— С чего такая уверенность, милорд? — Спросил старший сын владыки Владикрая, который сопровождал нас по просьбе своего отца, лорда Павла, желавшего таким образом укрепить связь со своим сюзереном. Я не был против, ведь Игорь достойно прошел всю компанию против демонов, показав себя как хорошего воина и грамотного командира, командуя пятью сотнями стрелками и латниками, принадлежавшими его дому, понеся достаточно малые потери. К тому же мне нужно было кем-то заменить Дугала, который по моему приказу отбыл к Исталону, взять командование над базировавшимися там 10 тысячами воинов, на случай внезапного вторжения войск Изабель.

— С того, что нам предстоит сражаться со степняками, а не городскими. — Ответил я, не сдержав довольный хмык, что сделала и стоявшая рядом со мной Айрис, мгновенно понявшая о чем я говорил.

— Городские? Степные? — Удивленно переспросил рыцарь, что выглядело достаточно смешно из-за его живой мимики и ярких рыжих волос, из-за которых казалось что на его лице бушует настоящий костёр.

— А ты не знаешь? — Спросила у него Айрис, наклонив голову, обнажив белоснежную шейку и мягко улыбнувшись.

— Н-нет, миледи… — Покраснев как рак ответил Игорь, мгновенно отвернувшись под смешки окружавших нас гвардейцев и рыцарей, среди которых было не мало дам.

«Только в такие моменты я вспоминаю, что и мне, и ему, и Айрис всего двадцать лет» — Подумал я, улыбнувшись краешком губ. Это я был уникумом, который из-за перерождения и особенностей взросления, почти всегда вел себя серьезно, по взрослому, но ровесники все еще оставались молодыми дуралеями. Да, прошедшими не одну битву, отобрав множество жизней и преодолев множество опасностей, но дуралеями. Просто умеющими разделять моменты когда можно дать волю своему смущению, а когда стать хладнокровной машиной смерти, разящей врагов направо и налево.

— Не смущай парня, Айрис. — С серьезным видом сказал я, повернув голову к смеющейся блондинке, которая сразу притихла, приготовившись к моим следующим словам. — Для этого у нас есть другие обольстительницы. Да, дамы?

На последней фразе я внимательно осмотрел всех представительниц "слабого" пола, бывших в моей свите, застав их смущенно отвести взгляд, Игоря еще раз вспыхнуть, а остальных воинов еще громче заржать, немного сбрасывая стресс перед боем. Да, все мы были ветеранами, не раз умиравшими и воскрешенными, но страха умереть в будущих битвах еще не потеряли.

— Что касается твоего вопроса, Игорь… — Решил я немного просветить своего нового командира. — То не все орки равны между собой. Большинство, с которым мы в основном и воюем, это простые степные орки, обитающие на бескрайних просторах Рунаана. Они бесконечно кочуют по степям, пася скот и совершая набеги на соседей, лишь изредка заглядывая к своим городским родичам.

— Городские орки чем-то отличаются? — Удивился парень, прейдя в себя и вернув спокойное выражение лица.

— Еще как отличаются. — Ответил я, усмехнувшись. — Примерно как мы, имперцы, и маги, живущие с Серебряных городах. Ты же знаешь, что наши города возникают на торговых путях, в устьях удобных рек или на берегу морей.

— Вот только орки ни с кем не торгуют. — Перехватила нить рассказа Айрис. — Поэтому логика возникновения их городов совершенно иная.

— Они появляются там, где их шаманки смогли почувствовать, а затем найти залежи угля и железа. — Продолжил я, сложив руки на груди и прищурившись.

— Милорд, вы хотите сказать?..

— Да, городские орки, в отличие от своих степных собратьев идут в бой, вооружившись не только своей яростью, но и тяжелой броней и оружием. — Сказал я, пока у меня перед глазами мелькали события двухлетней давности. — Я сталкивался с ними всего два раза, Игорь, и поверь — разница между ними и степняками как между небом и землей. Вторые берут яростью, скоростью и напором, с легкостью разбивающемся о наши щиты, а первые — основательной и подготовленной атакой, способной смять даже нашу защиту.

