«По-твоему я похожа на кодекс?»

«Не смей равнять меня с ними!..»

С ней всё было слишком иначе. Натренированное за годы чутьё било тревогу. Что, если она говорила правду? Если она — не кодекс?

Одна эта мысль заставила руки, сжимавшие гримуар, похолодеть.

— Если ты не кодекс, что же ты тогда такое, Лили?..

— Здорово, Яр. Чего такой невыспавшийся? — Егор пожал мне руку и ехидно осклабился. — Неужто пошел за второй порцией к служанке? Мм?

— Во имя Всеотца, Кирсанов, какой же ты мерзкий, — скривилась Софья, поворачиваясь к нам. — Доброе утро, сударь.

— И вам, госпожа Аксеньева, — кивнул я.

— Так что, дружище, — мой сосед по-заговорщицки понизил голос. — Расскажешь, чем тебя побаловали? Если тебе интересно, я ушел с теми двумя красотками. Ты бы знал, что они вытворяют своими ножками!

— Так, давай-ка потом про это, — остановил я его. — Софья, отойдем на пару слов?

Недобро зыркнув на Егора. она кивнула. Мы вышли из аудитории и выбрали место потише.

— Ярослав, мне не хочется знать, чем вы таким вчера занимались, но только не говори, что вы теперь с этим троглодитом лучшие друзья, — недовольно начала она. — Иначе в один прекрасный момент ты деградируешь до его уровня и мне придётся…

— Погоди, — я остановил ее словесный поток. — Обо мне не беспокойся. Лучше скажи, ты ведь вроде как фанатка Потёмкина и читала его работы по кодексам, так?

— Скажешь тоже, фанатка, — слегка покраснела она. — Я просто ценю его вклад в развитие науки и… так, погоди!

Девушка уставилась на меня так, будто собиралась отчитать.

— Ярослав, на прошлой лекции ты говорил про еще один способ получения силы, и решила проверить. Так вот, скажи мне, только честно: ты правда один из эйнхериев?

Я тихо цыкнул. Стоило ожидать, что девчонка докопается до этого.

— Верно. И буду благодарен тебе, если не будешь это афишировать.

— Да ты шутишь? — она засияла. — И долго ты собирался скрывать от меня? Это же просто обалдеть! И как оно, скажи? Каково это, подпитываться силой ядер альва-монстров? Давно тебе имплантировали осколки? Ты их чувствуешь?

Не дожидаясь ответа она с горящими глазами безумной учёной начала лапать мою грудь и плечи прямо сквозь форму.

— Оно же где-то здесь, да? Или здесь?

Я покосился по сторонам: ох и хлебнём мы неприятностей, если кто-то увидит…

— Так, давай спокойнее, — я одернул её, перехватывая прохладные руки Софьи. — Поговорим об этом позже.

— Нет, сейчас! — заупрямилась она. — Это же такая возможность! Я читала о вас. Эйнхерии и валькирии — люди, которым вживили ядра альва-монстров, чтобы увеличить мощь их магии и связь с альвой. Но за эту связь они платят своей короткой жизнью и сниженной репродуктивной функцией…

— Да все у меня нормально с репродуктивной функцией, — я легонько тряхнул её. — Софья!

— Правда? — она растерянно поморгала. — Но я читала, вам очень сложно завести детей, а ещё…

— Мне нужна твоя помощь с кодексами, — перебил я, кое-как вклинившись в её словесный поток. — Где можно узнать про виды кодексов и историю?

— На кафедре Кодексов, конечно, — без раздумий ответила она. — А что ты хочешь найти?

— Информацию об одном кодексе, где и когда он появился, какого вида, кто им владел… сможешь помочь?

— У-у, такие подробности, — она коснулась пальцем губ. — Учитывая, как сейчас засекречено всё, что касается кодексов, вряд ли ты найдёшь что-то, кроме общей информации. А такие детали, мне кажется, знают только Император да Великие Князья с высшими родами. Ну и, разве что, в базе данных инфотеки можно что-то найти, но туда так просто не попасть, Потёмкин пускает туда только учеников с его кафедры.

