Повторюсь — свою роль он играл хорошо. Даже гениально.

— По официальной хронике, она погибла во время налёта, устроенного эльфами Тарланда. Во главе которых был ты. — Тычок пальцем в сторону лидера Игг-Шайла получился болезненным, судя по дрогнувшим уголкам губ моего визави. — Судя по твоему лицу, ты это знал и, наверняка, винил себя. Только зря — Дейдра выжила и взяла себе имя погибшей сестры, дабы выйти за доброго и понимающего Грифона, а не дикого и жестокого Волка. Именно её дневник я нашёл в древних архивах Исталона и внимательно прочитал. Довольно много внимания там уделялось одному юному эльфу по имени Раилаг, сильно запавшему в сердце юной деве. Который, несмотря на своё положение, быстро исчез, не оставив особого следа в истории континента.

В этот момент я в очередной раз возблагодарил свою память и любопытство, заставившее меня ещё во времена детского дома поискать как можно больше официальных источников про мир Асхана, одним из которых оказался вполне неплохой комикс "Сёстры на крови".

Да, он повествовал о событиях провальной шестой части, на моей любимой пятой, но наличие там местного избранного подсластило пилюлю.

— И что? — спросил он, нахмурившись и до скрипа сжав подлокотник кресла. — Только на основе этого ты сделал вывод, что я и Аграил — одна и та же личность?

— Конечно, нет, — ответил я, пожав плечами и хитро усмехнувшись. — Это стало лишь ещё одним кирпичиком в фундамент моей уверенности. Добавим к этому твою неуязвимость к Сердцу Грифона, странные действия во время войны, стиль боя и оружие, сделанное из ветви Матери Деревьев, и получим очень узкий круг подозреваемых.

— Но всё равно этого мало, — заметил тот, прожигая меня острым, пронзительным взглядом. — Должно было быть что-то ещё…

— Да, — кивнул я, встав и степенными шагами направившись к балкону, заложив руки за спину. — Я до последнего сомневался, но когда снял шлем и увидел твою внешность, всё встало на свои места.

Ещё несколько шагов, остановиться напротив барьера и бросить ещё один взгляд на Раилага, который с интересом наблюдал за происходящим.

— Правда, мне не даёт покоя один момент… — сказал я, задумчиво положив руку под подбородок и пошкрябав пальцем по вчерашней щетине. — Зачем ты меня спросил об этом? Об этом мы говорили давно, ещё в Королевской гробнице. Ты знаешь, как я понял твою истинную личность, а это значит…

Лёгкий взмах руки, вспышка света, и купол, с трудом, которого не ожидаешь от заклинания второго круга, рвётся…

Вместе с иллюзией, скрывающей за собой безмолвную наблюдательницу, чуть не заставившую меня чертыхнуться.

Высокая, хорошо сложенная фигура. Выдающиеся достоинства, прикрытые металлическим лифом. Широкий разрез, обнажающий плоский живот. Широкие бёдра, скрытые полами местной вариации юбки. Костистые черты лица: прямой нос, острые скулы, пухлые губы, длинные эльфийские уши с тремя парами серёжек и татуировка, занимающая правую половину лица.

Я знал эту внешность.

Помнил не только по записям, но и по обрывкам воспоминаний, волной поднимающихся из глубин моей памяти.

Это она.

Это точно была ОНА.

И это было плохо.

«Значит, план Кха-Белеха остался без изменений», — подумал я, смотря в тёмные, с красным отливом, хищные глаза и с трудом удерживая себя в руках. Я ведь не хотел этой встречи. Думал, что у меня получилось избавиться от этой хитрой и опасной суккубы, но, видимо, в тот раз вместо неё был двойник. В любом случае единственное, что мне оставалось, это принять ситуацию, выдохнуть и мысленно поприветствовать старого врага, принявшего новое обличье:

«Ну здравствуй, Шадия, а точнее — Биара».

Арда, 5 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Десять минут спустя.

Подземелье, главный кабинет дворца, посольство темных эльфов, город Матикла, где-то под горным хребтом Вантир, граница между Священной Империей Грифона и Лесным королевством Ироллан, земли королевства Игг-Шайл.

