Я ударился в стену, едва не потеряв сознание, и откатился прочь. Жестокая боль пронзила тело, но мне было плевать на боль.

Уши заложило от ревущей энергии, в зале метался вихрь альвы невероятной силы. Закашлявшись, я открыл глаза: посреди зала в центре вихря энергии стоял Роман, а над ним разлетался в стороны купол дворца, сорванный взрывом.

— Больше ты ничего не отнимешь, Вайнер!..

Он метнулся ко мне — и мы схлестнулись в бешеном обмене ударами. Клинки оглушительно звенели, едва не разлетаясь обломками, а вокруг били ветвистые разряды энергии.

— Давай!.. дерись!..

Пробив мой блок, его клинок полоснул по плечу. Острая боль обожгла тело, я отпрянул, разворачиваясь. Барьер не выдержал и одного удара… хватит беречь силы!

Мы схлестнулись снова, и на этот раз над нами вспыхнули альва-порталы, исторгая поток копий. Без труда отбив клинок, Роман отмахнулся — и волна гравитации раскрошила копья, отбросив их прочь.

Еще одна атака, и снова безрезультатно. Словно демон, он метался с немыслимой скоростью, жаля снова и снова. Острие его клинка чиркнуло по ноге, вскользь задело бок, едва не вонзилось в грудь…

— Да чтоб тебя!.. — взревел я, блокируя его удар. Наши мечи скрестились над головами. И я не упустил шанс. Сжал кулак, направляя альву — и черный шип с ревом летящего бревна ударил его в живот.

Он лишь усмехнулся. Чернокаменный снаряд отлетел в сторону и вонзился в стену, уйдя в камень на добрый метр.

— Видишь, Ярослав? — торжествующе осклабился он. — Теперь я сильнее. Я побеждаю! Больше ты ничего не заберёшь!

— Оглянись вокруг, — ответил я, поднимая энергоклинок с шипящей на нем кровью. — Ты сам теряешь всё, что было.

Он взглянул на осыпающийся купол дворца. Сквозь громадный пролом в крыше виднелись черно-красные облака, пронизанные молниями. В высоте сверкали вспышки и взрывы боя двух кодексов. Некогда роскошные, стены дворца пошли трещинами и разваливались, а люди в панике разбегались.

— Со мной гвардия! — он ударил снова.

— Потому что им приказали! — я отбросил острие его меча.

— Армия, старшие рода! Десятки моих союзников!..

Его клинок со свистом чертил дуги, едва не пронзая меня насквозь.

— Ты сам заставил их подкупом и угрозами! — крикнул я, вливая всё больше альвы в удары. Ядро в груди ритмично билось, отдавая всю мощь.

— Я — Император!.. — взревел он и ударил снова. Меч уперся в мой клинок, плиты под нами со стоном просели, разлетаясь острым щебнем. Гравитация сминала и крошила всё на своем пути.

— На твоей стороне никого не осталось, — сглотнув наполнившую рот кровь, сказал я. — Ты один.

Его губы задрожали от злости, на бледном лице мелькнула тень растерянности. Он посмотрел наверх.

В грозовом небе вспыхнули десятки порталов, из которых выходили кодексы. Десятки, сотни воительниц заполнили собой небо.

В его взгляде мелькнула надежда.

— Кодексы, они служат мне, — неуверенно улыбнулся он. — Они на моей стороне! Придите, вы нужны мне!

Его зов разошелся волной альвы.

Под облаками показались вспышки магических зарядов, и десятки ослепительных лучей ударили в центр, где висели два кодекса.

Ослепительный, как солнце, взрыв озарил небосвод. Желтое сияние осветило пыльное лицо Романа. По его щеке скатилась слезинка.

— Предатели… — он горько улыбнулся сквозь зубы. — Вы все…

Я отшатнулся, зажимая кровоточащий бок. Аура Романа стремительно чернела, распухая и раздаваясь в стороны.

— Слава!.. — крикнула Руи, бежавшая мне на выручку. Девушка тоже почувствовала приближение чего-то… жуткого. Настолько, что всё внутри меня сжималось и холодело.

— Вы все!.. — выкрикнул Роман и поднял клинок. — Предатели!

В тот же миг в недрах зала вспыхнули кроваво-красные сферы альва-разрывов. Ударила чудовищная волна энергии, а затем во вспышках разверзшихся порталов показались уродливые покачивающиеся силуэты.

Альва-твари откликнулись на зов.

— Не отставай, уже близко, — бросил Егор спутнице, перехватывая удобнее альва-пистолет.

