— Которое у меня было бы, не прерви демоны церемонию. — Ответила ему Изабель, высоко подняв подбородок.

— Вот только давайте без давайте. — Заметил я, махнув рукой. — Мы лорды благородной Священной Империи Грифона, а не базарные шарлатанки, чтобы гадать на будущее. Мы должны следовать закону, написанному нашими предками с благословения самого Эльрата, а там черным по белому написано, что наследниками могут только люди, входящие в семью. Уж извините, леди Изабель, но вы не Грифон и никогда им не станете, только если не решитесь забыть нашего почившего императора и во второй раз стать невестой наследника.

— Ах…

— Ух…

— Это слишком… — По залу Совета почти сразу прошелся легкий гул, ведь мои слова прозвучали почти как неприкрытое оскорбление. Все знали, насколько стоявшая перед нами герцогиня любила своего жениха, уж не знаю из-за детской влюбленности или были какие-то другие причины, поэтому намек на то, что ради власти она могла забыть про него и выйти за мальчика, который на пятнадцать лет ее младше, был ниже пояса.

— Следите за своим языком, Ворон. — Почти прорычал вскочивший со своего места Годрик, вцепившись пальцами в столешницу, по которой сразу пошли многочисленные трещины. Однако прежде чем он сказал мне еще пару ласковых слово взяла Изабель, которая хоть и сравнялась по цвету со спелым томатом, смогла успокоиться и ответить мне. Сквозь зубы.

— Не волнуйтесь, герцог Ворон. В ближайшие ДЕСЯТИЛЕТИЯ я не планирую выходить замуж. — Сказала она, не сводя с меня взгляда своих темно-зеленых глаз. — Но раз уж вы заговорили о законе, то вы кое-что забыли. Вы помните 35 стих в Летописях Света?

— Конечно. — Ответил я, на секунду прикрыв глаза, чтобы вспомнить содержание местной вариации библии, которую любой благородный заучивал наизусть. Учитывая, что в ней было всего 79 небольших стихов, несущий основные постулаты веры в Эльрата, это не было чем-то особо сложным.

— Будь верен закону твоему, ибо он есть воля моя на земле, намеренье которого в сохранении и преумножении порядка. — Процитировал я короткое четверостишие, сразу поняв, на что намекала Изабель.

— Вы ведь знаете его значение? — Спросила она, улыбнувшись самым краешком губ.

— Главное следовать намерению, которое законотворец вкладывал в свой труд, а не бездумно следовать каждой букве. — Произнес я официальную трактовку этой строфы, сцепив руки за спиной. Обычно я был с этим полностью согласен, но сейчас это использовали против меня.

— Надеюсь все присутствующие понимают что в этом законе под словом семья имеют в виду людей, готовых не все ради рода? — Сказала Гончая обведя взглядом всех присутствующих. — О том, что наследником должен становиться именно тот человек, который сможет сохранить семью и приумножить ее славу и богатства. В нашем случае эта вся империя!

Произнеся это она вышла из-за стола и начала идти вдоль стола, активно жестикулируя руками.

— Подумайте, лорды. Кто сможет лучше править империей? Регент, который будет вынужден постоянно оглядываться на желания остальных герцогов, способных в случае своего недовольства его сместить? Или монарх, способный принимать неприятные, но необходимые решения? Тот кто готов идти вперед, не оглядываясь назад и делать все, ради процветания нашей великой родины?..

«Как она изящно замаскировала посыл, что в случае ее регентства герцогствам Волка, Гончей, Единорога и имперской провинции ничего не достанется. Ведь большинство голосов в Совете, без герцога Волка и человека, способного вместо нее занять место правителя земель Гончих, остается за нами. Три против двух» — Подумал я, продолжая внимательно слушать выступление распалившейся Гончей, слова которой находили отклик в головах большинства присутствующих. Да, любой человек с Земли назвал бы все это дешёвой популистикой с полной подменой понятий, однако у нас на дворе магическое средневековье, в государстве с плохо развитым институтом интриг и внутренних подстав. Большинству лордов даже этой речи хватило за глаза.

