— Верно. — он согласно кивнул, нахмурившись и бросив на меня подозрительный взгляд. — Вот только, я не говорил, что он из клана Северного Ветра.
— Это не трудно понять, — не растерявшись ответил я, дав себе мысленный втык за то, что пропустил слова Дункана мимо ушей, — только их земли, граничат с вашим герцогством, а нынешнего главу их клана тоже зовут Вульфстен. Трудно было не догадаться.
— Вот только, мало кто в Империи знает даже о разделении гномов на кланы. Про имена их лидеров я вообще молчу, — заметил он, скрестив руки на груди. — и не обращайся ко мне на вы. Я всего на шесть лет тебя старше.
— Я любопытный. Люблю читать интересные книги, — ответил ему, немного скривившись. Ведь в кое-чём он был абсолютно прав — даже среди аристократов Империи мало кто интересовался соседними народами, уделяя больше времени мечу и копью. Поэтому, по сравнению с большинством благородных, меня можно было назвать эрудитом, что не каждому благородному могло прийтись по душе. — И нет, мне воспитание не позволяет обращаться на «ты» к старшим.
— Очередной зануда. — раздосадовано фыркнул Дункан, заложив руки за голову. — Но, хотя бы интересующийся, что за пределами его замка.
— В отличии от вас, я радею за развитие своих земель, а не тайно посещаю призамковые таверны, чтобы пить с гномами дешёвый эль и спорить о том у кого прелести лучше — у тёмных или лесных эльфиек. — с усмешкой покосился я на него, заставив того, подавиться воздухом и натурально вылупившимся глазами.
— Чё…кхм, что? — поинтересовался я, состроив на лице выражение мыслящего кирпича. — Повторюсь, я весьма любопытный. И это касается всего, начиная книгами, заканчивая слухами.
Повисло неловкое и недолгое молчание, прерванное лёгким стуком трости об пол.
— Хорошая привычка, — проявившаяся на пороге зала мана, заставила меня с Дунканом одновременно вздрогнуть. Эцио Бык, одетый в тот же наряд, в котором встречал меня в своих покоях пару дней назад, медленно и с достоинством вошёл в Зал Совета, так, будто бы он принадлежал ему. — полезная как для воина, так и для герцога. А вам, герцог Олень, следует поработать над тем, чтобы о вас не ходило подобных сплетен.
— Во-первых не вам говорить мне как жить, сеньор. — быстро придя в себя, ответил надувшийся Дункан, обратившись к деду на южный манер. — Во-вторых, это не слухи.
На последних словах он недобро усмехнулся, выпустив наружу немного своей маны, которой оказалось не так много, по сравнению с дедом, но и слабой ее назвать было нельзя.
— Тем более, — нахмурившись, дополнил мой близкий родственник, судя по всему не привыкший, когда ему дают отпор. — вы — герцог Священной Империи Грифона. Последний представитель рода Оленя, ведущего свой род от самого Ойсина, брата Ронана Великого.
— Вот именно, — надменно изрёк Дункан, подавшись вперёд и посмотрев моему деду прямо в глаза. — Я герцог Империи и единственным, кто может мне указывать, это император. Вы же, сеньор Эцио, лишь равны мне и можете давать лишь советы, с которыми я могу поступать как захочу.
— Щенок, — сквозь зубы процедил единственный в империи архимаг, а стоявший за его спиной Аксель — глава сильнейшего в герцогстве Быка ордена Черных Жеребцов настойчиво положил руку на ремень, на которых были закреплены ножны с мечом.
— Старпёр, — не остался в долгу Олень, пока за его спиной незаметно появился пришедший с ним рыцарь, тоже придерживая ладонью эфес своего меча.
«Они же сейчас лица друг другу ломать будут». — в панике подумал я, краем глаза заметив как позади меня оказался Василий. Мне конечно было известно, что местные благородные не чета земным интриганам, которые кулаку предпочитали слово, и заводятся с полуоборота, но чтобы два герцога, одному из которых под семьдесят… — «Нужно вмешаться, пока она не взялись за оружие».
Вот только меня опередили.
— Какого дьявола здесь творится?! — грубый, жесткий голос набатом ударил по ушам, заставив повернуть голову в сторону двери.
