Само копье было далеко от моих изначальных ожиданий — вместо простого и функционального оружия, оружейник фактически выковал мне двухлезвенную глефу, основа которой была соединена с древком с помощью большого полукруга. Все это было нужно для двух вещей: во-первых, ангел просто не хотел терять все изначальные зачарования, которые были наложены на оружие Раилага до его падения в демоничество, благодаря чему магическая проводимость копья возросла в разы. Во вторых ему нужно было место для размещения самой Слезы, которую было решено не вплавлять в камень, боясь ее повреждения в одном из боев. Вместо этого он использовал специфическое зачарование, позволившее поместить камень внутрь окружности, при этом, воспользовавшись магического свойствами Короны Эльрата, того самого круга и двух стоячих лезвий, частично перенеся Слезу на духовный план, не только защитив ее от клинков врагов, но и от раннего обнаружения.

Да, пройдет всего пару боев и вся империя будет знать, что в оружии Андрей Грифона использовалась настоящая Слеза Асхи, и эффект неожиданности будет потерян, вот только для наших немертвых, ушастых и бородатых соседей это может оказаться неопрятным сюрпризом, способным стать той самой соломинкой, необходимой для победы в будущих битвах.

«Жаль, что придется привыкать к непривычному балансу» — Подумал я, прекрасно чувствуя точку равновесия моего оружия и она мне не нравилось.

Дело в том, что в Империи была своя школа боя на копьях. Вот только ее основа была не в комбинировании колющих, дробящих и режущих ударов, как это было в восточных школах нагов, называющих свои разновидности глеф яри, нагинатами, гаунь дао и посохами Бо. Имперского рыцаря скорее бы засмеяли, если бы он попытался ударить противника копьем как посохом или использовать его как меч на палке. Нет, конечно были несколько приемов парирования с применением древка или ударов пяткой оружия, однако главной и практически единственной атакой в имперском стиле был банальный укол.

Простой и бесхитростный укол, сделанный на пределе человеческих возможностей, от чего он мог пронзить любую броню, пробить любой щит и не попасть под парирование даже самого быстрого клинка.

Атака, отработанная до совершенства и имеющая тысячи способов применения. Атака способная разрушить даже самую совершенную защиту, мгновенно отправив врага на тот свет.

Один удар — одна смерть.

Таков был девиз имперских копейщиков, которые по настоящему посвящали себя этому простому, но невероятно эффективному оружию, становясь фактически непобедимыми на средних или дальних дистанциях, если использовали пики, саррисы и другие сверхдлинные вариации копий.

Конечно был у имперского стиля и огромный минус — будучи королями в бою на расстоянии, копейщики становились невероятно слабы на ближней дистанции, в отличие от своих восточных коллег, но такова жизнь. Приобретая в одном, мы обязательно что-то теряем в другом.

— Воины герцогства Ворона! Послушайте меня! — Еще выше подняв пока безымянное копье взревел я, перекрыв любой шум, царивший во дворе крепости. — Прямо сейчас империя столкнулась с небывалым кризисом. Изабель Гончая, герцогиня земель Гончих и бывшая невеста императора, решила узурпировать трон, оправдывая это последней волей нашего покойного монарха. Она решила нарушить порядок, который царил в империи со времен ее основания! Стать узурпаторшей, призревшей законы самого Эльрата!

— У-у-у-у!.. — Осуждение, с которым мои воины освистывали неудачливую императрицу как будто можно было пощупать руками, а кабацкие свисты и бранные слова от некоторых особо возмутившихся вояк добавили к нему своеобразной остринки.

— Наша с вами задача остановить ее и вернуть трон его истинному наследнику — принцу Андрасу! — После небольшой паузы продолжил я, опустив копье, остановив его в паре пальцев от камня стены и начав стремительно накапливать внутри древка ману. — Это дело Чести! Закона! И самой нашей Веры!

