— Вперёд, сестра, — кивнула вторая. — Как в старые времена!

Роран мчалась по техническому коридору, вслушиваясь в каждый шорох. Грохот битвы долетал даже сквозь толщу металла и пластика, от гула взрывов громадное сооружение стонало и содрогалось в муках, как раненый кит.

Из всего сонма звуков она искала один — дыхание бегущей девчонки, со всех ног удиравшей от битвы. Промчавшись по шатающемуся широкому коридору, кодекс прыжком перемахнула через обрушенную колонну, из-под которой виднелось тело химеры, и влетела в небольшой зал. Сердце в груди бешено стучало. Она остановилась и осмотрелась: из зала шло три выхода.

— Куда ж тебя понесло? — шепнула она, ища взглядом подсказки.

Есеня сбежала от нее почти десять минут назад, и наверняка уже укрылась где-то. Даже от стресса, подстегивающего организм, изможденная девчонка не могла бегать вечно.

Она была близко. Роран ощущала слабый след ее ауры, еще уловимый в мощном потоке альвы. Но этого было мало… а время стремительно уходило. Она хорошо помнила, что бывает с людьми от долгого воздействия такого альва-фона.

Зомбификация и превращение в бездумное чудовище.

О том, что такая же судьба могла ждать её хозяйку, Роран старалась не думать.

Медленно выдохнув, она закрыла глаза и сконцентрировалась на звуках.

Гул битвы. Стон и скрежет сминающихся переборок где-то далеко наверху. Монотонный рев тревожной сирены вдали… и отрывистые звуки, словно железные когти неизвестных монстров скребут по полу и стенам. Близко. Слева?

Она открыла глаза: звуки приближались, их стало больше. Чутьё, обострённое боем, тянуло её туда.

— Спокойно… — шепнула она сама себе. — подумай ещё раз.

Годы службы у Карины приучили её мыслить трезво и не поддаваться панике. Но когда из коридора слева донесся грохот чего-то железного, а следом — девичий крик, она без раздумий сорвалась с места.

Там! Ошибки быть не может, это её голос!

Она нырнула в темный коридор, на ходу концентрируя энергию. В конце была развилка, и крик повторился — направо! Роран прыгнула на стену и, извернувшись как кошка, ринулась в развороченную чьими-то ударами дверь, как застала жуткую картину.

Полдюжины химер, закованных в покорёженные саркофаги с нелепо подёргивающимися руками, обступали фигурку сжавшейся в углу девчонки. Есеня, бледная от ужаса, пыталась отползти, но лишь скребла ладонями по стене.

— А ну назад!.. — рявкнула Роран и с яростью львицы обрушила на ближайшую химеру громадное ледяное копьё.

Глыба голубого льда с гулом вонзилось в химеру и, едва не разорвав, пригвоздила полумеханическое тело к стене. Оставшиеся химеры резко обернулись — и бросились в атаку.

Воздух затрещал от инея, мгновенно покрывшего пол и стены узкого зала. Взбудораженные бешеным альва-фоном химеры рвались к ней, сминая и оттесняя друг друга. Их громадные руки-манипуляторы скребли по стенам, метали в кодекс столы и оборудование, как пушинки. Закрывшись щитом, Роран методично и хладнокровно уничтожала чудовищнхы созданий одно за другим.

Наконец, глыба серого льда подбросила последнюю химеру, раздавив её о потолок. Сбросив мерцающий барьер, кодекс бросилась к ошеломленной девчонке.

— Госпожа Есения!

Она обняла дрожащую девушку и прижала к себе. Её била мелкая дрожь, зубы стучали от холода.

— Р-роран.

— Уходим отсюда, скорее…

подставив плечо, кодекс вывела её из развороченного зала и повела вглубь комплекса. За спиной слышались отдаленные скрипы, скрежет и шаги других химер. Твари, вырвавшиеся из клеток Потёмкина, быстро захватывали недра Белогорья. Они прошли мимо зала, заваленного истерзанными трупами учёных и охраны. Обезумевшие от альвы чудовища растерзали их как стая зверей, оставив после себя забрызганные кровью стены и изувеченные останки.

— Идём-ка дальше… — шепнула она Есене, не давая увидеть страшную картину.

