— Угу! — Есеня кивнула.

— Идём, скорее, — Роран взяла ее за руку. — Площадка где-то рядом.

Натужно ревя двигателями, вертолёт перемахнул невысокий хребет, за которым взгляду открылась апокалиптическая картина.

Низкие облака висели над долиной, залитой багрово-оранжевым светом. Жуткие молнии то и дело прорезали светящиеся тучи. А на нижней их кромке виднелся выступающий остов сооружения колоссальных масштабов.

Парящий в облаках город медленно плыл над землёй, окутанный зловещей аурой. То и дело под раскаты грома облака озарялись ослепительными взрывами, бросая на землю колоссальные тени. И тогда казалось, что в небесах над ними идет сражение неведомых чудовищ.

— Во имя Всеотца… — выдохнула Софья.

— Владыка сейчас там, — Руи прильнула к иллюминатору, во все глаза глядя на вспыхнувшие золотым светом облака. — С кем он сражается?

— Кто бы там ни был, в наших интересах, чтобы они задержали её подольше, — хмыкнула майор Хошино и включила микрофон. — Поднимайтесь и найдите место для высадки!

Вертолет зарылся в облака. Его тут же затрясло, как машину на кочках, замигали тревожные лампы. Ребята вцепились в поручни и сиденья, взволнованно глядя в иллюминаторы. Болтанка длилась не больше минуты, и наконец, вертолет пробил кромку облаков и поднялся над ними.

Аями замерла от открывшегося зрелища, невольно задержав дыхание.

Громадный комплекс, похожий на летающий крест, вписанный в окружность, величественно парил посреди моря облаков. Над шпилями и многочисленными башнями поднимался дым, а над ними в воздухе метались три сияющие точки, окутанные столь мощными аурами, что различить их можно было невооруженным глазом.

— Императорские кодексы… — выдохнула она. Её спутники все, как один, глазели на жуткое светопреставление.

Таких битв она не видела раньше. Ослепительные точки-противники метались среди облаков пламени и пара. Вокруг них беспрестанно били молнии, открывались и схлопывались сотни порталов, исторгающих струи энергии и сверкающие энергокопья.

Вертолет стремительно подобрался к комплексу, и вблизи стало заметно, что раненое «Белогорье» начало крениться.

— Высаживай нас скорее! — крикнула Аями и кивнула ребятам. — Готовимся!

Пилот провел машину вдоль громадного серо-черного массива до одной из башен, у подножья которой виднелись посадочные площадки. Сделав филигранный маневр, вертолет сел на краю площадки — и тут же из него высыпали четверо бойцов, сходу бросившись к двери у подножья.

— Руи, входим!

— Поняла!

Девушка прижала ладонь к кодовому замку у двери. Вспышка магии — и, издав писк, замок открылся.

Пинком открыв дверь, Кирсанов бросился внутрь с пистолетом наготове.

— Чисто!

Разбившись на двойки, они ворвались в технический коридор и стремительно спустились на первый уровень.

Двигаясь следом за Егором, Софья пригляделась: темный коридор с истерично мигающими лампами уходил далеко вперед. Воздух здесь пах смазкой, озоном и чем-то сладковатым и неприятным. На стенах и полу виднелись глубокие длинные борозды, словно от массивных когтей, следы пуль и тёмные пятна, к который не хотелось слишком уж приглядываться.

Голова и без того кружилась, перед глазами всё плыло, а к горлу подкатывала тошнота.

— Аксеньева, — донесся шепот Егора. — Стоп!

— Да что ещё? — возмутилась она.

Егор поднял руку — всем стоп, — и показал свой наручный монитор. На нём светилась цифра 784,2. Концентрация альва-частиц.

— Критическая доза, — пояснил он. — Всем быстро принять альвитин!

Сглотнув, она быстро достала ингалятор и сделала несколько глубоких вдохов. Её лекарство должно было защитить от средних доз, но и в такой среде дало бы минут двадцать стабильного состояния.

Егор и Руи синхронно достали инъекторы и ввели себе усиленную дозу. Кирсанов убрал шприц и посмотрел на Хошино.

— Я в порядке, — поморщившись, ответила она. — Идём вперёд.

— Куда мы?

