— Давай скорей, ребята уже ждут, — бубнили сзади бойцы, тащившие груз.

— Не отлынивай, Лёха. Дай-ка мне вон тот ящик.

Я отошел в сторону, присматриваясь к отряду. Сквозь шум и гомон до меня долетел отрывистый голос Фёдора. Его отряд разделился на несколько групп. Одна за другой они побежали к стоянке с грузовиками, куда отъезжали наши мини-фургончики.

— Нет, здесь не все… — прошептал я себе под нос. — Где остальные?

И в этот момент я заметил фигуру Фёдора. Он вместе с молодой девушкой и еще несколькими бойцами пошел совсем в другую сторону. Махнув кому-то, кого я не видел со своего места, он побежал к спуску.

— Лёха, передай ящик, вон тот, слева.

Я нахмурился. Разве командир бросит свой отряд перед таким важным сражением?.. Куда он пошел?..

В груди шевельнулось чутьё — Есеня точно с ним!..

— Лёха! — окрикнул меня боец. Сильная рука развернула меня за плечо — я встретился с ним взглядом.

Тот самый. Из купе ночью.

— Ты… — он сдёрнул платок с моего лица. Его глаза округлились.

Твою ж мать…

— В-вай… — начал он, как я выбил из него дух сокрушительным ударом. Не успело его тело упасть на землю, как я бросился за контейнер со всех ног. Надо догнать отряд Фёдора, пока не поздно!

— Эй, стоять, ты!.. — раздался крик сзади. Я обернулся — двое повстанцев мчались за мной, напрочь позабыв про оружие.

Кляня всё на свете про себя, я развернулся и сжал кулаки. Первый рванулся, на меня, метя кулаком в лицо.

С простым человеком такое бы прокатило. Но для меня он был слишком медленным.

Я нырнул под удар. Короткий уворот, и кулак с хрустом воткнулся ему в грудину. Крепкий мужик обмяк, хватая ртом воздух.

Второй оказался куда проворнее. Увидев участь, постигшую приятеля, он метнулся в сторону от моего удара. Кулак лишь свистнул в воздухе у его головы. Боец увернулся и ударил в корпус. Отпрыгнул, готовя второй тычок…

И сокрушительный удар ногой едва не выбил из него дух.

Сбив сопернику дыхание, я влил в кулак альву — и добил его прямым в голову.

От удара беднягу крутануло через спину. Жалобно хрюкнув, он рухнул на бетон и обмяк.

На короткую стычку ушло слишком много времени. Я развернулся, готовы рвануть за Фёдором — и внезапно что-то тяжелое воткнулось мне в грудь с силой стенобитного тарана.

Раздался оглушительный треск электричества. В глазах потемнело, непослушное тело завалилось вперёд, перед глазами мелькнула земля, сменяясь черно-багровым небом.

В груди разлилось море огня и боли. Разряды тока пробегали по телу, в нос ударил запах паленой кожи и озона.

— Вот и попался наш крот! Ух сука!..

— Правильно Николай сказал, что Лёха какой-то подозрительный стал!

На фоне неба показался темный силуэт. Он склонился надо мной, и сквозь шум в ушах я услышал голос Ефима.

— Скотий бог тебя дери, да это же Ярослав, мать его, Вайнер!

Он поднялся — и тяжелый ботинок врезался мне в рёбра. Я дернулся чтобы вскочить, закрыться от новых ударов, как чья-то сильная рука мотнула меня в сторону — и в шею вонзилась холодная сталь.

Шипение… и темнота стёрла гул голосов бегущих ко мне людей.

— … ещё двести метров, слева…

— … там, на вышке! Передай стрелкам, чтобы…

Голоса с трудом пробивались сквозь шум в ушах. Я разлепил веки и понял, что бьюсь головой об чью-то спину. Липкий туман в сознании медленно рассеялся, я прислушался к ощущениям.

Судя по тряске, меня несли, закинув на спину, как мешок картошки.

Руки и ноги не слушались. Я дернулся, пытаясь вырваться.

— Очухался, гад такой, — буркнул кто-то рядом. Раскачивающийся мир дернулся, и я ударился спиной о жесткие камни.

— Вот и прекрасно, теперь сам пойдёт, хватит на чужом горбу кататься.

Мутные пятна в глазах обрели четкость, хоть голова ещё трещала как у пьяницы. Сморгнув слёзы, я различил окруживших меня людей.

Повстанцы. Ефим, трое его охранников, а за ними — еще не меньше полусотни прекрасно вооруженных бойцов.