Они поднялись на уровень выше, к средней палубе комплекса. Здесь звуки боя были чуть тише. Наконец, выбившись из сил, Роран нашла укромную комнату. Пыльная и тесная кладовка, тем не менее, была лучшим укрытием, чем мрачный, воняющий кровью и препаратами коридор, где в любой момент могли показаться новые противники.

— Отдохнем здесь немного, — усадив притихшую девушку на стул, она принялась растирать ей ладони. — Простите, моя магия не слишком удобна…

— Роран.

Голос девушки подрагивал. Она слепо смотрела перед собой и шмыгала носом. Она стискивала ткань на груди так, словно её жгло изнутри.

— Да, госпожа?

— Я чувствую что-то. Там, наверху, — тихо продолжила она. — Это… нечто, сверху, я чувствую, как что-то во мне горит, всякий раз, как думаю о Славе. Куда делся мой брат? Это ведь не…

Её голос заглушил гул, по коридору снаружи прокатилась дрожь и эхо чудовищного взрыва. Роран ощутила, как пол под ними немного накренился.

— Что это⁈ — Есеня затравленно вскинула голову, её губы задрожали, а по щекам прокатились слезы. — Давай уйдём отсюда, скорее!

Она была на грани отчаяния. Осколок её ядра наверняка откликался на вторую половину во Владыке. Их связь с Ярославом была больше, чем просто родственные узы. Она ощущала его боль.

— Госпожа, — кодекс встала и, помедлив, обняла её. — Я с вами. Ничего не бойтесь, я никуда не уйду и никому не дам вас в обиду.

— Я не… — она всхлипнула. — Не могу поверить. Слава, он… что с ним случилось? Как? Что он теперь за чудовище?.. как это вообще возможно?..

— Владыка поглотила его тело, — тихо ответила Роран. — И трансформирует его в альву. Но пока трансформация не завершена, процесс можно обратить.

— Я ведь своими глазами видела, как он, как его… — она всхлипнула. — Роран, Слава… умер?

— Нет, — она села напротив Есени и, обняв её щёки ладонями, посмотрела ей в глаза. — Послушайте меня. Я знаю вашего брата, он невероятно сильный и упорный маг. Он не сдастся так просто.

— Роран… — она шмыгнула носом.

Кодекс ободряюще улыбнулась. За годы служения Карине ей нечасто доводилось подбадривать хозяйку, а потому и опыта у неё не было. Но она вложила всю заботу в эту скупую улыбку.

— Я знаю, что вам страшно, — Роран стёрла слезинку с её щеки. — Простите, что я не могу открыть портал, моих сил уже не хватит на это. Да и возмущения альвы слишком сильны. Но я вытащу вас отсюда, клянусь. найду способ.

— Прости, что приходится со мной столько возиться, — Есеня стыдливо опустила взгляд. — От меня никакого толку. Сперва меня спасал брат, а теперь вот ты… вечно из-за меня все влипают в переделки…

— Я так не считаю. И уверена, Ярослав тоже. может, я не знаю его слишком близко, но он никогда не считал вас обузой. Вы для него — важная часть жизни, госпожа. Вы его семья, и я знаю точно, он сделает что угодно, чтобы его семья была в безопасности. Не отворачивайтесь от него. Верьте в вашего брата.

Есеня выдавила улыбку.

— Ты говоришь совсем как он. Знаешь, я помню его только в детстве. Мы всегда играли втроём, я, он и Поля. Он получал за нас все шишки от Вари, выгораживал нас, когда папа ругался за разбитую чашку или порванное платье. Я… мы обе всегда знали, как бы мы ни напортачили, старший брат всегда будет рядом и поможет.

Роран кивнула.

— Порой, когда я обижалась на папу или Варю, то пряталась от всех в шкафу. И брат всегда меня находил. Даже когда все отворачивались, он был на моей стороне, — Есеня вытерла щёки. — Ты права. Даже если все отвернутся от него, я должна верить — он выберется.

— Молитесь, — кивнула кодекс. — Даже если у нас нет сил бороться с владыкой, молитесь за Ярослава. Быть может, он услышит вас…

Она замолчала, прислушиваясь. Где-то недалеко сквозь шум битвы и поскрипывание переборок донесся еще один звук — гул лопастей.

— Слышите? Это вертолёт, — встрепенулась она. — Рядом наверняка есть посадочные площадки. А раз так, то должны быть и вертолёты. Может, я не могу увести вас через портал, но мы можем улететь отсюда!