Да, прошедшие восемь лет были наполнены тяжелыми событиями, вот только человек такая тварь, которая привыкает ко всему.

Я тоже привык.

Стал старше, сильнее, умнее и что хуже всего — я стал гораздо злее, надменнее.

***

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

11 дней спустя. Утро.

Хозяйская спальня, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

— Ум-м-м… — протестующе простонал я, когда один из солнечных лучей прошёл сквозь окно и попал мне прямо на глаза. — Дорогая, у-а-а, ты зачем окно открыла…

— Вставать пора, соня. — ответил мне задорный женский голос, исходивший откуда-то сбоку, где должен был располагаться небольшой столик с зеркалом. — Уже скоро завтрак, а после этого тебе нужно отправить поздравление. Забыл какой, сегодня день?

— Нет. — ответил я, посильнее завернувшись в одеяло, собираясь вырвать ещё полчасика, вот только мне этого позволять не собирались, нагло отобрав мою единственную защиту от солнца. — Милая, это уже наглость. Дай поспать.

— Неа, — решительно рубанула по воздуху Айрис, которая была в одной ночной рубашке, хорошо просвечивающей в лучах восходящего Солнца и дававшей мало места для воображения. — Нужно вставать, Андре. У тебя много дел.

— Милая, ты не представляешь насколько сейчас прекрасна. — от чистого сердца сказал я, немного приподнявшись и облокотившись на локти, чтобы получше её рассмотреть.

— Лесть тебе не поможет. Вставай давай, — по своему интерпретировав мои слова, ответила Айрис, хотя её щеки немного порозовели.

— Какая лесть? — оскорбленно фыркнул, нежно взяв её ладонь и оставив на ней едва заметный поцелуй. — Только чистая правда.

— На мне это не сработает, — попытавшись изобразить уверенность, нахохлилась она, стараясь при этом, не смотреть мне в глаза. — Вставай, Андре. Сюда вскоре придут слуги.

— Как будто мне есть до них какое-то дело, когда здесь… — почти шепотом и заговорщицки произнёс я, обхватив ее кисть пальцами и дернув на себя. — … ты.

— Кья! — вскрикнула девушка, не ожидавшая такого фортеля и упавшая прямо в мои объятья. — Андре! Подлец!

— Раз мне это позволило заполучить тебя, то да. — ответил я, прижимая к себе тонкое и хрупкое, на первый взгляд, тело, но под которым чувствовались развитые и сильные мышцы, способные при желании и Усилении, гнуть металл.

— Нам нужно идти! — попыталась вырваться Айрис, но не смогла. Ведь от природы никуда не деться — как мужчина я был сильнее её, от чего девушка лишь бессильно брыкалась, пытаясь вырваться, пока не решила прибегнуть к финальному аргументу. — Андре, сегодня свадьба императора и леди Изабель! Нужно отправить поздравление!

«Будто бы я не помню». — раздражённо пронеслось в моём разуме, ведь, именно из-за этого не мог уснуть сегодня полночи и от чего не хотел подниматься с кровати. — Плевать, дорогая. Хоть самих Арката и Шалассы, пока у меня в руках ты, я никуда не пойду.

И слегка переместить их. Правую повыше, левую пониже.

— Андре! — вскрикнула ставшая полностью красной Айрис, будто бы вчера вечером не оказывалась в точно такой же позиции и говорила совсем иные вещи. Одним словом — женщина. — Я уже позвала слуг. Они скоро будут.

— И что? — спросил я с видом мыслящего кирпича, зарывшись носом в копну светлых волос и вдыхая их опьяняющий аромат, ещё с прошлого мира, бывших моей слабостью. — Постоят за дверью. Им не привыкать.

— Но… — хотела было возразить девушка, которая уже перестала вырываться и думаю, через пару минут приняла бы мои аргументы, вот только…

Тук-тук…

В дверь неожиданно постучали.

— Кто там? — раздраженно крикнул я, вынужденно убрав голову от волос.

