Она посмотрела на часы — и встрепенулась.

— Ох черт, мне пора обратно в палату!

Она выпустила его руку и уже собралась к двери, как обернулась. Егор смотрел на неё. И теперь в его взгляде не было прежнего безразличия и пустоты. Он снова был живым.

Софья ухмыльнулась. подошла к столику и, оторвав от связки два спелых банана, нагнулась к нему.

— Это мне за труды и заботу. А это — тебе.

Она ткнулась губами в его бледную щеку и, улыбнувшись, пошла к двери. Открыла её и бросила напоследок.

— Поправляйся скорее, Егор. Я буду молиться Всеотцу за тебя.

Девушка вышла из палаты и поторопилась к себе, стараясь не замечать, как горят её уши.

Где-то на пути к Рязанской Губернии, лагерь повстанцев.

Концентрация альва-частиц 41,1 на миллион

Дверь со скрипом отворилась и в тускло освещённую комнатку скользнула невысокая тень. Кутаясь в тонкое зябкое одеяло, Карина подняла голову.

— Это я! — держав руках две исходящие паром плошки, Есеня прикрыла ногой дверь и подошла к ней. — Сегодня мне разрешили помогать на кухне, и смотри, сколько мне всего дали!

Карина сморщила носик: от чашек тащило тушёной капустой, жареной с луком картошкой и бог знает чем ещё.

В животе тоскливо забурчало.

— На-адо же, какое счастье, — брезгливо протянула она. — Как же быстро благородная дворянка начала радоваться подачкам от мещан…

— Вот не надо мне тут! Вообще-то картошку жарила я! — надула губы Есеня. — И вообще, на вкус она довольно неплоха. Конечно, не такая, как нам с братом Варя делала раньше, но вполне съедобная. Будешь?

Она протянула чашку с торчащей из варева вилкой Карине. Девушка глянула на исходящее паром содержимое, откуда торчали странные полупрозрачные листья и, кажется, рыбные кости. Скривив тонкие губы, она поморщилась.

— Нет уж, обойдусь. Я пока не настолько оголодала. Лучше скажи, что там за шум? У них там что, какой-то мещанский праздник?

Есеня обернулась к двери: снаружи доносились музыка, пьяные крики и голоса. Девушка уже хотела ответить, как снаружи раздалась канонада фейерверков.

— Я не знаю, но там буквально все на ушах стоят, — она дернула плечом. — Да не всё ли равно? Главное, что они нас не трогают.

Карина вздохнула. Есеня отложила её порцию на столик и, сев рядом, взялась за свою тарелку.

— И всё же круто ты провернула это дельце с лекарствами! — улыбнулась она. — Они как забрали ту посылку, сразу своё отношение поменяли! Ни тебе наручников, ни клеток!

— Какая разница, мы все равно их пленники.

— А разница есть, поверь мне. Уж я-то знаю…

Её слова перебил шум распахнувшейся двери. Внутрь ввалился изрядно выпивший мужик в грязной форме, в котором она без труда узнала одного из охранников, стороживших девушек. На его поясе болтался нож, а в руке — недопитая бутылка.

— Есеня, уйди в спальню, — тихо бросила она девушке и кивнула на закуток, скрытый занавеской. В комнате, которую им выделили, было маловато удобств.

Девушка послушно юркнула за натянутую перегородку.

— О-о, ваше величество, многоуважаемая госпожа Ле-енда! — кривляясь, мужик с глупой улыбкой раскланялся перед ней. — Как изволите почивать в наших скромных хоромах?

— Могли бы подыскать и получше, — Карина поднялась с пола, сбросив одеяло, и шагнула ему навстречу. Еще не хватало, чтобы эта пьянь начала тут беспределить… уж лучше сразу позвать кого-нибудь старшего, пока он не наворотил тут дел.

— Ах ну простите, вашвеличство, что не нашли ничего достойного будущей императрицы! — мужик хрипло засмеялся и вразвалочку пошел к ней. — Мелкая, ну и остра же ты на язык! Радуйся, что шеф запретил тебя трогать…

— А то бы что? — нахмурилась она, косясь на занавеску. Из-за края ткани торчал любопытный нос и блестящие глаза Есени.

— А то рассказал бы я тебе, как ты обошлась с моим братом, который полгода копил на лечение в твоей сраной клинике, — процедил он и, сделав пару больших глотков из бутылки, отбросил её в сторону. — Но знаешь что, дворянка? Не бывать такому больше! Твой хвалёный Император мёртв, ха! Ха-ха-ха!..