— К любому инфотерминалу, — пояснила она, сверяясь со своим монитором. На кране отображалась карта, любезно предоставленная Аракчеевым. — Мы сейчас в западном крыле, верхняя палуба. Под нами — центральная лаборатория и испытательные залы. А ещё тюрьма.

Она внимательно посмотрела на спутников.

— Ребята, Слава шёл сюда, чтобы спасти своих сестру и жену. Если мы найдём кого-то из них, то нам нужно обеспечить их возвращение домой.

— Если, конечно, они выжили, — мрачно хмыкнул Егор. — С таким излучением они давно бы стали безмозглыми монстрами…

— Заткнись, Кирсанов, — шикнула Софья.

Тот лишь пожал плечами.

— Идём в лабораторию, — заключила Аями. — Основные реакторы Белогорья еще целы, а значит, энергии для терминалов достаточно. Найдем, где держат пленниц, выведем их и займёмся Владыкой.

Все дружно кивнули и пошли следом за майором. Придерживая одной рукой рукоять меча, она пошла первой, сверяясь с картой в наручном мониторе.

Но в голову упорно лезло другое. Весь её план строился на том, что Владыка еще не полностью захватил душу и тело Ярослава. И что ей удастся хотя бы частично вернуть сознание боевого товарища. Но что, если уже поздно?..

Владыка Пустоты вела бой сразу с двумя императорскими кодексами. И дралась на равных. Какие шансы у неё, простой оперативницы, ещё и смертельно больной, хотя бы задержать столь неодолимую силу?..

Их авантюра казалась билетом в один конец. И теперь она тащила за собой в могилу ещё троих молодых ребят. Совсем как в Суворовском.

Даже на пике своей формы она едва ли могла сравниться по силе с кодексом. Рука машинально потянулась к карману с инъектором, но Аями одернула себя.

Боевая химия такого класса — только на крайний случай. И лучше бы он не настал.

Тем временем они подошли к посту охраны у спуска на нижнюю палубу. Она подняла руку и, держа меч наготове, приблизилась к разбитому окну поста.

Свет внутри мерцал, весь пол и столы были усыпаны стеклом и обломками. У стены лежали два растерзанных тела охранников и сероватая обмякшая фигура, отдаленно похожая на человека.

Альва-зомби.

— Идём.

Они быстро спустились на уровень ниже. Коридор здесь был шире и вёл прямиком к лаборатории. А ещё она подметила множество следов от когтей или чего-то острого на стенах и полу. Вдобавок под ногами ощущалась плёнка липкой слизи, как у альва-монстров.

Воздух здесь разил озоном и кислятиной, которую вентиляция несла из глубины комплекса.

— За мной, будьте начеку! — она махнула ребятам и поспешила вперёд.

До лаборатории было сорок с лишним метров сплошного коридора. Убрав меч, Хошино достала пистолет — в тенях впереди ей почудилось движение. Группа прибавила шаг, и шевеление впереди ощутимо усилилось.

В просвете дверей, выломанных неведомой силой, показался громадный силуэт то ли робота, то ли чего-то совершенно противоестественного. В середине гипертрофированного силуэта сверкнули оранжевые прожилки, рука с лязгом поднялась. В тиши коридора послышался гул раскручивающегося мотора.

— Что за…

— Ложись! — заорала Хошино и рефлекторно поставила альва-барьер. В ту же секунду коридор озарился ослепительными языкам пламени — и целая лавина пуль обрушилась на её щит.

От грохота заложило уши. Пули разлетались в стороны, выбивая брызги и снопы искр из стен. Вмиг окутавшись едким дымом, Аями стиснула кулак — барьер стонал и сотрясался, едва удерживая бешеный натиск.

— Кирсанов!

Под грохот пулеметной очереди Егор взмахнул руками — и гранитная глыба с ревом паровоза улетела в силуэт. Стрельба остановилась, и Хошино немедля рванулась вперед, занося тяжелый клинок.

Противник отступил в зал, и теперь она могла разглядеть его. Гротескное чудовище было доспехом, напоминавшим имперские мехи, но куда меньше и ловчее. А внутри, намертво прикрепленное к остову, виднелось серое человеческое тело, исчерченное оранжевыми прожилками.

Химера заметила её — и вскинула руку с двухметровым мечом, как Аями нанесла удар. Клинок вспыхнул пламенем и начисто отсёк конечность монстра. С криком развернувшись, майор вонзила острие в тело зомби.