— Итак, может наконец ответишь мне, зачем была эта странная и плохо срежиссированная проверка? — Спросил я, сидя напротив Раилага и держа в руках стакан с местным аналогом вина, которое темные создавали благодаря своим многочисленным оранжереям. Та ещё гадость, выведенная из какого-то гриба, чем-то напоминающего зелёный виноград, но выбора у меня не было, а выпить очень хотелось. — Неужели хотел показать своей помощнице, что я не простой смертный с поверхности и со мной можно вести дела?

— Отчасти, — ответил правитель Игг-Шайла, бросив взгляд на невозмутимую Шадию, сейчас стоящую в углу и старательно отводившую взгляд. Как играет… Как играет… — Главная причина — проверить, сам ли ты догадался о моей личности или тебя направил кто-то другой. Тиеру, Кха-Белех, Вечная Императрица, какой-нибудь архимаг.

— И что же? Прошёл я проверку? — Спросил я, криво ухмыльнувшись.

— Более-менее, — туманно ответил Раилаг, задумчиво поведя плечами, заставив меня устало вздохнуть и бросить ещё один взгляд на замаскированную суккубу.

Откуда я знал, что это точно Биара или другая суккуба, а не настоящая Шадия, которая должна еще не успела продать душу демонам или оказаться у них в плену?

Всё просто — татуировка. Только один клан тёмных эльфов наносил их на лица — Суровые Сердца, о чём не раз упоминалось в источниках Инквизиции. Рабы, пленники, сами члены клана… Каждый из них клеймился похожим знаком, дабы продемонстрировать верность и подчинение главе. Забавно, что это был тот самый клан, основателем которого был Раилаг и который первым продался демонам, стоило у тёмных началтся кризису после проигрыша в Подгорной войны. Согласитесь, вероятность что уроженка из клана демонопоклонников тоже будет демонопоклонницей, достаточно велика.

И даже если отбросить моё предубеждение перед личностью эльфийки, то шанс того, что высокопоставленная ведьма своими руками отдаст власть другому лидеру без способа его контролировать равняется нулю.

«Не знаю о чем думает Раилаг, но я твердо уверен — передо мной суккуб, за которым нужно присматривать в оба глаза», — подумал я, не сводя взгляда с ведьмы, продолжающей неподвижно стоять в углу.

Почему я от неё сразу не избавился, убив на месте, как это было в Королевской гробнице?

Всё дело в последствиях, а точнее, обострившемся недовольстве Кха-Белеха именно к моей персоне. Сейчас, по его мнению, я лишь одна из многочисленных фигур на шахматной доске под названием Асхан, на которой он играет с такими мастодонтами, как Тиеру, правительница наг, Анастасия, Кирилл, Светлана и даже мой дедушка, вестей от которого не было уже несколько месяцев.

Но стоит мне раскрыть одну из его важнейших интриг и во второй раз убить ценнейшего агента, как из фигуры, которая подчиняется очевидным законам и правилам, я мгновенно превращусь в игрока, с которым уже не будут миндальничать.

Семья, близкие, мои подданные… Все они окажется под ударом. И если я сам готов хоть сейчас бросить вызов Повелителю Демонов, то моя жена и нерождённый ребёнок… Я не могу допустить, чтобы они пострадали.

Вместо этого лучше подождать и ударить в тот момент, когда суккуба будет наиболее уязвима. Когда рядом будут все мои союзники, начиная Дунканом и Педро, заканчивая такими великими магами и воинами, как Раилаг, Зехир и Файдаэн.

«Пусть живёт. Пока», — подумал я, отпивая ещё один глоток вина и сморщившись от грибного привкуса. — «Рано или поздно она тоже отправится в Шио».

— Итак, давай перейдём к делу, — обратился я к Раилагу, отставив бокал в сторону и скрестив руки на кирасе. — Зачем ты пригласил меня сюда? Только не говори, что убить или отомстить за свою руку? Это было бы слишком глупо и мелочно, особенно сейчас, когда твоя любимая Изабель в плену у властолюбивого некроманта, а твоих сил вряд ли хватит для противостояния с целой ордой нечисти.