— Что?.. — выдохнула она, округляя глаза. — Как — мёртв?

— Ах да, ты жы не слышала! — запинаясь, он навис над ней и широко ухмыльнулся. — Маленькая нахальная дворянка, подох твой государь! Только что его сопливый сынок Роман выступил перед всеми! И знаешь что ещё? Не видать тебе престола как своих ушей! Теперь на него сядет законный наследник Роман, а этого идиота скинуть будет легче лёгкого!

Он опустил тяжелые, как две плиты, ладони на её худенькие плечи, и дохнул ей в лицо перегаром.

— Мы считай что уже победили, мелкая ты дрянь! Больше никаких дворян, никаких магов, никакого диктата и дефицита лекарств! Если сопляка не замочат свои же, его скинем мы! Слышишь, как ребята празднуют снаружи? Они празднуют нашу будущую победу!

Он снова захохотал, похлопывая шатающуюся девушку по плечам.

— Я бы не спешила так радоваться на твоем месте, — ядовито улыбнулась она. — Ты прав, конечно. Роман молодой, невероятно тупой и недальновидный. А еще — импульсивный и честолюбивый, так что сперва он захочет показать свою силу другим. И первым делом начнет избавляться от вас, как основной угрозы его власти. Смекаешь, куда я клоню?

Охранник поморгал, улыбка медленно сошла с его лица.

— Так это ж че выходит… а армия?

— О, он натравит всех, — ухмыльнулась Карина, одну за другой снимая его руки с плеч. — Опричников, армию, личную гвардию… дружок, знаешь, что такое имперские штурмовые войска? А бронемеханизированные отряды шагоходов? Как, по-твоему, мы за месяц покончили со шведами, попутно убив Владыку?

Она покачала пальчиком перед самым носом охранника.

— На вашем месте я бы не стала таранить лбом эту стену, а действовала хитрее…

— Ты только и можешь юлить и подлости делать. — фыркнул охранник. — Всю армию натравит, говоришь? Ну поглядим, кто за ним вообще пойдёт, ха!

Он поплелся обратно к двери, пошатываясь и бурча себе под нос. Щелкнул ручкой и обернулся.

— Он ведь даже не знает, СКОЛЬКО нас на самом деле, Ленда! А нас миллионы! Миллионы миллионов, и все мы!..

Икнув, он расхохотался и вышел наружу, откуда все еще доносился шум и веселье.

Карина тихо выдохнула.

— Можешь выходить.

Есеня выбралась из-за занавески, притихшая и озадаченная услышанным.

— Значит, Императора больше нет?

— Выходит, что нет, — кивнула Карина. — Только вот мой кузен чересчур спешит праздновать победу. Престол он захотел, да?

Её тихий голос звенел от злости.

— Уже списал меня со счетов? Или напротив, решил воспользоваться шансом и занять трон? Чёрта с два я тебе позволю… престол мой, наш со Славой!

— Если брат вообще жив, — осторожно заметила Есеня.

— Жив, я уверена, — ухмыльнулась Карина. — Он не из тех, кого так легко можно сломать. Только вот рассчитывать нам придётся только на себя, сестрёнка.

— Но у нас же ничего нет, даже магию нам подавляют… — она потёрла шею с рядком свежих уколов альвитина.

— Ошибаешься, — Карина торжествующе улыбнулась. — Ты сумела наладить контакт с повстанцами, и то, что мы до сих пор живы, тому подтверждение. Но когда Роман начнет действовать, от нас вполне могут избавиться.

Есеня, взявшая обратно тарелку с ужином, помрачнела.

— Чтобы мы обе выжили, надо действовать по плану, — продолжила Ленда, косясь на еду. — Мне уже приходилось выбираться из ситуаций и похуже этой. Но без твоей помощи мне не справиться, Есения Вайнер. Мы с тобой в одной лодке, ты это и сама понимаешь.

Та коротко кивнула.

— Я поняла. Как я могу тебе помочь?

— Ты должна подчиняться мне во всём, — приблизившись, прошептала девушка, и в её голубых глазах сверкнули искорки. — Повстанцы станут нашим инструментом. Мы повысим нашу ценность, сделаем себя их жизненно важными союзниками. Но для начала… дай-ка мне этого твоего варева.

Девушка с готовностью взяла со столика вторую плошку и принесла её Карине. Та брезгливо понюхала золотистую картошку с мелко порубленной капустой и, поджав губы, взяла вилку.