— … Скажите мне, пэры, что лучше? Абсолютная власть в руках одного человека, способного железной рукой и верой в Эльрата вести вас вперёд, или марионетка, которая постоянно сопротивляется дергавшим ее за ниточки кукловодов, которых среди нас оказалось на удивление много. Не так ли, герцог Ворон?

«Чего?»

— О чем вы, леди Изабель? — Изобразил я искреннее непонимание, всеми силами пытаясь понять к чему она ведет.

— Вы думали, что мы не узнаем о вашей маленькой интрижке? — Спросила она, усмехнувшись, а после этого подошла ко мне и посмотрела меня сверху вниз. Высокая, с длинной косой черных, достигающих талии, волос, правильными чертами узкого породистого лица и темно-красными губами она производила необыкновенное впечатление. Одетая в полный латный доспех с синим плащом, традиционным цветом Грифонов, Изабель заслуживала того, чтобы ее называли красивой, но сейчас меня больше интересовали ее глаза, смотревшие на меня как на овцу, приведенную на заклание.

— Может будете поконкретнее, леди? — Уточнил я, тоже встав и оказавшись на одном уровне с ней. — Буду честен, меня нельзя назвать праведником, но я никогда не совершал ни одного поступка, который мог пойти во вред нашей империи.

— Вот как… — Ответила она, довольно растянув губы. — Тогда не ответите на несколько моих вопросов под взглядом Владыки Метатрона?

«Вот зараза» — Едва не дернулся я, краем глаза заметив как напрягся Дункан. — «И ведь не откажешь. Скажу "нет" и все слова нашего союза потеряют любую ценность, а "да" говорить опасно. Она ясно дала намек, что что-то знает и в случае моего согласия меня ждет настоящий допрос под взором того, перед кем невозможно соврать. Ситуация патовая»

Мозг, получив хорошую встряску, начал быстро все обдумывать и предлагать варианты выхода из этой неприятной ситуации. С одной стороны были тайны, которых у меня было не мало и раскрытие даже одной грозило смертью не только от рук собственных соотечественников, но и демонов, которые гарантированно узнают о происходящем на этом Совете. Не поверю, что у них здесь нет тайных соглядатаев.

С другой стороны сказать "нет" я тоже не мог. Во-первых, это отвернет от меня и нашего союза слишком много людей, что позволит Гончей узурпировать трон с известными последствиями — придет Маркелл и здравствуй две кровопролитные войны. А во-вторых это создаст раскол с моими нынешними союзниками — Дунканом и Педро, ведь те, зная что у меня есть тайна, которую я не раскрыл даже ради общеимперского мира, не смогут мне доверять как раньше.

Фактически ответ был только один.

— Конечно, леди Изабель. — Согласился я на ее условия, сделав не глубокий, джентльменский поклон. Однако это не значило, что я оставлю ее выходку безнаказанной. — Только я попрошу вас об ответной услуге.

— Какой? — Слегка опешила девушка, которая такого точно не ожидала.

— Ответьте на несколько моих вопросов под взором Владыки. — Сказал я, внутреннее оскалившись. Ведь как попаданец я знал про один важный эпизод, который мог знатно подмочить репутацию как самой Изабель, так и сидящего неподалеку Годрика.

— Мне нечего скрывать. — Выпятив грудь ответила она, после чего мы одновременно повернулись к старейшему архангелу, который уже открыл глаза и теперь внимательно на нас смотрел.

— Начинайте. — Кивнул он, от чего одинокая прядь выбилась из его идеального хвоста и упала на правый глаз.

— Уступаю место даме. — Не скрывая издевки сказал я, отойдя на несколько шагов и приготовившись внимательно слушать молодую герцогиню.

— Всем присутствующим известно, герцог Ворон, что полторы недели назад, после похорон моего жениха, вы не вернулись назад в Коготь, а остались в Королевской гробнице… — Сказала она обведя взглядом присутствующих, пока ворота зала начали неожиданно открываться, пропуская внутрь знакомого мне рыцаря и маленького, сухонького человечка, на мантии которого была вышита эмблема столичной гильдии алхимиков. — Там вы, воспользовавшись знаниями, которые вам ценой собственной жизни достали ваши разведчики, устроили засаду на двух высших демонов, пытавшихся украсть Сердце Грифона?