— Вот как, — ухмыльнулся он, проходя мимо. От него веяло чем-то таким, что хотелось бежать без оглядки.

— Вы должны арестовать их, немед…

Пожарский пропал — и тут же появился за спиной мага. Тот качнулся с остекленевшим взглядом — и рухнул на пол, хватаясь за шею. Между пальцев ударила струя крови.

— Предатель!.. — раздался чей-то крик. Поля застыла: вокруг Пожарского дрожало чудовищной силы марево. Он снова растворился в воздухе — и грохот молнии разорвал пространство. Ослепительный разряд пронзил стоявших рядом гвардейцев, вспыхнувших как сухие снопы сена.

Смазанный силуэт метался между ними, невесомо касаясь каждого. Солдаты падали замертво, словно из них вырывали саму душу.

Последние два бойца, не успевшие даже поднять оружие, бросились наутёк — и их настигла ещё одна молния.

Тела рухнули на пол, вспыхнув как спички. А фигура в черном костюме появилась прямо перед Полей и Кариной.

— Вы немного задержались, дамы, — спокойным, дружелюбным голосом произнёс Пожарский и кивнул на проход. — Идите за мной, я покажу короткий путь.

Он пошел вперёд через абсолютно пустой зал, показывая дорогу. Обе девушки прибавили шагу, стараясь не оглядываться назад.

— Ты не ранена? — Карина коснулась её руки.

— Вроде нет, — сглотнув, Поля прислушалась к ощущениям. Она старалась не подавать виду, но внутри её колотила дрожь, а сердце стучало так, что подрагивали кончики пальцев.

— Ты совсем не боишься? — спросила она у Карины.

Та смерила её внимательным взглядом.

— Боюсь, конечно. Не за себя, за Славу. За то, получится у нас или нет. Сработает ли формула… Не каждый день от тебя зависит судьба Империи, знаешь ли. Второй попытки у нас не будет.

— Ты поразительная, — тихо призналась Полина. — Я сперва думала, что такого Ярослав в тебе нашел…

— А что нашла ты? — она внезапно обернулась и сощурилась, вглядываясь. — Я знаю о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь, Полина Найдёнова. О вас обоих. И знаешь, немного даже завидую.

Девушка покраснела. Не время было для таких разговоров, но чутьё твердило — именно сейчас каждое слово было настоящим, без фальши.

Ушедший вперёд Пожарский остановился у широких дверей зала. Впереди послышались звуки близкого боя, грохот магии и звон мечей.

Они приближались.

— Пора, — Поля подалась вперёд, но Карина придержала её за рукав.

— Погоди, — она вытащила из сумочки инъектор с сывороткой и вложила ей в ладонь. — На всякий случай, если что-то пойдет не так. Доверяю его тебе. Береги, других больше нет.

— Почему мне?

— Очевидно же, потому что доверяю.

Она обезоруживающе улыбнулась и откинула со лба упрямую лиловую прядку.

— Позаботься о нём.

— О ком? — непонимающе моргнула Поля.

— Не притворяйся дурой. Ты поняла, о ком я говорю, — она небрежно повесила сумку на плечо и с улыбкой пошла к воротам.

Но почему-то от этой улыбки Полине стало по-настоящему страшно.

— Хаааа!..

Клинок Романа ударил по мечу, я отпрянул — и ринулся в контратаке. Лезвие замелькало в череде выпадов, оставляя багровую спираль в воздухе, клинки зазвенели в облаке искр.

— Хор-рош, подонок! — зло оскалился он, — Но недостаточно хорош для меня!

Разорвав дистанцию, он взмыл в рвущем жилы прыжке и обрушил клинок на меня. Удар, сваливший бы и быка, протащил меня назад на полметра, а альва-барьер с жалобным звоном прогнулся, едва не ломаясь вдребезги.

— Признай, ты всегда завидовал мне, Вайнер! — крикнул он, нанося быстрые рубящие удары. — Я с первого дня видел это! Зависть в твоих глазах!

— Что ты несешь? — отбив очередной выпад, способный пробить насквозь стену, я пробежал в сторону. Роман ринулся следом, даже не сбив дыхание.

— То, что видел сам! Со дня моего посвящения, ты строил свой план мести за семью!

Я стиснул зубы, экономя дыхание. От адреналина сердце колотилось как бешеное, но разогретое тело не ощущало усталости. Роман далеко не дурак, и боец он опытный. Силой его не взять. И права на ошибку у меня нет.