— Милорд, вы не преувеличиваете? — Спросил один из рыцарей, прибывший вместе с наследником Владикрая и чьего имени я даже не запомнил. — Орки и основательная атака? Они же дикари, прущие напролом, без всякого намека на тактику.

После его слов на холме установилось невольное молчание. Лорды, ни разу не ходившие в походы на орков ждали ответа, а мои люди, прекрасно знавшие насколько тяжела степная булава, смотрели на говорившего как на душевнобольного — с неприкрытой жалостью и сочувствием.

— Лорд Варлам, вы когда-нибудь сталкивались с вармонгерами? — Спросил я, решив первым нарушить тишину и вспомнив имя этого идиота.

— Кем? — Невольно спросил рыцарь, но поняв что и кому сказал, откашлялся и нормально ответил. — К сожалению нет, милорд.

— Это заметно. — Ответил я со всей серьезностью. — Будь иначе, вы бы были мертвы.

— Акхм… — Вот теперь он подавился по настоящему, шокировано посмотрев на меня, как и остальные лорды, до этого ждавшие мой ответ.

— Молчите. — Приказал я, подняв ладонь, когда он хотел ответить. — Я не хотел оскорбить вас, просто это констатация факта. Вармонгеры это оркский аналог наших латников, вот только на порядок сильнее благодаря бушующей в их крови демонической крови. Мало того, что своими мечами они владеют на уровне наших рыцарей, так еще и считают своей священной обязанностью защищать своих товарищей, все сильнее впадая в ярость с каждой их смертью.

— Их ярость другая, нежели у остальных орков. — Продолжила за мной Айрис, когда у меня пересохло горло и я потянулся за фляжкой, чтобы побыстрее промочить его. — Она холодная как ледники на вершинах Гримхейма, которые может быть даже опасней, чем пламя, бушующее в груди их собратьев.

— Да, их удары не становятся сильнее с каждой атакой, как у их степных соседей, но их точность и рефлексы увеличивается в разы. Настолько, что доведенный до края вармонгер своими грубым мечом вскрыл бы вас как крестьянин свинью на ярмарке. — Было видно, что мои последние слова сильно оскорбили рыцаря, вот только мой авторитет был таков, что ему пришлось проглотить обиды и продолжить внимательно слушать. Всё-таки местные не были идиотами и если человек, который четверть своей жизни провел на границе и чья сила была такова, что он мог прихлопнуть тебя как слон муху, говорит что так будет, то значит так и будет. — И это касается всех городских орков. Боевые кентавры, способные благодаря доспехам играть роль тяжёлой кавалерии. Вожаки, элитные командиры-убийцы, закованные в толстую стальную броню. Паокаи, редкий и живущий только в городах вид виверн, который особо опасен для воинов Империи из-за своего электрического дыхания. Кровавогдазые циклопы, хоть и уступающие своим диким собратьям в атаке, но способные одним своим видом обратить в бегство целое войско. Орки и так не самый простой противник, но встреча с их городскими обитателями может оказаться для вас последней.

— Вы из-за этого сказали, что нам повезло, милорд? — Спросил у меня Игорь, едва заметно побледнев.

— Все верно. — Кивнул я, нахмурившись и посмотрев на горизонт, в сторону где был разбит лагерь орков.

— Насколько бы не был уважаем Курак, но репутация ценится только среди степных орков. Городские в основном являются наемниками, работающими только за золото или львиную долю в добыче. Вот только первого у старого орка точно нет, а во второе перестали верить еще во времена моего дяди, когда орки наоборот больше теряли, чем приобретали.

— Вот только не стоит недооценивать Курака, Андре. — Заметила подъехавшая ко мне Айрис. — Мы не раз убеждались, насколько силен старый вождь.

— Я знаю, дорогая. — Кивнул я, прищурившись и направив немного в глаза, чтобы еще сильнее обострить зрение. Помогло слабо: до лагеря было больше 15 миль, так что максимум, что я смог разглядеть это многочисленные юрты и выгребные ямы, в которых копались гномы. — Старый орк никогда не атаковал, не имея туза в рукаве. Поэтому готовьтесь!