— Да-а-а-а!!! — Взревели стоявшие внизу воины, разгорячённые моими словами, пока стоявший рядом Игорь бросал на меня полные непонимания взгляды. Ведь мы должны были вскоре выступать простив орков, а не идти походом на Коготь.

«Всему свое время» — Одними глазами ответил я ему, перейдя к финальной части своей речи. — Но мы едва не забыли, что на просторах Асхана, демоны и предатели не единственные наши враги! Орки, грязные варвары с просторов Рунаана, которых мы последние двадцать лет гоняем в хвост и в гриву, решили воспользоваться творящейся смутой! Решили, что раз Империя разобщена им можно прийти на наши земли, сжечь наши поля, разграбить наши дома и убить наши семьи! Скажите разве это так?!

— Не-е-е-ет!!! — Разгневанно ответили облачённые в сталь мужи и девы, высоко подняв свои мечи и копья.

— Пусть идут в Шио!

— Их место в кандалах!

— Загоним их обратно в степь!

— Отрубим их уродские клыкастые головы!

— Правильно! — Ответил я, улыбнувшись, когда почувствовал, что энергии в копье собралось достаточно. — Запомните, воины! Мы идем биться не против собственных собратьев, обманутых сумасшедшей тираншей. Мы идем останавливать природное бедствие, которое по своей природе недалеко ушло от демонов. Но это не делает орков особенными. Они всего лишь звери, ведомые своей яростью и злобой, которых нужно обуздать! Вы готовы это сделать?!

— Да-а-а-а!!! — Взревели в ответ десять тысяч глоток.

— Готовы разбить врага на его же земле?!

— Да-а-а-а!!!

— Готовы овеять себя славой?!

— ДА-А-А-А!!!

— Готовы совершить подвиг перед ликом Эльрата?!

— ДА-А-А-А!!!

Звеньк…

Шух…

Звук столкновения пятки копья с кладкой стены был слышен в любом конце Владикрая, даже несмотря на рев сотен луженых глоток, от которого даже оконные рамы дрожали.

Как и огромная волна Света, распространившая от меня и омывая каждого человека в замке, накладывая на него сразу несколько мощных благословений, еще сильнее подняв воодушевление от моей речи.

— Тогда выступаем. Каждая секунда промедления может стоить жизни нашим братьям, стоящим границе. — Сказал я в образовавшейся тишине, стараясь не показывать как тяжело мне далось это действо. Все же творение Зариэля давало только доступ к большому количеству маны и облегчало манипуляции со Светом, но создание и удержание заклинаний занимался я.

Но этого того стоило. Если раньше на меня с обожанием смотрела в основном простая пехота, состоявшая из латников, стрелков, погонщиков грифонов и ополченцев, то теперь к ним присоединили жрецы и большая часть паладинов. Ведь показанное мной было доступно только самым выдающимся иерархам Церкви Святого Дракона и таким легендарным личностям как Годрик и… пожалуй все.

Пока безымянное копье мгновенно подняло меня на верхушку местной пищевой пирамиды, а ведь это был не предел. Подобно тому, как иролланский скакун должен быть объезжен и притереться к своему наезднику, так и мне еще предстояло привыкнуть к силе своего нового оружия и раскрыть всю его силу.

Но это дела далекого будущего. Сейчас я спустился со стены, оседал подготовленного для меня скакуна и выехал из ворот Владикрая во главе большого десятитысячного войска.

Место назначения — Фронтир. Задача — разбить посягнувших на мои земли орков.

***

Эльда, 23 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

Три дня спустя.

Фронтир, граница с Рунааном, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.

— Хм… — Сказал я, стоя на вершине холма и внимательно рассматривая разбитый вдалеке лагерь орков. К сожалению привычной разведки с помощью грифонов провести не получилось, ведь в небесах постоянно летали виверны, но моего опыта хватало, чтобы оценить противостоявших нам врагов. — Можешь радоваться, Игорь. Мы сегодня не только выживем, но и уйдем с малыми потерями.