— Ждём, — сухо бросил Ефим, обернувшись к своим. — Как вернутся разведчики, идём дальше.

Я огляделся: отряд остановился за массивным зданием, цехом или ангаром. Воздух пах сталью и горьковатым угольным дымом. Воздух дрожал от низкого, отдаленного гула цехов.

Мы рядом с заводом, совсем близко.

— Ефим, и нахрена мы его с собой тащим? Явно же он крот! Вон, к стенке его, и дальше идём!

Я поднял взгляд: главарь, прижав к груди автомат, взглянул на меня. Холодный, расчетливый взгляд напоминал орлиный.

— Я не крот, — протолкнув слова из глотки, я зло посмотрел на него. — Но видел его. На заводе ловушка, там…

— Заткнись! — рявкнул несший меня боец.

— Тихо, — Ефим подошел ближе и сел напротив меня. — И кто же этот крот, а, князь? Ты видел его лицо?

— Нет, — я скрипнул зубами. — Он звонил кому-то из старших родов…

— Кому? Тоже не знаешь? — Ефим усмехнулся. — А по-моему, ты и есть тот ублюдок, которого мы ищем уже неделю.

Я горько улыбнулся.

— Мои слова сейчас вряд ли что-то изменят. Но скажу одно. Вас гонят в ловушку, на заводе. Как только вы нападете, вражеские маги…

Он ткнул меня кулаком под рёбра. Я зашипел от боли и посмотрел на него.

— Пусть ждут, — фыркнул он. — Думаешь, я не знаю? Мои истребительные отряды уже там, ждут команды, чтобы прибить магов, как только они себя проявят. Вы, дворяне, слишком самоуверенны.

Я пристально посмотрел на него и тихо произнес.

— Ты уже не можешь отменить атаку. Слишком большие силы пришли в движение.

В глазах Ефима сверкнул огонёк. Прищурившись, он еле заметно кивнул.

— Если там ловушка, ты попадёшь в неё с нами.

— Глава, разведчики вернулись, — напомнил охранник. Кивнув, он встал.

— Этот, — он указал на меня. — Идёт с нами. Если столкнёмся с магами или кем посерьёзнее, он будет нашим козырем, а если надо — щитом. А пристрелить его мы всегда успеем. Николай!

Он указал взглядом на ближайшего охранника.

— Присмотри за ним. Если решит колдовать, пристрели.

Ефим снова нагнулся ко мне и зловеще произнёс.

— И лучше не пытайся. В тебе сейчас такая доза альва-блокатора, что и лошадь свалит.

Так вот почему альва не откликалась во мне. Но я ощущал: огонёк в груди, дрожащий как свечка на ветру, разгорался все сильнее. Даже конская доза блокатора не могла долго сдерживать мощь ядра владыки.

Нужно только дождаться, когда оно одолеет токсин.

— Хоо, — прошептал я. — Альва-блокаторы тебе дали те же люди, что и альва-кольца? У тебя хорошие покровители, Ефим.

С ледяной улыбкой он встал и отошел.

— Идём, все на позициях! Атакуем быстро, пробиваемся в цеха! Там наши люди!..

Бойцы встретили команду сдержанными кивками и изготовились к атаке.

— Вставай, — надо мной навис охранник. Безоружный, я поднялся на ноги и пошевелил кистями. По пальцам текла кровь от натертых ран.

Мы подошли к краю ангара, за которым уже виднелись стена и массивные ворота, ведущие на оружейный завод Орловых. Голубые лучи прожекторов хищно сновали у входа, ища жертв в багровой полутьме.

— Всем отрядам, готовность, — скомандовал Ефим и, подняв автомат, обернулся к бойцам.

Сердце в груди заколотилось в предчувствии скорого боя. И раскинутой впереди ловушки.

Из-за наших спин один за другим грянули несколько выстрелов. Прожекторы погасли, а следом оглушительно затрещали пулеметы.

— Все за мной! — резко крикнул Ефим и рванул из-за стены. — В атаку!

Мимо нас с воем пролетела граната — и башенка у ворот, откуда строчил пулемет, превратилась в сгусток огня и расплавленной стали.

— Левый фланг! Заходим!.. — проревел во всю глотку Ефим, укрывшись за обломками машины. — Пулеметчиков снимайте первыми!..

Пять человек под прикрытием стрекочущих пулеметов бросились к бетонной стене завода, выщербленной от пуль. Я торопливо огляделся: весь периметр завода полыхал вспышками выстрелов и дымными взрывами.