— Хм, значит, инфотека, — нахмурился я. — Может, договориться с ребятами со старших курсов…

Или залезть без спроса. Правда, рисковать своим исключением я бы не хотел. А ещё можно попросить цесаревича Романа, раз уж он решил, что мы друзья. Но этот вариант я оставил на крайний случай, нечего лишний раз привлекать его внимание. Где он, там и опричники, а с ними и так отношения натянутые.

— А можно просто вежливо попросить меня, — улыбнулась Софья, сложив руки на груди. — Представляешь, Потёмкин заметил мой интерес и сам предложил заниматься на его кафедре! Как неожиданно, правда?

Ага, прям сюрприз… надо быть слепым, чтобы не заметить, как девчонка неровно дышит к профессору. Мы еще месяца не проучились, а она ему уже глаза намозолила.

— Да ты что? — улыбнулся я. — Ну раз так, госпожа Аксеньева, мне нужна ваша помощь. Взамен просите что угодно.

— Идёт! — просияла она белозубой улыбкой. — Давай так, я проведу тебя в инфотеку, а ты угостишь меня в кондитерской «Эркель» и расскажешь всё про эйнхериев, м?

— По рукам.

— За мной, только тихо.

Убедившись, что никого рядом нет, Софья обернулась и махнула мне рукой.

Мы решили не затягивать с походом в инфотеку. И сразу после занятий, как настоящие шпионы, незаметно проникли в царство профессора Потёмкина — здание кафедры Кодексов.

Всё осложнялось тем, что первокурсников здесь практически не было, а те, что были, гордо носили на груди нашивку с эмблемой кафедры: книгу, окутанную молниями. У нас такой не было, а значит, первый же любопытный взгляд — и нас выставят за дверь с волчьим билетом. Меня — так уж точно, Софья ещё у входа вооружилась карточкой с личной подписью Потёмкина — её спасительным пропуском в инфотеку.

К счастью, большинство старшекурсников собрались в аудиториях и лабораториях, у них начались дополнительные занятия на кафедре. Что уж там они такого изучали, я не знал, но двери под кодовыми замками и альва-датчики намекали, содержимое аудиторий не для случайных глаз.

До дальнего крыла мы дошли спокойно, но вот коридор,ведущий в инфотеку, пересекался с весьма оживленным перекрестком, а вдобавок неподалеку был пост охраны. И все просматривалось насквозь.

Выждав, пока охранник отвернется, Софья прошла коридор и, остановившись за углом, помахала мне рукой. Пора.

Что ж, понеслась.

Выдохнув, я вышел из-за угла и максимально непринуждённо перешел на другую сторону. Краем глаза увидел, как охранник, что-то делавший под столом, начал подниматься — и последние шаги пролетел почти бегом.

Не заметил.

— Чего так долго? — шепотом возмутилась Софья. — Ладно, пойдём. Тут вход автоматический, достаточно только карточку приложить. Наверное.

— Наверное? — нахмурился я. — Ты что, первый раз тут?

— А когда мне было приходить? — она смутилась. — Подумаешь, первый раз…

Мы подошли к стеклянной двери, за которой виднелся ряд столов с компьютерами и блоки шкафов-накопителей. Колоссальная база данных, которой наверняка пользовался весь институт, если не больше. А справа от двери помигивал датчик карт.

Закусив губу, Софья прижала к нему карточку. Секунда — и тот мигнул красным огоньком. Заперто.

Она растерянно обернулась ко мне — я ободряюще кивнул, — и снова прижала карточку.

Пара секунд, показавшаяся вечностью, и дверь с шелестом отошла. Девушка торжествующе улыбнулась мне.

— Говорила же!

— Заходим, — я взял её за руку и мы бесшумно зашли и направились к компьютерам. Воспользовавшись её карточкой, я вошел в систему и, вытащив из кармана инфокристалл, зашелестел клавишами.

— Никого, — улыбнулась Софья. — Повезло!

— Все же на занятиях, — ответил я, не отвлекаясь. Тело быстро вспомнило всё, чему меня учили, а вбитые тренировками и практикой навыки вспомнились, будто и не было никакого перерыва. Наша придумка всё больше походила на одну из боевых операций, не хватало только скрытого наушника и голосов координатора с наставницей. Я нехотя улыбнулся: о она бы нашла для меня пару крепких словечек сейчас.

И ещё кое-что, после завершения операции.

— Ого, да ты настоящий профи!

Я вздрогнул от голоса Софьи. Точно, она же здесь.