— Я приветствую герцогов моей великой империи. — ответил Николас, выглядевший как парень семнадцати лет, с длинными блондинистыми волосами, карими глазами и очень мужественными и правильными чертами лица, делающими его настоящей мечтой большей части женского населения. Облачён он был, как и все присутствующие, за исключением деда и Дункана, в полный латный доспех, с синим меховым плащом, спадающим за плечи, на котором был вышит могучий грифон — символ нынешней династии, и шёл под руку с неизвестной десятилетней девочкой, обладавшей длинными черными волосами и зелёными глазами, тоже одетую в латный доспех.

— Господа герцоги. — обратился он к нам, подойдя вплотную к столу и выставив девочку перед собой. — Позвольте вам представить дочь Анатолия Гончего, родившуюся в начале войны Серого Альянса, Изабель Гончую, законную наследницу герцогства Гончих и мою невесту.

«Да он решил с козырей начать». — насмешливо фыркнул, по новому рассматривая стоявшую передо мной девочку невольно, ошарашенным взглядом. Всё таки, не каждый день ты встречаешь одну из главных героинь игры.

Изабель всегда была сложным персонажем. Единственная оставшаяся в живых, отпрыск древнего и богатого рода Гончих, воспитанный вдали от войн и ратных подвигов, в далёком аббатстве, в окружении многочисленных нянек и слуг, будущая императрица Империи Грифона, стала невольной разменной фигурой вековых планов Властелина демонов. Её роль была определена ещё до её рождения — стать матерью Тёмного Мессии. Получеловека-полудемона, способного несмотря на свою силу, оставаться в этом мире бесконечно долго и в совершенстве освоить истинную магию Ургаша, а не ту подделку, которую создали много столетий назад маги.

В первой части игры, с какой стороны не посмотри, она была идеальной леди. Умная, сильная, красивая и, на удивление, боевая. Всё же не каждый обученный рыцарь сможет собрать под своим началом армию и начать громить легионы демонов, даже если те ей поддавались.

Вот только, дальнейшие события, когда она от горя из-за смерти Николаса поверила Маркелу и ввергла империю в войну сначала с Серебряными Городами, а потом с Иролланом, говорили либо о невероятной любви между ними двумя, либо о том, что назвав её умной, я сильно поторопился.

«А ведь события финала, а также Владык Севера и Повелителей Орды только добавляют вопросов». — прнаблюдал, как Изабель и Николас занимают свои места за столом. — «Как получилось, что её заменили на Биару? Почему она влюбилась в Раилага, убившего её жениха и признавшегося ей в этом? Что за странный кристалл нашёл Арантир в Святопламени и самое главное — когда она родила мессию?».

Столько вопросов и полное отсутствие ответов.

Но, собравшиеся не собирались давать мне времени, чтобы всё хорошенько обдумать, наконец начав Великий Собор:

— Еще раз благодарю, что вы смогли так быстро собраться, господа, — начал Николас, сцепив руки в замок и положив локти на стол. — сегодня я собрал вас не для традиционного знакомства императора и герцогов. Сейчас есть дела гораздо важнее. Первым делом нужно обсудить новости, которые мне сообщил Владыка Метатрон.

Эти слова вызвали удивление у всех присутствующих, в том числе и меня. Всё же Верховный Архангел был очень закрытой личностью, обычно появляющейся лишь раз в поколение, чтобы увидеть нового императора. Даже во время Второго Затмения и событий 6-й части, когда стоял вопрос о создании Небесного Воинства, позволившего решить проблему вымирания ангелов, и уничтожения их старейших врагов — Безликих, всем руководил его заместитель, архангел Уриэль.

— Три года назад, они потеряли связь с обсерваторией в горах Дороги Драконов. Чтобы решить проблему туда выдвинулся сам Верховный Архангел, ведь орден Слепых Братьев всегда были нашими верными союзниками на страже порядка.

«Так вот, что там делал Эльград» — сопоставил картину и обратился во слух, начав анализировать каждое слово, сказанное Николасом.