— Это ты подстроил покушение в тот день! — Роман сделал короткий жест, и гравитационная волна обрушила колонну на моем пути. Я прыгнул сквозь облако пыли, перемахнув громадный обломок, и вильнул в сторону.

— Ты получил мой кодекс! Насильно заключил с ней контракт и выставил меня идиотом! — крикнул он, снова используя магию.

— Да ты и сам неплохо справляешься!

Я ощутил атаку затылком: альва задрожала, расступаясь перед мощью удара. Скачок!

Мир мигнул, окрашиваясь синим. Я метнулся в сторону, а в стороне гранитные плиты пола надсадно треснули под мощью гравитационного удара. Сила удара ужасала — будь на моем месте другой маг, его кости раздробило бы в пыль.

Я вышел из скачка — и рефлекторно закрылся мечом, как в лезвие вгрызся клинок Романа.

Наследник престола пылал от переполнявшей его силы. Его светлые волосы развевались от энергии, голубые глаза светились блеском альвы. Чудовищная аура пульсировала, как бьющееся сердце, отдаваясь в ушах ритмичными ударами.

— Признайся, ты хочешь престол! Жаждешь получить корону! — он давил мечом так, что из-под лезвия летели искры. — И хотел с самого начала!

— Сказал же, не сдалась мне корона! — я отбросил его клинок и ударил в ответ. Меч по кривой дуге вспорол его барьер, коснулся рукава — и уперся в блок.

— Лжец, — выдохнул Роман. — Ты отнял у меня невесту только ради этого! От нашего с Аней союза зависело будущее!

Он рубанул по мне наискось. Я нырнул под клинок, отводя его в сторону мечом, и врезал кулаком по его лицу.

Роман моментально отпрыгнул, отмахиваясь клинком, и потер ушибленную скулу.

— Не смей трепать её имя, — процедил я. — Ты не любил её, не заслуживал даже её пальца. Ты ничего не знал о ней!

— Я знал достаточно! — он вскинул руку, и вокруг меня застонали плиты пола. На плечи словно обрушилась тяжесть десятка автомобилей, я невольно согнулся, вливая альву в щит. В ушах зашумело.

— Её смерть — на твоей совести, Вайнер! — он сжал кулак, увеличивая давление. — Как и смерть тысяч людей, которых убила Владыка!..

Стоять было невозможно, давление разрывало каждую клеточку тела. Уперев меч в пол, я рухнул на одно колено. одежда трещала, на коже открывались кровоточащие разрывы. Я почувствовал, как из носа потекла горячая струйка.

— Каждый твой шаг, каждое действие вели сюда, Вайнер! К трону! — его голос звенел от ярости. — Ты знал, я не уступлю, и потому отнимал всё у меня! Кодекс! Женщину! Право на престол! Даже внимание отца — ты забрал у меня всё!..

Огонь заструился по венам, вливаясь в ладонь, и вспыхнул ослепительной голубой вспышкой нуллификации.

Антимагическое поле ударило в стороны, развеивая альву. С плеч будто свалилась гора, Роман отшатнулся, шипя от боли.

— Ты винишь меня. Но даже не видишь, как своими руками разрушаешь всё, что он строил, — тихо сказал я, поднимаясь.

Роман опустил взгляд. По спине побежали мурашки: громадная аура вспыхнула за его спиной, разрастаясь в стороны. Словно посреди зала зажглось нестерпимо яркое солнце.

— Это ты вынудил меня, — его голос звенел так, словно Роман вот-вот взорвётся. — Я спасаю то, что осталось!..

Он метнулся с места со скоростью молнии. Барьер!..

Чудовищный удар швырнул меня назад. А следом уже летел Роман, занеся клинок.

— Сдохни!..

Я перекатился и вскочил, сияющее лезвие вонзилось в щит и подставленный клинок. Чудовищная энергия смяла плиты под нами, в стены ударила волна альвы, снося к черту утварь, обломки и прочий мусор. Мой барьер прогнулся, расходясь сетью трещин.

Глаза Романа пылали от переполнявшей его силы.

— Очнись уже! — крикнул я. — Так ты потеряешь всё, что осталось!..

— Больше я никого не потеряю! — взревел он и ударил снова.

Мир потонул во вспышке света. Оглушительный взрыв швырнул меня назад, где-то вдали раздался крик Руи, а за ним- грохот камня и стекла.