«Черт, какая неудобная формулировка» — Чуть не поморщился я, включив свое красноречие на максимум и, молясь Эльрату чтобы мой ответ на засчитался как ложь, ответил:

— Да, я хотел предотвратить похищение ценного для империи артефакта и осквернение могилы нашего великого императора.

— Правда. — Немного нахмурившись ответил архангел, заставив меня внутренне выдохнуть. Значит полуправда не считается ложью. С этим можно работать.

— Я понимаю почему вы не позвали остальных. — Продолжила расспрос Изабель. — Вы боялись, что демонические соглядатаи и разведчики могли предупредить своих хозяев, из-за этого обратились за помощью только к сиру Стефану, хранителю Королевской гробницы, и попросили помочь вам с организацией засады.

— Все верно. — Кивнул я, ведь все сказанное было правдой, что сразу подтвердил Метатрон.

— В тот день, когда Повелители демонов проникли в гробницу часть ваших людей и все рыцари сира Стефана были отравлены порошком, подсыпанным в их еду предателями. Однако это не помешало вам схватить одного из демонов — Вейера, одного из ближайших слуг Властелина Шио, и почти поймать другого выродка Ургаша по имени Аграил, ответственного за убийство моего любимого. — Продолжила говорить Изабель, медленно обходя меня по кругу и, подобно настоящей пантере, готовясь совершить прыжок, чтобы разорвать мне глотку. И этот момент настал. — Видите ли, герцог, сиру Стефану показалось произошедшее странным, поэтому он сначала обратился ко мне, а затем к столичной гильдии алхимиков, чтобы понять, какое средство использовали для его усыпления.

Тут она театрально приложила пальцы к губам и продолжила:

— Какого же было наше удивление, когда мы узнали что это был порошок из лепестков Теневой лилии, редкого растения, растущего только на островах моря Теней, где его собирает всего один клан наг и изредка продает гномам Гримхейма и купцам Листмура, вольного города расположенного недалеко от ваших земель.

«Черт… они же клялись, что его невозможно опознать» — Думал я, проклиная сначала контрабандистов, которые продали мне это порошок, а затем Луку, который провел испытания и заверил меня, что после применения идентифицировать этот токсин невозможно. — «Видимо столичные алхимики не зря едят свой хлеб. Но это не важно, нужно думать как выпутываться. Срочно»

— Конечно связи демонов велики и они вполне могли достать такой редкий состав, однако меня гложут сомнения… — Медленно, растягивая слова проговорила Изабель, чтобы потом резко развернуться и, встретившись со мной глазами, спросить:

— Скажите это или ваши люди подсыпали порошок теневой лилии в еду королевских рыцарей?

«Твою ж мать…» — Выругался я про себя, понимая, что полуправдой здесь не отвертишься. Тут либо да, либо нет.

— Да. — С трудом сказал я, мгновенно вызвав сильнейший ропот в зале, который постепенно начал перерастать в недовольный гул.

— Зачем вы это сделали? — С улыбкой, полной превосходства, спросила у меня Гончая, уперев руки в бока.

— Чтобы гарнтированно взять их живыми. — Вот только я не собирался сдаваться. Да, из меня вытянули признание, но это не значит, что нельзя смягчить эффект. — Я боялся, что подчиненные сира Стефана не смогут сдержаться и убьют Аграила, не дав захватить его в плен.

— Правда. — Сразу подтвердил мои слова Метатрон. Однако это было уже не важно. Лорды, узнав, что я из-за своей мнительности и недоверия к имперским рыцарям "упустил" убийцу нашего императора взбудоражились, чем по полной воспользовалась Изабель.

— Видите! Многие высшие лорды готовы не все, чтобы добиться собственных целей! Без абсолютной власти невозможно управлять империей! Лишь твердая и сильная рука способна привести нас к процветанию, а не маленькая и слабая ладошка ребенка!

— ДА!!!

— Леди Изабель!

— Как вы могли, лорд Андрей?!

— Слава Гончей!

— Он упустил убийцу!

— Во славу империи!

— Твердая рука!

