Арда, 23 день месяца Лучистой короны, 951 год Седьмого Дракона.

Спустя полтора месяца после отбытия герцога Ворона на войну.

Покои наследника, Резиденция герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Шах и мат, — я поставил своего архангела рядом с вражеским лордом, подводя итог в этой долгой и затянувшейся партии.

— Неплохо, Андрей. Вы стали гораздо лучше, — похвалил меня Киранеэль, двумя пальцами, которые, как и вся остальная ладонь, были закованы в латную перчатку, положив свою главную фигуру на бок, принимая поражение.

— Ты мне льстишь, — я слегка надул щеки. — Ты поддавался.

— Ни в коем разе, Андрей, ни в коем разе, — по-доброму мне улыбнулся визави, приложив правую руку к груди. — Ведь не в моих правилах поддаваться даже ребёнку. Вы же знаете…

— Ангелы не могут врать, — закончил за ним, его любимую фразу, которая была чистой правдой, хотя в уме добавил, что, да, врать они не могут, но умалчивать и недоговаривать вполне.

Окажись в моих покоях простой человек, не знающий о мёем статусе, то был бы очень удивлён. Маленький, трёхлетний мальчик, сидел за столом с высоким, двух с половиной метровым, молодым ангелом о чём прекрасно говорили растущие из его спины крылья, и кожа излучающая золотое сияние. Невероятно красивый, как и все представители его вида, с идеальными чертами лица, прямым носом, высокими скулами, золотистыми глазами и длинными чёрными волосами. Киранеэль при одном взгляде на него, давал понять почему представители его народа считались самыми прекрасными существами во всем Асхане.

— Верно, — согласно кивнул мой телохранитель и нынешний воспитатель.

Как так получилось?

Ответ прост — попытка покушения. Месяц тому назад, во время моей прогулки в саду замка шестеро из двадцати моих служанок, тогда меня сопровождавших, резко вспыхнули ярким пламенем и превратились в суккубов, попытавшись убить меня на месте или похитить. Я так до конца и не понял.

Про этих тварей я знал ещё с прошлого мира. Суккубы и инкубы из мира Пятых героев раньше были представителями народов Асхана — людьми, гномами, эльфами или нагами, которые продали свою душу в услужение Ургашу, отринув свою былую природу. После смерти, они перерождались в полудемонов на просторах Шио и вливались в общество Инферно, часто становясь одной из самых больших угроз для народов поднебесного мира, что в тот день наглядно продемонстрировали.

Признаюсь, шансы на успех у них были — неожиданность нападения, малая охрана в стенах родного замка, расслабленность охранников и уменьшение числа фрейлин сыграли со мной злую шутку. Мои телохранители погибли почти мгновенно, как и три мамины фрейлины, перед гибелью успевшие сотворить надо мной световой барьер. Лишь тайное присутствие Киранеэля, о котором знал только я и ещё пара человек, спасло меня от гибели.

Ведь когда простой на вид мужчина, который по легенде должен был в будущем отвечать за воинскую подготовку наследника, резко прибавил в росте, отрастил крылья, облачился из ниоткуда взявшиеся доспехи и одним ударом огромного меча рассёк двух из шести демониц, удивились все, особенно суккубы.

То, что произошло дальше даже боем назвать было нельзя.

Как бы хороши не были предательницы в дальнем бою, благодаря присущей их виду «врожденной» огненной магии, но тягаться в рукопашном сражении с ангелом им было не под силу. Ведь в умении владеть мечом с ними не могло сравниться ни одно существо на просторах Асхана. Пять быстрых взмахов и три демоницы падают обезглавленными трупами, а последняя, в которой опытный взгляд бывалого воина легко определил главную, падает на траву сада, оглушая всех громким воем и проклятиями, посыпавшимися на голову спасшего меня ангела.

Нападение кончилось всего через пару секунд после начала.