Он уже видел наверху конец широкой лестницы, ведущей к залу коронации. И с каждым шагом ощущал, как воздух густеет и тяжелеет.

А сверху донесся отдаленный крик.

— Слава!..

— Это Руи! — встрепенулся Егор и рванулся наверх, как воздух во круг него вспыхнул зеленоватым светом. Пробив невидимую преграду, он сунулся вперед, едва не падая на ступени. Он обернулся.

— Барьер, — пояснила Софья и провела рукой по воздуху: пальцы уперлись в упругую пленку, преградившую путь.

— Идём, нет времени, — сухо бросил он. Девушка сфокусировала альву и шагнула за ним, пробивая барьер.

Позади остались бои в длинных залах дворца, десятки побежденных гвардейцев и имперских магов. А впереди, едва они взошли на последнюю ступеньку подъема, предстал вход в зал коронации.

Величественные ворота были вырваны с корнем и разбиты вдребезги, а за ними, в полутемном зале виднелись разряды молний и зловещий багровый свет, вспышки искр и звон мечей. Два охваченных сиянием силуэта метались по залу, разнося всё на своем пути.

Зрелище вызывало ледяные мурашки, Егор переглянулся с Софьей.

— Слава, — одновременно произнесли они, и Софья добавила. — Ему нужна помощь, идем скорее!

Они вбежали в зал, но едва прошли через арку ворот, как заметили в полутьме десятки пылающих альвой силуэтов. Холодок в животе мгновенно перерос в ледяной ужас: им навстречу ринулись альва-монстры.

Чудовища выходили из багровых порталов, заполнивших зал коронации, и без разбора бросались на убегающих слуг и тех немногих, кто не успел сбежать.

— Да чтоб вас!.. — Егор выругался и выстрелил в ближайшую тварь. — Соня, они так всех людей сожрут!

— Идем к центру!.. — крикнула она в ответ, поднимая руки. Шквал огненных сгустков обрушился на бегущих к ним монстров. Сосредоточив огонь, они слаженно направились к сбившейся в кучку группе людей недалеко от пустующего трона.

Объятые альвой пули одна за другой гвоздили тварей. Сцепив зубы, Егор методично расстреливал одно чудовище за другим. Когда не справлялись пистолеты, он швырял в тварь гранитные копья, начисто сносившие головы и отрывавшие конечности даже самому крепкому монстру.

Один за другим на пол валились истекающие ихором тела. Не ослабляя натиск, Софья краем глаза смотрела на мечущиеся по залу силуэты: Роман и Ярослав, как две стихии, рубились друг с другом, не обращая внимания на происходящее вокруг.

А в стороне, в самой гуще беснующихся чудовищ, где-то и дело вспыхивали разряды молний, виднелась юркая тень в черном. Руи вела свой бой, в одиночестве, окруженная врагом.

— Прикрой, Соня!..

Девушка обернулась: облекшись гранитным экзоскелетом, Егор схлестнулся с огромным ракшасой. Чешуйчатая тварь могучим ударом выбила из него гроздья камней, но броня выдержала. Удержав лапу чудовища, Егор сбил его с ног и вколотил гранитные кулаки в голову.

Тварь дернулась и затихла. Утерев пот, девушка осмотрелась: первую волн тварей они уничтожили полностью. Их тела догорали на полу, рассыпаясь черным прахом.

— С-спасибо… вы… — дрожа, как листок, пролепетала служанка, спрятавшаяся за троном.

— Бегите скорее к выходу, пока не началась вторая волна, — Аксеньева кивнула на выход.

Горстка выжившей прислуги тут жепобежала к лестнице, не обращая внимания на лежавшую возле трона никому не нужную корону.

— Идем к Руи, скорее! — крикнул Егор.

Они бросились на выручку к подруге, сражавшейся с четырехметровой махиной, изрезанной оранжевыми жилами альвы. Их окружало широкое кольцо из тел поверженных чудовищ.

Словно почуяв их, монстр с оглушительным ревом прыгнул на Руи, замахиваясь громадными когтистыми лапами. Удар был молниеносным, когти вонзились в плиты пола, подняв облако пыли — но не нашли цели. За миг до удара Руи словно растворилась в воздухе — и появилась под лапой твари, объятая голубыми разрядами.

Клинок молнией мелькнул в ее руках и вонзился в бок монстра снизу вверх. Вспышка молнии прорезала тьму, освещая весь зал, по ушам ударил удар грома.