— Господин, это Светлана. Срочное послание от господина Василия. — послышался знакомый голос главной служанки. Вот только это было странно — она вчера лично отпросилась у меня на три дня, для заключения помолвки с сыном одного из главных купцов города. Вкупе с тем, какой сегодня день…

— Хорошо. Иду. — ответил я, мягко отложив Айрис в сторону и, взяв с прикроватного столика кинжал, подошёл к двери.

«Так, как там учил Мельхиор. Ману и веру в нос, а затем резкий вдох». — мана потекла в нужное место, нос напрягся и я почувствовал, как сквозь щелку дверей до меня доносится запах гари, серы и крови.

— Бл*… — в одном слове смешалось столько горя, боли, тоски и ненависти, что не помешало мне за секунду наложить на себя Усиление и, напитав клинок Карающим Светом, резко сделать укол, пробив насквозь дверь и живот стоявшей там «горничной».

— Гря-а-а-а-а-а!!! — взревела в вопле тварь в шкуре человека, быстро меняя облик с простой черноволосой девушки на демоницу, с телом женщины с серой кожей, рогами, длинными когтями и горящими желтыми глазами.

— Какая молодая, — ненавистно произнёс я, прямо вглядываясь в глаза суккубы, после того, как выбросом Света испепелил дверь, на время ослепив ту и нанеся ей пару неприятных ожогов. — даже крыльев нет.

— Андре?! — непонимающе выкрикнула Айрис, уже стоявшая спиной к стене с мечом наголо.

— Ничего страшного, дорогая, — буднично пробурчал, довернув клинок в животе несостоявшейся убийцы, не срывая зрительного контакта с демоном, вызвав ещё один громкий вопль у последней, от чего мне почему-то стало очень хорошо.

Этажом ниже послышался топот несущихся ко мне гвардейцев.

— Пощ-щ-щад-дии… — захлебываясь кровью и обливаясь слезами, пробулькала суккуба, вяло пытаясь потянуться ко мне руками или хвостом, но Свет полностью парализовал её тело.

— Поздно, — ответил я, но демон не выкупал моей фразы. — Если бы ты была посильнее, то наверняка знала, что Карающий Свет для вас, демонов, смертелен. Так что, ты в любом случае скоро вновь окажешься в Шио.

— Я убью тебя… — прошептала несостоявшаяся убийца, бросив на меня полный ненависти взгляд.

— Наверное, я не спорю, — философски пожал плечами, положив ей ладонь на лицо. — Но, до этого момента, тебя ждут века выживания в Шио, я дал тебе подсказку, ну… Увидимся!

Вжух…

Мощный выброс Света и на домотканый ковёр медленно ниспадает горсть сожжённого жирного пепла, которую через пару секунд увидели забежавшие в коридор гвардейцы.

— … И он испарился. — меланхолично произнёс я себе под нос.

— Что произошло, милорд?! — выкрикнул заместитель капитана гвардии, непонимающе вертя головой.

— Рутина, лейтенант, — саркастически хохотнул в ответ, картинно кряхтя вытерев запачканный клинок полами ткани платья оставшегося от моей бывшей главной служанки. — Объявляйте тревогу. Не только по всему замку, но и по всему Герцогству. Началось новое вторжение демонов.

Будто подтверждая мои слова, Солнце за окном потемнело и все шокировано заозирались на то, как Красная Луна понемногу заслоняла небосвод, не в силах оторвать взгляд.

— Ну что ж, господа, — обратился я к гвардейцам, немного полыхнув маной и приведя их в чувства. — поздравляю! Началась война Шестого Затмения.

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

2 часа спустя после убийства суккуба.

Главный зал, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

— Известите Грифонью Лощину и остальные поселения, пусть пошлют всех своих готовых к бою грифонов к Пику как можно скорее.

— Слушаемся, ваша светлость.

— Что по фронтиру? Были ли атаки на наши северные рубежи?