискотеки. Они очутились посреди танцующей толпы молодых разгоряченных людей. Люди буквально зажали её между собой. Поля невольно растерялась, вцепившись в руку Тани, глядя на мелькающие лица девчонок и парней. Вызывающие короткие платья, буки, расстегнутые рубашки и покрытые потом тела замелькали перед ней.

Рука спутницы выскользнула из ее ладони.

— Таня!

Полина поозиралась, ища взглядом подругу, но в толпе это было бесполезно.

— Ну и черт с тобой! — фыркнула она и, сжав кулачки, начала пробираться через живое море тел к яркой вывеске, изображавшей островок с пальмами. Рядом грохотали динамики, а через головы толпы она увидела сцену с танцующими на ней девушками в настолько облегающих костюмах, что у неё самой зарделись уши. В лучах стробоскопов было не разобрать, где кончается блестящая облегающая ткань костюмов и начинается кожа.

Одна из танцовщиц в причудливой короне подошла к краю танцпола и, одним движением сбросив верх костюма, как змея кожу, закружилась под музыку и взвившиеся крики парней.

Полю бросило в жар. Голова приятно закружилась. В воздухе витал сладковатый дымок сигарет, и она знала, никакой это был не табак.

— Малышка, потанцуем? — раздался над ухом чей-то голос. Сильные ладони обхватили её талию. Поля резко обернулась и вывернулась из хватки.

— Не танцую!

— Эй!..

Она вкрутилась в просвет между двумя танцующими девушками и поспешила к ярко горящей вывеске. Пару раз казалось, что живая волна подхватит её и утащит в сторону, к темным столикам, где уединялись обжимающиеся парочки. Кто-то не стеснялся и начал целоваться прямо посреди танцпола, иные заходили и дальше.

Наконец, Полина вынырнула из толпы и прижалась к барной стойке, заставленной пустыми бокалами и рюмками. Усевшись на барный стул, она выдохнула.

— Пришла наконец-то, — рядом с ней сел парень в расстёгнутой цветастой рубашке и щёлкнул пальцами. — Налей-ка нам по одной «альва-порче»!

— Лука? — Полина округлила глаза.

— Две «порчи», понял, — кивнул бармен и принялся звенеть бутылками, смешивая коктейли.

— Чего так удивляешься? Не узнала? Видать, богатым буду, — Лука ухмыльнулся и подсел ближе, наклонившись к её уху. — Кстати, ты отлично справилась на прошлой операции. Чёрт, да там всё полыхало еще трое суток!

Он хлопнул её по плечу, обдав легким запахом алкоголя.

— Просто сделала, как ты сказал, — буркнула она, пожав плечом.

— Именно, и это важно, — кивнул он и снова зашептал, едва не касаясь губами ее уха. — Ты же сомневалась в начале, да? А потом взяла себя в руки и сделала всё как надо. А ещё ты очень старательная, Поля. Я давно это заметил.

Он погладил прядку её волос и добавил.

— Мне нужны такие, как ты. Исполнительные. Старательные. И верные нашему делу, верные мне. У меня есть предложение.

От его шёпота по спине бежали мурашки.

— Какое? — Поля сдвинула брови.

Лука уже набрал воздуха ответить, как перед ними грохнули о стойку два бокала с искрящимися лилово-красными коктейлями.

— Две «порчи», Лука.

— Отлично, — он с улыбкой взял бокал и, протянув второй Поле, обернулся к залу. — Как тебе все это, а? Дворяне, все эти богатые сынки жирующих магов, тусовались здесь каждую неделю, пока мы впахивали на них как сволочи. Разве мы не заслужили все это? Скажи, Поля?

В этот момент музыка затихла, и лучи прожекторов повернулись к ним. Поля закрылась рукой от яркого света.

— Кажется, пора мне сказать слово, — улыбнувшись во все зубы, Лука отпил коктейль и, взяв её за руку, повел за собой к танцполу. Люди перед ними расступались, дав пройти к помосту, где ещё крутились полуголые танцовщицы.

Лука забрался наверх и, дав Поле руку, помог подняться. Девушка, стиснув бокал, отступила назад.

Это не её тут ждали. Не на неё смотрели сотни жадных, опьянённых глаз. Но она видела их. И, натренированная замечать детали, она видела, как некоторые украдкой передают друг другу серебристые пакетики с цветными таблетками, как потягивают сигареты с неестественным голубоватым дымком.

Она поднесла к губам бокал и отпила глоток. Рот обожгло холодом, по венам тут же заструился нарастающий жар. Жидкость в бокале искрилась, мерцая неестественными вспышками.

Лука вышел вперёд и поднял руки, приветствуя радостно закричавшую толпу.

— Ну что, чернь, работяги и мещане! Как вам наша крестьянская вечеринка?

По залу прокатилась волна радостных криков.

— Да-а, вы молодцы, потому что заслужили эту вечеринку, ребята! — он поднял бокал и, сделав пару глотков, продолжил. — А все потому, что вы решили сбросить удавку дворян и взять всё в свои руки! И знаете, какая у меня для вас новость?

Весь клуб притих, люди с ожиданием смотрели на молодого лидера.

— Буквально вчера наш юный цесаревич Роман заявил, что Император мёртв! — крикнул он и, залпом допив бокал, выпалил. — Тиран сдох! Пошёл он к чёрту!!!