Там сейчас стоял пришедший последним, герцог Империи.
«Так вот ты какой, Годрик» — посмотрел на самого могучего воина среди живших ныне людей. Высокий, не уступающий ростом деду и Дункану, с могучими плечами, прикрытыми тяжёлыми нагрудниками с изображенными на них единорогами, и одетый в полные латные доспехи, прикрытые простым голубым сюрко и богато украшенным поясом, он внушал уважение одним своим видом. А его мана… Если деда и взаправду можно считать архимагом, равным по силе членам Совета Девяти, то Годрика можно было назвать следующей ступенью, превосходящей их. Всё благодаря невероятному количеству энергии веры, которая бушевала в его груди и превосходила таковую даже у Мельхиора, епископа Эльрата. После такого, и вправду поверишь, что Раилаг-Аграил удирал от него сверкая пятками.
«Хотя может, это от малого кругозора» — прогнал по телу волну маны и сбросив наваждение, заметил как пришедший с ним маленький рыцарь, в закрытом женском доспехе, незаметно отошёл к стене. — «Я же до этого не видел сильнейших представителей разных народов. Вдруг Раилаг даже его в силе превосходит».
— Вы герцоги Империи Грифона. — тем временем продолжал Годрик, быстрыми шагами приближаясь к нам. — Её гордость. И вы её позорите перед послами соседних стран?!
На последних словах, он незаметно дёрнул своей головой в сторону балкончиков, на которых сейчас была тёмная пелена.
— Благодарите Эльрата, что ответственному за заклинание монаху хватило разума вовремя вас скрыть. — пропесочил он, вплотную подойдя к деду и уткнув ему в грудь палец. — Особенно ты, Эцио. С Оленя спроса нет, он гуляка и разгильдяй, у которого еще молоко на губах не обсохло. Но ты-то чем думал?
— Я думал о благе Империи. — впору его тону ответил мой дед, перехватив перчатку Годрика и отведя её в сторону. Мне показалось, или не ней появились отпечатки пальцев? — Что подумают люди, увидев как ведёт себя Олень? Это удар по репутации каждого из нас.
— Но это не значит, что нужно опускаться до его уровня. — вырвав руку из захвата ответил рыцаря, взглянув прямо в глаза архимага. — К тому же это Великий Собор, а не твой дом. Здесь ты никому приказывать не имеешь права. Это позволено только императору.
— А где он, кстати? — расслабленным тоном поинтересовался Дункан, вот только его поза теперь была нормальной и хоть как-то соответствовала норме.
— Будет через пару минут, — бросил на ходу Годрик, садясь на свое место, которое оказалось напротив меня. — Занимайте свои места. Мы не должны ударить в грязь перед послами и Его Императорским Величеством на его первом Великом Соборе.
«На первом» — невольно усмехнулся я, дав знак Василию вернуться на своё место. — «Значит Единорог думает, что мы еще будем собираться. Интересно, ради чего?».
Минуты ожидания протянулись незаметно. Напряжение повисшее за столом между герцогами Быка, Единорога и Оленя можно было ножом резать, а на балкончиках, с которых сняли завесу, появились представители гномов, магов и наг, которые с интересом наблюдали за происходящим, наверняка по одному языку тела догадавшись о произошедшим.
«Хотя если верить слухам на собраниях Света Девяти и Подгорном вече и до драк с применением магии доходит». — пронаблюдал, как тонкая полоска света, проходящая через вершину купола, постепенно уменьшается, говоря о том, что полдень всё ближе и ближе.
«Зенит»
Туду…
Туду…
Резко загремели трубы, из коридоров послышался слитый звук шагов марширующего караула, а через минуту в Зал Совета вошёл он, собственной персоной.
— Приветствуем Его Императорское Величество, императора Священной Империи Грифона, Николаса Грифона! — одновременно выкрикнули стоявшие у стены рыцари, припав на одно колено, пока мы, герцоги, встали с кресел и, повернувшись к своему сюзерену, приложили сжатые кулаки к груди.
— Приветствуем Его Императорское Величество. — не так громко произнесли мы в разнобой, склонив голову, но не преклоняя коленей. Привилегия, дарованная самим первым Соколом и подтвержденная Иваном Грифоном.
