Чтобы невольно взбесить столько людей нужно иметь какой-то особый талант…

— Такое ощущение, что ты отводишь их союзу слишком много внимания. — Заметила Айрис, повернув ко мне голову. — Нам ведь в любом случае придется сражаться с ними. Какая разница?

— Очень большая. — Ответил я, тоже повернувшись и взглянув ей прямо в глаза. — Айрис, нужно принять как данность — гражданская война неизбежна. Разница лишь в том, кто будет против нас воевать: люди или нежить.

— И ты предпочтешь?.. — Задумчиво спросила у меня голубоглазая блондинка.

— Конечно последнее. — Не думая ответил я. — Одно дело дробить кости нежити, отправляя бедные души обратно в объятия Эльрата, а совсем другое — убивать своих сограждан, чьи потомки наверняка захотят нам отомстить. Первое позволить еще сильнее скрепить империи и обойтись без братоубийства, а второе навсегда расколет Империю на ненавидящие друг друга провинции, что станет для нас концом. Мы просто не переживем очередное Вторжение демонов.

— Неужели все будет так страшно, Андре? — Уточнила Айрис, поплотнее прижавшись ко мне.

— Нельзя недооценивать гражданскую войну, любовь моя. — Ответил я, обняв ее обеими руками и крепко прижав к своему телу. — Поверь мне, лучше пережить еще одно Вторжение демонов, сразиться со всеми легионами Эриша, испытать на себе всю мощь Титанов Серебряных городов и побиться головой о щиты гномьего хирда одновременно, чем своими руками убивать верных слуг Эльрата, а потом сжигать их дома и поля.

Невольно замолчав я своими глазами представил, какого это воевать с людьми, с которыми всего пару месяцев назад пировал за одним столом и нес гробы на церемонию захоронения, и невольно передернулся.

— Сражаясь с врагами мы становимся крепче. Сражаясь друг с другом мы лишь подыгрываем слугам Ургаша.

В тот день мы до самого вечера пролежали в небольшом саду, разбитом в одном из уголков поместья, наслаждаясь компанией друг друга, а также ожидая любых новостей из Имперской провинции.

Вот только Асха, как воплощение Судьбы, не любила подыгрывать даже своим верным воинам. Вместо новостей из империи мне пришли две весточки. Одна из замковой кузни, где последнюю неделю безвылазно работал старший брат Люциаэля — Зариэль, наконец выковавший мне обещанное оружие, совместив глефу, отнятую у Раилага, Слезу Асхи, похищенную из Данмура, и еще несколько десятков дорогих и редких материалов, взятых из моей сокровищницы.

Это было прекрасной новостью, ведь моем в замке уже практически закончили с установкой алтаря, а это значит что в скором времени над землями моего домена разнесется благословение Асхи.

Однако на каждую хорошую новость всегда приходиться одна плохая. Одновременно с известием о завершении копья пришла весточка с Фронтира. Из глубин Рунаана на герцогство шло большое племя орков во главе с моим старым знакомым.

Курак объявился вновь.

Силада, 20 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

Два дня спустя.

Внешняя стена, Владикрай, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.

— Вы уверены в этом, милорд? — Спросил стоявший рядом со мной молодой парень, облокотившись руками на парапет.

— В чем именно, Игорь? — Уточнил я, не размыкая рук и не сводя взгляда с северо-востока. С места, куда нам предстояло в скором времени выдвинуться.

— Принимать оружие от ангела… Особенно сейчас, когда они перешли на сторону предательницы… — Ответил он, невольно поморщившись на последних словах. Ведь он тоже был на передовой во время демонического Вторжения, сражаясь со мной плечом к плечу во всех битвах, в том числе и при первом сражении на Северном броде, где нам не раз приходилось приходить на помощь как оленям и быкам, так и единорогам, волкам и грифонам.

Поэтому называть их предателями ему было физически больно, как и любому другому воину, знающему, что такое честь и товарищество.

— Я понимаю твои переживания, но не волнуйся. — Сказал я, скрестив руки на груди. — Зариэль дал клятву светом Эльрата, что сделает лучшее оружие из возможных. Если он не собирается неожиданно пасть и стать Изгнанником, то нам не о чем волноваться.