Уже спустя минуту к нам прибежали несколько паладинов и священников, которые оценив произошедшее, начали быстро и профессионально обыскивать замок в поисках затаившихся демонов. И нашли — среди моих служанок и слуг, были ликвидированы ещё трое из демонической погани, пять суккуб были обнаружены среди прислуги сестры и уничтожены, а мама лишилась своего нового дегустатора, вообще оказавшемся замаскированным пещерным демоном, который успел отправить на тот свет двоих рыцарей, не успевших отреагировать на неожиданный удар в спину.

За один день, в Шио отправилось пятнадцать средних и один из высших демонов, ценой жизни двух десятков гвардейцев и тридцати простых людей. Из замка Святой Розы сразу же были вызваны инквизиторы, которые, воспользовавшись магией телепортации, прибыли в Пик Ворона и начали своё расследование.

Во-первых, был проведен допрос выжившей демоницы, имя которой даже нашли в имперских хрониках. Алиша, одна из ближайших слуг Джезбет, убийцы Соколов, достаточно древняя тварь и в прошлом опасная еретичка, во времена бытия человеком, устроившая бойню в герцогстве Единорога. По словам инквизитора Григория, который обо всем этом рассказал мне, маме и Борису (славься славная традиция Воронов как можно раньше вводить наследника в дела его владений), пару лет назад, воспользовавшись одной из тайных троп из Шио, она убила и заменила собой простую девушку, на одной из богатых ферм в окрестностях Пика. Когда пришло время набирать мне служанок, она соблазнила одного из герцогских чиновников и попала на эту должность.

Дальше всё было делом техники. Многие из суккубов и инкубов в предыдущей жизни чаще всего были могущественными служителями демонических культов, что не только давало им необычайно высокое положение в иерархии демонов, но и навыки соблазнения и переманивания на свою сторону. Всего пары лет Алише хватило, чтобы тайно совратить и убедить продать свои души Ургашу половину из новых служанок.

Здесь стоит отдать должное не только ловкому языку суккубы, но и признать, что совращать ей было чем. Как поведал старший инквизитор, демоны играют на сильнейшем, сидящем в подкорке страхе смерти и неверии простых людей в обещания Изначальных драконов. Ведь всем известно, что после смерти человек, если истово чтил заветы своего бога, отправляется в его владения, где оставшуюся вечность наслаждается заслуженным покоем, либо отправляется в объятия Матери Асхи, первого облика богини-прародительницы, чтобы вскоре родиться вновь.

Вот только многие люди боятся или просто не верят в это. Слишком много условий для попадания в рай и слишком велик страх потерять свою личность и воспоминания во время перерождения. Оттого в этом мире и появились некроманты под предводительством ангела - предателя Белкета, маги-безбожники научились заключать свои души в огромных колоссов, а люди начали продавать за даром свои души демонам.

Как оказалось, местные в курсе, что выродки Ургаша духовно бессмертны. Сколько не уничтожай их физическую оболочку, они постоянно будут возрождаться в Шио из огромных маток в виде мелких чертей, но с памятью и опытом предыдущего воплощения.

Молоденькие девочки, лишь недавно боявшиеся поднятой руки сурового отца, а теперь с опаской смотрящие на маленького ребёнка, одно слово которого может лишить их жизни, оказались легкой мишенью для опытной суккубы. Их души были проданы, планы по нападению и убийству наследников герцогства составлены, а демон-дегустатор обязан был подкинуть моей матери особого паразита, который должен был проникнуть в формирующийся плод, и в будущем сделать моего брата более чувствительным к демоническому воздействию.

Самое поганое — их план почти сработал. Не был лишь учтён фактор, что с началом войны, и помня о событиях предыдущего Затмения, мой отец постарается усилить мою охрану и каким-то образом уговорил на это целого ангела.

Потрясающая удача, без шуток.

Позже оказалось, что нападение на наш дом не было единичной акцией. Аналогичным атакам подверглись дома Быка, Волка, Гончей, Единорога и Оленя и результаты сильно разнились от дома к дому. Род Быка, как и наш, почти не понёс потерь благодаря придворным магам, успевшим быстро сориентироваться и изгнать демонов.