Дернувшись, химера обмякла и завалилась назад, на усыпанный обломками пол. Аями осмотрелась: похоже, здесь была жестокая битва, ещё до их прихода. Всюду виднелись следы ледяных копий, лужи воды и крови. Разнесенные пулеметными очередями терминалы искрили. Свет едва работал.

— Боже, что это за… — Егор заглянул в пролом. — Это… человек что ли?

— Был, когда-то, — сухо бросила Аями. — идём, лаборатория за этой дверью.

Она кивнула на мощный шлюз, над которым горела красная лампа. Закрыто.

— Я сейчас, — Руи подошла к замку и прижала ладонь. Вспышка магии… и ничего.

— Эм… — девушка потупилась. — Попробую ещё раз.

Ещё одна попытка, и ещё одна — всё было тщетно.

— Так, а ну-ка отойди, мелкая, — Егор оттеснил её плечом от двери и, потерев руки, поднял ладони.

Удар гранитной глыбы смял мощную дверь, из створки полетели искры. Вцепившись в приоткрытые половинки, парень навалился всеми силами и, со стоном и кряхтением отодвинул одну створку.

Ребята бросились внутрь небольшого зала, заставленного терминалами и мониторами, как застыли: на полу, опершись спиной на стойку терминала, лежала худенькая фигура в испятнанной, некогда белой одежде.

— Карина! — воскликнула Софья и бросилась к девушке. — Ты жива?..

Изможденная. бледная и усталая, Карина открыла глаза — и с ехидцей посмотрела на них.

— Так и думала… что кто-то придёт за Славой.

Её голос был бесконечно усталым, но довольным. В руке она сжимала потёртый инъектор с полупустой колбой.

Они быстро окружили девушку и помогли ей сесть в кресло.

— Как ты выжила?.. — изумилась Руи.

— А, мелочи, — отмахнулась она. — Забаррикадировалась внутри, пока эти твари рыскали снаружи. Местная система — дерьмо, я и в десять лет без труда бы её взломала.

— Ты видела Славу и Есеню? — Аями взяла её за худенькие плечи и тряхнула. — Что с ними, ты знаешь?

— Слава, — хмыкнула она. — Наверняка мой муж сейчас гоняет кодексов, этот дурак позволил своей Лили обвести его вокруг пальца. Ха! Я так и знала. А Есеня… я отправила Роран за ней, наверняка они уже смылись из Белогорья. Вы их не видели?

— Нет, — Хошино покачала головой. — Как ты…

— Вопросы потом, сперва сними с меня эту штуку, — она оттянула ошейник-ограничитель, обхвативший её шею. — Гад Потёмкин не только притащил сюда нас с Есеней., но и испортил моё изобретение, добавил каких-то хитроумных замков… сама я снять не смогла, так что едва не истекла кровью… получила шальную пулю, пока запирала эту лабораторию от выродков Потёмкина.

Она скосила глаза на глубокую рану на боку. Только сейчас они заметили, что под девушкой растекалась целая лужа крови.

— Сейчас… — Хошино взялась за края ошейника. — Руи, помоги мне…

С помощью магии Руи сожгла цепи контроллера, чтобы ошейник не взорвался раньше времени, и Аями разорвала смертоносный обруч. Вздохнув свободно, Карина потерла шею.

— Наконец-то, — девушка прижала ладони к ране и, зажмурившись, влила альву. Слабый голубоватый свет озарил лабораторию. — Кто знал, что умирать от кровопотери так стрёмно. Жалкая смерть, совсем мне не идёт.

— Ваша светлость, — Софья села рядом. — Я понимаю, время не очень удачное…

— А, вы же пришли сюда не за мной, верно? — она слабо усмехнулась. — Конечно, вам нужен Вайнер.

Софья невольно отвела взгляд.

— Не парьтесь, я все понимаю, — отмахнулась Карина. — Только вам бы поспешить. Славу сейчас поглощает Владыка. Если верить показателям альва-анализаторов и фона, время работает на него. Ему нужно скорее набрать силу, получить подпитку извне, чтобы завершить трансформацию. И тогда уже даже императорские кодексы не смогут его остановить.

— И что нам делать? — нахмурилась Аями. — На подлёте сюда мы видели бой в небе, это…

— Ещё не конец, — перебила её Карина. — Его кодекс использует их общие резервы и альва-поле зародившегося в ней ядра Владыки Пустоты. А ещё — мощью половинки ядра в его теле. Но для полной метаморфозы ей нужна вторая половинка. Та, что внутри Есени. Вы хоть представляете, если в руках владыки окажется мощь двух ядер?