— Вы слишком сильно верите чужому слову, милорд. — Заметил молодой рыцарь, устало усмехнувшись.

— По другому нельзя, Игорь. — Ответил я, улыбнувшись лишь одной стороной губ. — Только вера в людей и чистоту их намерений позволяет мне идти вперед, не смотря ни на что. Представь на мгновение, что было бы живи мы в мире, где никому нельзя было доверять, где в каждом слове нужно было искать подвох, где человек человеку волк, стремящийся перегрызть другому глотку? Ты хотел бы так жить?

— Ни за что. — Мгновенно ответил мой собеседник, передернувшись.

— Вот именно. — Сказал я, обернувшись и подойдя к небольшому постаменту, установленному на краю внутренней части стены, положил на нее руку. — Поэтому нужно верить людям. Да в этом мире есть мерзавцы, готовые на все ради собственной выгоды, но если мы, вместо их искоренения, будем им уподобляться, то рано или поздно придем к описанному мной финалу.

— Я понимаю это, милорд. — Кивнул мне рыцарь и, подойдя ко мне окинул взглядом строившиеся во внутреннем дворе ровные коробочки воинов, по которым, стоило им заметить старшего сына и наследника лорда Владикрая, а также стоящего рядом с ним герцога прошла едва заметная рябь.

«Даже не вериться что и мне, и ему всего двадцать лет» — С усмешкой подумал я, проведя пальцами по полированной поверхности дерева.

Новость об атаке орков чуть не застала нас врасплох, ведь их вождь выбрал слишком удачное время для атаки. Мало того, что не заметь один из дальних патрульных грифонов ту орду, двигающуюся к имперской границе, и не сумей он прорваться сквозь многочисленных виверн, пущенных за ним в погоню, мы могли бы просто не успеть к границе, отведя всю армию во внутренние районы герцогства. Так еще и Курак каким-то образом умудрился собрать довольно большое войско в пять тысяч голов, среди которых были замечены как множество убийц и палачей, ведущих рядовых орков вперед, так и множество шаманок и циклопов, что в было большой редкостью. Все же в набеги обычно ходили только рядовые орки, гоблины, кентавры и гарпии, под предводительством двух или трех убийц. Больше посылали только мелкие племена, ходившие в набеги полным составом и берущие с собой всех своих соплеменников, даже женщин и детей.

«Интересно, Курак сам додумался ударить сейчас или ему кто-то подсказал? С одной стороны такой вещью как шпионами или осведомителями желтокожие никогда не озадачивались, а с другой способности их шаманов до сих пор являются загадкой даже для магов, их создавших. Может к нему уже присоединилась Куджин, начав раскрывать ему мудрость предков?» — Думал я, наблюдая как последние боевые порядки выстраиваются во внутреннем дворе, что говорило о скором выступлении к границе. Но прежде нужно было сделать одну важную и обязательную в таких делах вещь.

Произнести речь и продемонстрировать мое новое оружие, воодушевив воинов перед грядущим сражением.

«Время пришло» — Наконец решился я, взяв двумя руками крышку, после чего откинул ее, вовремя прикрыв глаза, чтобы не ослепнуть от ударившего по глазам сияния. Свет, излучаемый солнечным золотом, редким и очень дорогим металлом, которого даже в моей сокровищнице было всего пару слитков, погас, стоило моей руке лечь на рукоять копья и сжаться, посылая внутрь ману, давая нормально осмотреть творение ангельского кузнеца.

Шух…

Легкий взмах и по всему внутреннему двору крепости пронеслась мощная воздушная волна, наполненная чистой энергией Света, омывая всех попавших под нее воинов.

— Ах-х-х-… — Шокировано вздохнули тысячи мужей, не отрывая взгляда от удерживаемого мной на весу копья.

«Признаю. Зариэль создал невероятное оружие» — Подумал я, с легкостью удерживая копье и с трудом — серьезное выражения лица, ведь о той бездны маны, которую я чувствовал внутри артефакта захватывало дух.