«Вот же сука!» — Ругнулся про себя, хотя большая часть моего гнева была направленна на самого себя. Ведь с моей стороны было слишком самонадеянно, что такой старый и умный вояка, как сир Стефан ничего не заподозрит. Вот только единственной альтернативой на тот момент было самому вырезать 13 роту, чтобы она не мешала мне ловить Аграила, однако я не мог на это пойти. Причина тому была проста — даже если откинуть совесть и долг, мои собственные рыцари меня бы к Ургашу послали, не став без достойной причины поднимать руку на соотечественников.

Но что сделано, то сделано, и раз сейчас не получиться сгладить углы моего "проступка", то нужно подкинуть свинью нашей королеве, которая тоже не безгрешна.

— ТИШИНА!!! — Громко рявкнул я, вложив в голос и свет, и ману, от чего на мгновение заглушил все разговоры и приковал внимание сидевших здесь благородных обратно ко мне. — Леди Изабель, теперь пришло время ответить на мой вопрос. Он будет всего один и достаточно прост. Скажите, когда вы стояли над мертвым телом нашего императора, богохульствовали ли вы против Эльрата?

Если до этого в зале Совета и были слышны тихие шепотки между лордами, продолжавшими обсуждать мой поступок, то теперь в нем установилась полная, я бы сказал, обсолютная тишина. Все взгляды сосредоточились на девушке, которая стояла рядом со мной с широко раскрытыми глазами.

— Ну что же вы молчите, леди? — Спросил я, надев на лицо ту же улыбку превосходства, которая пару секунд назад была на лице Гончей. — Отвечайте на вопрос. Богохульствовали ли вы против Эльрата?

В этот момент все замерло. Каждый из присутствующих, увидев странную реакцию герцогини, напрягся и стал ждать ответа. Ведь богохульство против Бога-Дракона хоть и давно не являлось преступлением, за которое человека могли сжечь на костре, но было очень серьезным проступком, по своей тяжести равнявшимся… даже не знаю чему… осквернению могил? Трупов?

Одним словом всего одним вопросом я поставил Изабель в очень щекотливое положение, ведь благодаря знанию канона мне было известно, что она может ответить только…

— Да.

П.а. Всем привет. Извиняюсь, что не выложил в на прошлой неделе, но лучше поздно, чем никогда. Надеюсь глава вам понравилась. Как всегда больше глав можно найти на моем бусти, где уже вышел третий том и прямо сейчас идет лютый замес с орками.

Силада, 10 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

То же время.

Зал Совета, Капитолий, Императорский замок, Коготь, Священная Империя Грифона.

— Да.

Согласие, сорвавшееся с уст Изабель, было подобно грому посреди ясного неба. Лорды и присутствующие здесь немногочисленные леди будто отпрянули от нее, начав смотреть на нее совсем другими глазами.

«Как хорошо, что я более-менее запомнил слова Изабель из завершающего ролика ее компании» — С усмешкой подумал я, не скрывая того удовольствия, которое мне доставило ее побледневшее и паникующее личико. — «Как она там говорила? «Ваш свет! Ваш Эльрат! Где он был, когда убивали Николаса?! Когда убивали Беатрис?!». Прямых оскорблений в этом нет, но это вполне тянет на богохульство»

Богохульство.

Один из страшнейших проступков, который в империи граничил с преступлением. Ну, как граничил? Дело в том, что поскольку в Асхане существовал не только Эльрат, но еще его братья и сестры — Шаласса, Силанна, Аркат, Илат и Маласса, а также порядка десятка различных воплощений Асхи, было бы полной глупостью делать преступлением оскорблением одного конкретного бога.

Такое пытались сделать пятьсот лет назад, во времена событий шестой части, когда после долгой войны с орками, а потом с эльфами, с позволения Лайона Сокола и стоящих за его спиной ангелов начали массово запрещать других богов на территории империи. Ощутимых последствий от такой политики страна не успела почувствовать, ведь правление этого недалекого императора закончилось благодаря семье Грифонов и случившемуся в 564 году Второму затмению, нанесшему гораздо больше ущерба, но это не значит что их не было.