— Апокалипсис, — мрачно ответил Егор. Софья энергично покивала.

— Именно, — согласилась Карина.

— Император этого не допустит, — вклинилась Аями. — Скорее он ударит ядерными ракетами и сотрёт всё Белогорье в пепел. Он уже сделал это один раз, может и второй.

— Не может, — отмахнулась Карина. — Белогорье это же не просто летающий город. Да тут столько технологий, разработок и секретов, что хватит удивить весь мир! Неспроста же Потёмкин притащил сюда Есеню с Ярославом. А даже если мой дядя совсем выжил из ума, чтобы ударить ядерным оружием, где гарантия, что это поможет?

Ребята переглянулись.

— То есть… — Аями сощурилась.

— Владыка Пустоты — это не та жалкая пародия, которую остановили Слава и моя кузина в Швеции. Ей подвластна энергия и пространство. И ей хватит сил перенаправить всю мощь взрыва через портал, а выход открыть, скажем, где-нибудь в Москве, или в Лондоне. Лучше скажите, вы уже видели порталы с альва-монстрами где-нибудь?

— Как ты узнала? — удивился Егор.

— О, я так и думала, — довольно ухмыльнулась Карина. — Она уже начала экспансию.

— И как нам с ней бороться? — растерянно спросила Софья.

Карина хитро улыбнулась, сверкнув глазами.

— Потёмкин очень неглуп и предусмотрел кое-что на такой случай. А я, пока дожидалась помощи, немного влезла в системы Белогорья и узнала кое-что интересное.

Она отняла ладонь от раны, — под запекшейся корочкой крови показалась новая кожа, — и продолжила.

— Здесь он разрабатывал передовые альва-технологии, о которых никто в мире не знает. И химеры, — она кивнула на остов чудовища снаружи, — Это побочный результат его попыток подчинить альву. его главная работа, — и это я видела своими глазами, — создание идеального солдата. Императору нужна была армия, которую не сможет остановить ни альва-прорыв, ни кодексы, ни сам Всеотец. Он хотел получить мага, защищенного от альвы, а также доспех и оружие для него. Костюм, способный выдержать даже облучение в центре прорыва. Броню феникса.

— Ему удалось создать доспех? — Хошино навострила уши.

— Только прототип, — ответила она. — Экспериментальный, но рабочий. Помогите, я покажу…

Егор и Хошино помогли ей дойти до терминала. Шипя от боли, Карина включила экран и зашелестела клавишами. На экране быстро замелькали окна данных, пока не развернулась уже знакомая карта всего комплекса. Девушка выделила один участок и приблизила его.

— Он здесь, — тонкий пальчик уперся в точку на карте. — Рядом с полигоном около северного реактора. Зуб даю, Потёмкин будет рядом, так что вас там будут ждать. Свои игрушки он без боя не отдаст, а о вашем появлении давно знает весь комплекс.

Она с улыбкой указала на головку камеры под потолком.

— Если вы всерьёз решили спасти моего мужа, нужно использовать все шансы, — девушка посерьёзнела. — Без моей помощи вам не добраться. Я подключусь к системе и прикрою вас отсюда.

— Ты ранена…

— Пустяки, — фыркнула она. — Думаешь, я бы стала так распинаться, если бы мне угрожала смерть? Я наследница престола, будущая императрица!

— Капец, — прошептал Егор. — Ну и ну. Яр, не умеешь ты баб выбирать…

Лабораторию сотряс отдаленный взрыв, с потолка полетели искры.

— Ну так что? — с вызовом спросили Карина. — Идёте? Будете тупить, излучение альвы разрушит ваши хромосомы примерно за полчаса с небольшим.

— А сама-то? Не боишься помереть тут? — огрызнулся Кирсанов.

— О, за меня не переживай, у меня свои секреты, — девушка задрала нос, незаметно стиснув в кулачке мятый инъектор. Аями нахмурила брови.

— Её светлость права, нельзя терять время, — кивнула она. — Выдвигаемся, северная башня в той стороне.

Она пошла следом за ребятами к выходу, как её окликнула Карина.

— Майор, постойте.

Девушка взяла её за руку и строго посмотрела в глаза.

— У тебя терминальное состояние альва-заражения, — тихо произнесла она. — Оранжевый ореол зрачков, испарина, повышенный пульс и отметины на запястьях… если ты используешь здесь магию, ты умрёшь. Зачем ты пошла?