— К сожалению, они опоздали, — понуро опустил он голову. — когда ангелы прибыли на место, то нашли только трупы Слепых Братьев, истерзанные и съеденные порождениями Хаоса. Господа, обсерватории Гелексии, которая веками предсказывала для нас точные даты демонических вторжений, больше нет.

Ашда, 7 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.

2 минуты спустя после начала Великого Собора.

Зал Совета, Императорский Капитолий, Коготь, Императорская провинция, Священная империя Грифона.

— Как это произошло, Ваше Императорское Величество? — громоподобно воскликнул мой дед, не сумев сдержать эмоций. Его можно была понять — Эцио, по словам Василия, сам проходил в молодости обучение в обсерватории и имел много связей с орденом. — Гелексия, одна из самых неприступных крепостей Асхана, а их лидер — Ослепленный Брат, по силам превосходил даже сильнейших архимагов Круга. Как это случилось?

— Неизвестно, — ответил император, сжав руки в замок. — Владыка Метатрон не сообщал подробностей, но по его словам, обсерватория была сожжена дотла, а братья были убиты после тяжелого и кровопролитного сражения. К сожалению, прошло слишком много времени, из-за чего нападавшим удалось скрыться и унести с собой трупы, но Владыка явно почувствовал там эманации Хаоса.

— Это ж какой силы должен быть демон, чтобы убить Ослепленного Брата? — опешенно задал резонный вопрос Дункан. Хотя у меня были подозрения, насчёт того кто бы сумел такое сотворить… Не всё же время Аграилу сидеть рядом с Изабель?

— Могущественный, — скупо заключил Годрик. — Вопрос лишь в том, как он так долго мог оставаться в нашем мире. Если он и вправду смог вырезать Гелексию, то по силам должен быть равен самому Кха-Белеху.

В этот момент, в воздухе пронесся легкий звон, от которого все присутствующие подняли голову к одному из балкончиков, на котором сидел посол Ироллана, вместе с остальными дипломатами, он слышал эту часть разговора, ведь Слепые Братья были орденом стоящим на страже всего Асхана и новости об уничтожении Гелексии касались всех ныне живущих народов.

— Посол, — дал разрешение Николас и стенка барьеров, отделяющих послов от нас, мгновенно пропала.

— У меня есть предположение, Ваше Императорское Величество, — взял слово Файдаэн, стоя со скрещенными на груди руками и нахмуренными бровями. Он тоже полностью осознавал, чем грозила произошедшая катастрофа. — В Игг-Шайле один из правящих кланов, Суровые Сердца, уже давно занимается нечестивым демонопоклоничеством. Вероятно, именно они с подачи хозяев, смогли сотворить постоянные порталы в Шио, через которые могли пройти остальные демоны.

— Исключено, — резко и рублённо возразил ему мой дед, взмахнув рукой и на столе резко появилась магическая схема, которую я и те, кто хоть немного разбирается в магии сразу узнали. «Око Сар-Аггрета» — заклинание позволяющее находить прорывы в завесе, созданной Сар-Иламом. — Чтобы демон такой силы прошёл сквозь барьер, нужно было создать проход, который почувствовал бы каждый маг в Асхане. Из всех ныне существующих прорывов, под такие критерии подходят только Великие врата Гримхейма и Родник Вечности в руинах Аль-Джамашты.

— Согласен, — хмуро покачал головой сидевший рядом с ним Годрик. — Единственным шансом для такого демона проникнуть в наш мир была война десять лет назад. Но, ни одно отродье Ургаша не смогло бы находиться здесь так долго.

— Почему же? — В первый раз за собрание подал я голос. — Есть твари, гораздо хуже демонов, способные находиться в нашем мире бесконечно долго.

— Инкубы и суккубы, — с нескрываемой ненавистью проскрежетал Годрик, до скрипа металла сжав кулак. — Твари отвернувшиеся от Эльрата.

— Вот только, если мне не изменяет память, среди еретиков не было личностей такой силы. — задумчиво почесав щетину, заметил Дункан.